Siswa baru dari Leeds United segera mengetahui bahwa tim dan pelatih kepala mereka penuh kejutan. Penggantian awal, merek. Serangan habis-habisan dalam kondisi apapun, tandai. Satu gaya permainan yang tidak bisa dinegosiasikan, tandai. Di permukaan, hal itu sama khasnya dengan kedengarannya.
Siapapun yang pernah berada di lapangan bersama Marcelo Bielsa dalam dua tahun terakhir melihat semuanya sebagai standar. Penarikan paruh waktu penandatanganan musim panas senilai £27 juta Rodrigo tidak layak untuk mengedipkan mata karena tidak ada seorang pun di lapangan yang kebal ketika Bielsa menemukan masalah. Leeds akan membalas dengan tertinggal 4-1 Istana Kristal karena kekalahan tetaplah kekalahan, berapapun skornya. Dan Rencana B? Ya, tidak di sekitar sini. Bielsa terbang dua setengah tahun lalu hanya dengan satu peta jalan taktis di kopernya.
Setelah kekalahan di Palace pada hari Sabtu, ada pembicaraan tentang adaptasi dan pengembangan Leeds, tentang kuda untuk trek dan kemungkinan bahwa tim mungkin perlu lebih pragmatis dalam divisi yang memberikan tekanan lebih besar pada sistem Bielsa. Pastinya ada guratan-guratan yang berbeda di dalamnya Liga Utama: sepak bola berisiko tinggi Manchester Kota versus pola pikir Palace yang rendah blok dan tidak berbahaya Kota Leicester Dan Pengembara Wolverhampton. Tidak mengherankan jika Leeds merasa terganggu dengan pendekatan kedua ketika hari-hari tersulit mereka di Championship datang melawan tim-tim yang nyaris tidak keluar dari barak mereka sendiri. Namun kemunduran membuat Bielsa semakin kuat, dan selalu bersikeras bahwa Rencana A akan menang pada akhirnya.
Artinya, jika diberi kesempatan untuk kembali mengunjungi Palace akhir pekan ini, dia akan pergi ke tim Roy Hodgson dengan cara yang sama. Dia mungkin menyesuaikan personel atau memanggil kembali pemain yang hilang, tetapi persiapan dan instruksinya akan sama. Dia, sama seperti Pep Guardiola dan City, menganut sepak bola berisiko tinggi, dan sepak bola berisiko tinggi telah membuahkan hasil di Inggris. Leeds menemukan jalan keluar dari Championship justru karena Bielsa menolak goyah, bahkan dalam sekejap ketika sebagian dari kita berpikir dia harus melakukannya. Delapan pertandingan memasuki musim Liga Premier adalah waktu yang sia-sia untuk mengharapkan pengalihan dari satu-satunya gaya yang pernah dipelajari timnya.
Palace dan Leicester, dua kekalahan 4-1 dalam waktu lima hari, bukanlah tuduhan atas taktik Bielsa. Ini adalah contoh dari apa yang terjadi ketika aspek rencananya salah dan contoh mengapa setiap bagian dari proses taktis perlu berhasil. Jika Anda mencari-cari, Anda akan menemukan kutipan dari Bielsa yang berbicara tentang apa yang terjadi ketika Leeds berada di bawah level performa yang dia minta. Dia tidak berbicara secara umum, seperti seorang pelatih yang membedah permainan mengecewakan di tingkat permukaan, tetapi lebih spesifik tentang pentingnya pekerjaan individu. Timnya terluka parah sehingga dapat menghancurkan lawan atau membuat Leeds rentan jika sebagian mesinnya lepas. Dalam kedua kekalahan minggu lalu dia akan menemukan jalan bermain ketika Leeds seharusnya bisa berbuat lebih baik dan berbuat lebih baik; hal-hal yang harus diatasi tetapi tidak untuk dipertimbangkan kembali.
Apa yang tampaknya memasuki dua bulan musim ini adalah, secara defensif, Leeds bukanlah tim yang seketat di Championship. Salah satu kekuatan Bielsa di Championship adalah kemampuannya menyeimbangkan lini depan yang ambisius dan tak kenal lelah dengan pertahanan yang kebobolan kurang dari satu gol per pertandingan. Perkiraan gol mereka melawan (xGA) meningkat dari 0,78 musim lalu menjadi 2,07 dan sampai batas tertentu tidak terbayangkan bahwa tim promosi bisa melompat ke Liga Premier tanpa penyesuaian negatif di depan. Namun dalam praktiknya, keseimbangan permainan di level ini mengharuskan Leeds mencetak rata-rata dua kali untuk mengambil apa pun dari permainan, sebuah target yang sulit dipertahankan. Saat ini, tim asuhan Bielsa hampir mencapai angka tersebut, dengan rata-rata mencetak 1,75 gol per pertandingan. Namun seperti yang dia katakan di Selhurst Park Sabtu lalu, tidak perlu banyak waktu untuk membuat mereka menghadapi “kenyataan pahit”.
Ada sedikit keberuntungan yang menghampiri Palace di London – keputusan offside yang ditentang komputer Patrick Bamford dan defleksi untuk gol ketiga Palace – tetapi sebagian dari permainan terbuka Leeds gagal. Jarang terlihat dari tim lain saat ini, sistem man-marking Bielsa sangat bagus saat diklik, namun bisa dieksploitasi saat tidak berhasil. Ada beberapa contoh kegagalan ini di Selhurst Park. Gol ketiga Palace mendapat pukulan telak dari kaki Helder Costa, namun serangan balik Costa memungkinkan Patrick van Aanholt untuk mengejarnya di sayap kanan Leeds. Hal ini memberikan peluang bagi Van Aanholt untuk melakukan umpan silang. Pertengahan babak kedua, sebuah peristiwa yang berakhir dengan Wilfried Zaha melonjak Malam Meslier keluar dari situasi transisi di mana Pascal Struijk dan Raphinha melacak keduanya Tuhan memberkatikeberangkatan Jordan Ayew bebas untuk melaju ke depan di tengah.
