WASHINGTON – Para pendukung George Washington mengenakan topi tricorn dengan harapan bisa masuk dalam Guinness Book of World Records. Topi-topi itu merupakan kemunduran bagi George Washington, mendiang presiden dan universitas yang memiliki nama yang sama. Ini adalah gimmick lucu bagi sekolah, dengan tim bola basket melakukan pendakian panjang kembali ke relevansinya, tapi itu bukan bagian yang paling disambut baik pada malam itu.
Itu terjadi ketika Kolonial meraih kemenangan pertama mereka di Atlantic 10 di bawah pelatih tahun pertama Jamion Christian, kemenangan 73-67 melawan George Mason dan sebuah tonggak sejarah yang tidak mungkin dirayakan seperti itu untuk program jangka panjang.
Beberapa kemajuan akan dicapai pada paruh kedua musim ini. Beberapa akan datang kemudian untuk GW (7-10, 1-3), yang hanya terpaut dua dari total kemenangannya dari seluruh musim lalu.
“Saya pikir energi yang dimiliki para pemain kami saat ini, Anda tidak akan bisa mengetahui seperti apa rekor kami selama ini, dan merupakan penghargaan bagi mereka karena benar-benar berpegang pada pesan bahwa kami berjuang dalam perjalanan ini untuk menjadi yang terbaik. .
Christian, yang menghabiskan kunjungan sebelumnya di Mount St. Mary’s (enam musim) dan Siena (satu), memasuki semangat abad ke-18 dengan mengenakan topi tricorn pada konferensi pers pasca pertandingan. Dia berpura-pura tidak menyadari kemerosotan tiga pertandingan Kolonial. Dia memuji karya mahasiswa tahun kedua Sunting Offurum dan mahasiswa baru Shawn Walker Jr.Pemula di awal musim yang keluar dari rotasi setelah Thanksgiving kini muncul kembali.
Pesan yang diserap oleh para pemain sejak kedatangan Christian di Foggy Bottom pada bulan Maret lalu: Kemajuan lebih penting daripada hasil, dan kemajuan akan membawa kemajuan pada kemajuan lainnya.
“Kami fokus pada proses dan bukan pada hasil dan bagaimana kami harus mengambil kemenangan kecil dan fokus pada detail karena pada akhirnya itu akan membuahkan hasil,” kata guard junior Maceo Jack. “Ini berbeda karena dunia ingin Anda memikirkan hasil. Namun di ruang ganti ini kami fokus pada proses dan seberapa besar kami dapat mengangkat satu sama lain dan diri kami sendiri.”
Ini benar-benar keluar dari pedoman Kristen, dan pria tersebut menghargai pembicaraan tentang suatu proses seperti halnya siapa pun yang tidak memiliki hubungan langsung dengan Philadelphia 76ers. Pertengahan Tahun 1, Kolonial berinvestasi di dalamnya setelah mengalami penurunan dari 28 kemenangan di musim kejuaraan NIT 2015-16 menjadi 20, lalu menjadi 15, dan kemudian sembilan.
Masing-masing dari empat pertandingan konferensi pertama GW telah ditentukan dengan enam poin atau kurang. Namun terlepas dari hasilnya, mereka yang telah melihat cuplikan acaranya dalam beberapa tahun terakhir merasakan adanya perubahan. Ini termasuk mahasiswa baru Pertempuran Jamisonyang menandatangani kontrak dengan kolonial sebelum sewa Christian dan kemudian tinggal di kraal.
“Saya bisa saja membuka kembali komitmen saya, tapi Jamion menelepon saya ketika dia mendapatkan pekerjaan itu dan berkata ‘Kami akan mengubah segalanya di sini,’” kata Battle. “Dan berada di sini dan melihat semua itu dari tahun lalu hingga tahun ini, budayanya telah berubah, entah itu hanya bola basket atau budaya sekolah secara keseluruhan telah berubah. Ada hal-hal yang saya lihat pada kunjungan saya yang berbeda sekarang. Sangat berbeda. Segala sesuatu tentang GW sedang berubah.”
Apa yang tidak terlalu dinikmati George Washington musim ini adalah stabilitas. Guard Justin Mazzulla dipindahkan ke Vermont pada bulan November setelah memainkan empat pertandingan pertama. Pemindahan Nebraska Amir Haris menerima kelayakannya di tengah-tengah dan tidak debut hingga 28 Desember. Mahasiswa baru Mengejar pasangan tidak muncul sebagai rotasi reguler sampai setelah Natal.
Sayap Justin Williams dan penyerang Javier Langarica belum pernah bermain dalam pertandingan Atlantic 10 karena cedera. Tidak ada Kolonial yang memulai setiap pertandingan, dan Christian menggunakan delapan starter dalam 17 pertandingan. Dia mencoba yang lain pada hari Rabu dengan Harris dan penyerang Arnaldo Toro keduanya mengalami cedera perawatan.
