Kematian, pajak dan kuda jantan muda tentang Titan.
Jika Kamis malam terasa familiar, ketika Indianapolis mengalahkan Tennessee dalam pertarungan pesaing AFC Selatan, itu karena Anda pernah melihatnya sebelumnya.
Lagi dan lagi dan lagi.
Colts telah menghadapi Titans 24 kali sejak 2008, dan mereka telah memenangkan 18 pertemuan tersebut. Peyton Manning mengalahkan Titan. Andrew Luck mengalahkan Titan. Jacoby Brissett mengalahkan para Titan. Bahkan Lalu Orlovsky kalahkan para Titan (atau sudahkah Anda benar-benar menghapus kenangan tahun 2011?).
Dan sekarang Colts, dengan DeForest Buckner dan Philip Rivers, dapat mengatakan bahwa mereka juga menangani bisnis mereka melawan Tennessee musim ini.
Pertandingan hari Kamis berakhir seperti banyak pertandingan Colts-Titans lainnya. Dengan tawa.
Darius Leonard melakukan penghormatan dengan mengangkat tanda “L” dengan jari telunjuk dan ibu jarinya, memastikan untuk menandai Titans sebagai pecundang yang menentukan dalam permainan penting tersebut. Seolah-olah laju 21-0 Colts di babak kedua belum memperjelas hal itu.
“Saya seorang pembicara sampah,” kata Leonard. “Aku harus bicara soal sampah, tapi kamu pasti harus mendukungnya juga.”
Colts sekarang terikat dengan Titans di puncak AFC Selatan, dengan skor 6-3 setelah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka. Sementara itu, Titans telah kalah tiga kali dari empat kali.
Ditambah dengan kekalahan yang menimpa Indianapolis di Tennessee, tidak sulit untuk terjebak dalam pemikiran bahwa hal itu akan terjadi seperti dulu. Penggemar Colts terbiasa menganggap remeh Tennessee dan memperlakukan Titans seperti saudara yang Anda tepuk.
Hanya saja, para Titan berbeda. Mereka berada di Pertandingan Kejuaraan AFC musim lalu dan memiliki rencana untuk tampil di sana lagi.
Namun, apakah ada keraguan bahwa Colts adalah tim yang lebih baik di lapangan pada Kamis malam? Bahkan di babak pertama, ketika Colts menghadapi defisit 17-13, rasanya mereka mengungguli Tennessee dalam banyak aspek (total margin di babak pertama adalah 251 berbanding 156 untuk Colts).
Pada kuarter ketiga, ketika Titans tidak pernah melewati garis 26 yard mereka dan memblokir tendangan dan kembali untuk menghadapi Indianapolis, terlihat jelas bahwa Colts memegang kendali.
Kesimpulan utama dari pertandingan hari Kamis ini adalah ketelitian dalam kemenangan dan fakta bahwa setiap bagian dari pemain berkontribusi. Itu adalah kemenangan terlengkap Colts sejak Minggu ke-5 tahun 2019, ketika mereka meraih kemenangan perpanjangan waktu atas Ketua di Stadion Arrowhead.
Colts menang pada hari Kamis dengan permainan ofensif yang luar biasa, dengan Rivers menampilkan salah satu penampilan terbaiknya hingga saat ini. Performanya dalam jarak 29-untuk-39, 308 yard adalah sesuatu yang patut dilihat, dengan umpannya yang efisien namun agresif terbukti terlalu sulit untuk ditangani oleh Tennessee.
Rivers menyelesaikan 30 dan 40 yard sebagai pemula Michael Pittman Jr. dan lemparan bahu ke belakang yang brilian DeMichael Harris untuk 21 meter lagi. Namun quarterback veteran ini juga menyebarkan bola dengan mudah dalam permainan passing pendek, menggerakkan rantai first-down dan menjaga serangan tetap pada jalurnya. Rivers, seperti biasa, melibatkan semua orang, dengan tujuh penerima, berlari mundur, dan melakukan umpan ketat.