Keempat Palace mendapat manfaat dari kebingungan serupa setelahnya Jack Harrison penguasaan bola hilang di paruh lapangan Palace. Lukas Ayling dilakukan melewati setengah jalan dan tidak bisa melindungi Zaha dalam serangan balik. Dengan Robin Masak lari untuk menutupi dan Liam Cooper hati-hati James McArthur berlari di belakangnya, performa Leeds berantakan dan baik Struijk maupun Gjanni Alioski tidak menanggapi Ayew, yang tidak terkawal di tengah menunggu untuk mengubur umpan Zaha. Para pemain Bielsa, yang tertinggal 3-1, menerima bahwa mereka mengambil risiko dengan melakukan serangan ke depan, namun dalam kondisi terbaiknya, mereka dilatih untuk pulih dengan lebih tenang dan terorganisir.
Baik disengaja atau tidak, penampilan Leicester dan Palace sangat terfokus di sisi kanan Leeds, memberikan tekanan pada pasangan Ayling dan Costa (lihat grafik berikut yang menunjukkan dari mana serangan mereka berasal, dengan Leicester pertama dan Palace kedua) . Dua gol di setiap pertandingan mengeksploitasi masalah posisi di area tersebut, sesuatu yang dapat dilihat dan coba diperketat oleh Bielsa. Ada juga kesalahan individu, seperti backpass buruk Koch melawan Leicester, tetapi Bielsa tidak dapat dengan mudah mengaturnya. Strukturlah yang penting dan kualitas keputusan yang diambil dalam hitungan detik itulah yang membuat perbedaan pada akhirnya.
Posisi menyerang Leicester melawan Leeds
Posisi menyerang Palace melawan Leeds
Tidak boleh diabaikan bahwa Leeds tanpa beberapa pemain minggu lalu, beberapa di antaranya adalah pilihan pertama. Calvin Phillips telah absen selama sebulan dan Struijk, penggantinya di Selhurst Park, dipindahkan pada hari Sabtu. Leeds menguasai 62 persen penguasaan bola namun bebas memainkan Struijk (nomor 21 pada tabel di bawah) hanya sebanyak 26 kali, sebagian besar karena dua pemain depan Palace menghalangi jalur passing. Phillips berhasil keluar dari situasi sulit serupa saat melawan Manchester City bulan lalu, namun total 36 operan Struijk berada jauh di bawah rata-rata Phillips yaitu 54 operan per pertandingan.
Matriks passing Opta menunjukkan betapa sedikitnya bola yang dikirimkan bek tengah Bielsa ke Struijk dan betapa sedikitnya hubungan antara dia dan Mateusz Klich (No.43). Tidak adanya garis antara Struijk dan Klich menunjukkan bahwa mereka melakukan kurang dari empat operan satu sama lain (empat adalah ambang batas untuk grafik ini). Meskipun Leeds selalu bermain di sayap, mereka mengandalkan basis yang solid dan mengontrol di tengah lapangan untuk mendukung penampilan mereka. Dan ketika tim menyerang mereka seperti yang dilakukan Palace, mereka membutuhkan posisi yang sempurna.
Bagaimana Leeds berhasil melawan Crystal Palace
Secara taktik, banyak kesalahan yang terjadi saat melawan Palace dan Leicester dapat diperbaiki, dan tanpa merusak cetak birunya. Jeda internasional dan waktunya akan membantu.
Gudang senjata di kandang pada tanggal 22 November selalu menjadi pertandingan pertama yang dipikirkan Leeds Phillips bisa mewujudkannya setelah cedera bahunya dan mereka akan mendapatkan keuntungan dari kembalinya gelandang bertahan paling cakap mereka. Rodrigo akan tersedia setelah infeksi COVID-19 dan Diego Llorente secara bertahap mulai mengatasi kelelahan pangkal pahanya. Pihak klub berharap jeda dua pekan juga bisa mendinginkan suhu antara Bielsa dan Pablo Hernandez setelah yang terakhir dihilangkan dari tim di Palace. Leeds, seperti yang Bielsa sering tunjukkan, tidak boleh berada di bawah level mereka. Mereka juga bisa bertahan tanpa kekuatan penuh.
Pengamat yang tidak terbiasa dengan filosofi Bielsa akan segera mengetahui bahwa Leeds kemungkinan besar akan kalah 4-1 dan 2-1 karena pelatih kepala mereka tidak pernah melakukan lindung nilai terhadap taruhannya. Mereka bermain untuk menang, apapun rintangannya, dan dengan cara yang tidak membuat pertahanan Bielsa bisa bersembunyi. Sebut saja naif kalau mau, tapi Bielsa bukannya buta terhadap risiko. Dia suka melakukannya dan permainan ini merupakan perpanjangan dari latihannya: pengulangan dan ketekunan sampai kerutan hilang dengan sendirinya dan potongan-potongannya kembali ke tempatnya.
Rencana A adalah Rencana B dan selalu demikian. Anda membuatnya berhasil atau Anda mati saat mencoba.
(Foto: Matthew Childs/POOL/AFP melalui Getty Images)