Meski begitu, perubahan roster bukanlah kejutan bagi pelatih tahun pertama tersebut.
“Aku mengharapkannya,” kata Christian. “Apa yang kami coba lakukan di sini dengan kondisi manusia dalam suasana kompetitif bukanlah untuk semua orang. Ini tidak berarti bahwa mereka yang pergi itu jahat dalam hal apa pun. Sebenarnya tidak. Itu tidak untuk semua orang. Standar yang akan kami tetapkan dan tuntut agar kami terapkan pada masyarakat kami untuk merespons dengan cara yang benar dan memberikan perhatian dengan cara yang benar adalah hal yang tidak biasa. Jadi saya pikir akan ada transisi. Saya yakin akan ada transisi dalam dua atau tiga tahun ke depan.”
Ada juga gerakan pemuda yang jelas sedang terjadi. Tiga Mahasiswa Baru – Pertempuran, Jameer Nelson Jr. dan Paar — memulai secara teratur dalam permainan konferensi. Christian terbiasa dengan pendekatan plug-and-play dengan mahasiswa baru di tahun pertamanya bekerja. Shivaaughn Wiggins adalah Rookie of the Year Konferensi Timur Laut tahun 2013 di Mount, sementara Sienamengatakan Jalen Pickett melakukan hal yang sama musim lalu di Metro Atlantik.
Yang mengejutkan adalah kemunculan kembali senior Armel Potter, yang bermain total sembilan menit dalam tiga pertandingan pertama Kolonial dan sekarang menjadi pencetak gol terbanyak tim dengan 14,6 poin per game.
“Saya pikir dia bisa menjadi lebih baik dari sebelumnya,” kata Christian. “Itulah masalahnya, karena dia adalah orang yang benar-benar bisa menembak bola. Saya pikir dia akan menjalani paruh kedua tahun ini dengan baik. Saya benar-benar berpikir orang ini memiliki lebih banyak hal di dalam tangkinya.”
Mungkin George Washington juga demikian. Di tengah masa muda dan rotasi yang berubah-ubah adalah tim yang hanya mengalami tiga kekalahan dua digit sepanjang musim, hanya setahun setelah mengalami 16 kekalahan serupa.
“Saya pikir kami adalah tim tangguh yang benar-benar tahu bagaimana merespons kesulitan,” kata Jack. “Saya pikir kami benar-benar menunjukkan hal itu dalam pertandingan di mana kami sempat tertinggal dan bangkit dari defisit 20 poin. Secara alami, kami senang merespons. Sekarang sebagian besarnya adalah melakukan perlawanan terhadap seseorang. Ini adalah langkah kami selanjutnya.”
Hal itu terjadi saat melawan skuad George Mason yang menderita kehilangan guard senior Justin Kier karena patah kaki pada latihan Selasa. Kolonial mencetak 11 poin berturut-turut di akhir babak pertama, menghapus defisit lima poin. Mason tidak pernah mendekati angka empat selama sisa perjalanannya.
Sudah dimainkan Duquesne, St.Bonaventura Dan St Louis (Gabungan rekor A-10: 12-1) di menit-menit akhir, George Washington hampir memenangkan pertandingan liga. Christian melihat lebih banyak alasan untuk optimis.
“Kami pastinya semakin dekat, dan semakin dekat dengan gaya yang saya yakini bisa konsisten di liga kami,” kata Christian. “Jelas saya suka mendorong dan menangkap. Jika Anda melihat liga kami, ada banyak tim yang melakukan hal itu dan memiliki sifat atletis yang hebat. Saya tidak tahu apakah itu jalan yang akan kami ambil untuk menjadi tim yang hebat, meskipun saya benci menjadi pemain belakang di lini pertahanan. Saya pikir di GW kita bisa memiliki tim dengan pertahanan yang sangat bagus, besar dan kuat.”
Kedengarannya seperti gaung belum lama ini, ketika Kolonial memiliki Patricio Garino setinggi 6 kaki 6 kaki di posisi kedua, Yuta Watanabe setinggi 6 kaki 8 inci yang berjaga di puncak zona 1-3-1 dan Tyler setinggi 6 kaki 9 kaki. Cavanaugh dan Kevin Larsen setinggi 6 kaki 10 kaki bermain di pos untuk tim Turnamen NCAA pada tahun 2014 dan menjadi juara NIT dua tahun kemudian dalam kesuksesan terakhir program tersebut.
George Washington akan meraih kesuksesan jangka panjang dengan ukuran dan komitmen terhadap pertahanan? Proses atau tidak, itu memang akan menjadi topi lama.
(Foto teratas pelatih GW Jamion Christian dan senior Armel Potter: GWSports.com)