Pelanggaran tersebut mengontrol tempo permainan, dengan Colts memiliki perpaduan yang aneh antara penguasaan bola dan pelanggaran permainan besar. Mereka melakukan drive 11, 8 dan 13 permainan di antara delapan kepemilikan mereka. Nyheim Hines, kata pelatih Frank Reich, memiliki api di matanya. mencetak dua gol dan terbukti menjadi serangan instan bila digunakan secara efektif.
Lalu ada pembelaan. The Titans telah menjadi ancaman untuk memukul Colts dengan permainan besar. Dan mereka mencetak bagian mereka di awal. Tapi Colts menetap dan akhirnya mempersulit hidup All-Pro Derrick Henryyang harus mengencangkan lengannya dan menempuh jarak 103 meter. Meskipun dia berkontribusi dalam jumlah besar dalam permainan perpindahan rantai, yang tidak dia lakukan adalah menghancurkan Colts karena terlalu banyak pukulan besar yang dia terkenal.
Henry menerobos untuk berlari sejauh 20 dan 16 yard, tetapi sebaliknya dibatasi oleh pengejaran dan penetrasi yang hebat oleh tekel bertahan Buckner dan Grover Stewart. Stewart mengadakan pesta coming-out untuk pemirsa televisi nasional, yang mungkin terkejut mengetahui bahwa permainan hidung Colts adalah permainan yang tidak dilakukan siapa pun di Divisi II di Negara Bagian Albany empat tahun lalu. Lalu ada pemain yang menyukai keselamatan Julian Blackmon tendang, lari Henry dan jatuhkan dia untuk kekalahan 4 yard di kuarter kedua dengan salah satu tekel solo paling mengesankan yang pernah Anda lihat.
Tim khusus mengambil alih tongkat estafet dari sana, dengan kecepatan EJ memblokir tendangan di kuarter ketiga dan TJ Carrie menendang dari jarak 6 yard dan mencetak gol. Speed yakin dia memengaruhi tendangan Titans sebelumnya, yang ditendang oleh Trevor Daniel dan hanya berjarak 17 yard, menyiapkan pertarungan Colts.
Dan sementara penendang Titans Stephen Gostkowski gagal dari jarak 44 yard, Colts Rodrigo Blankenship adalah 2-untuk-2, termasuk 43-yarder.
Terakhir, kita harus berbicara tentang staf pelatih.
Ada banyak pertanyaan tentang Reich akhir-akhir ini. Apakah dia sudah kehilangan sentuhan bermainnya? Di manakah keajaiban desain permainannya? Mengapa Colts tidak bisa lagi menguasai bola?
Ya, dia menjawab panggilan itu dengan kinerja yang kuat pada hari Kamis. Puji dia karena memposisikan pemainnya dengan baik menggunakan serangan tanpa hambatan yang menjaga pertahanan Tennessee dan memberi Colts keuntungan yang jelas. Dan penghargaan kepada Reich karena tetap menggunakan Hines yang bertangan panas, yang berhasil mengatasi pelanggaran Colts dari awal dengan lari dan tangkapannya yang menarik.
Anda mungkin mempermasalahkan upaya keras kepala Reich untuk melakukan pukulan keempat — Colts mencoba lima kali pukulan keempat, dan mengonversi tiga kali — tetapi dia tetap dalam karakternya dan melakukannya dengan mengetahui bahwa dia memiliki pertahanan yang dapat dia percayai.
“Percaya saja pada para pemainnya,” kata Reich. “Saya merasa kami harus agresif. Saya kenal Pelatih (Mike) Vrabel. Ini hanyalah salah satu dari permainan itu. Ada banyak hal yang dipertaruhkan dalam permainan ini. Harus agresif di ketiga fase.”
Sulit untuk berdebat dengan hasilnya. Sungguh sulit untuk membantah apa pun yang telah dicapai Colts.
Apakah Colts memenangkan AFC Selatan masih harus dilihat, tetapi Anda harus menyukai peluang mereka setelah apa yang mereka lakukan dalam kemenangan tersebut.
Mereka mendominasi permainan dengan segala cara yang bisa dibayangkan. Dan semuanya tampak dan terasa begitu familiar.
(Foto Philip Rivers: Frederick Breedon/Getty Images)