Itu adalah hari terjadinya krisis cedera yang belum pernah terjadi sebelumnya Liverpool benar-benar mulai menggigit.
Sejak kemunduran yang menghancurkan dari kekalahan Virgil van Dijk ke ACL yang robek dua bulan lalu, itu Liga Utama para juara telah terbukti sangat mahir dalam melakukan pukulan.
Ketika cedera terus menumpuk, pasukan Jurgen Klopp terus bersinar di tengah keterpurukan. Bintang tepi dikirimkan saat mereka memenangkan grup Liga Champions dengan mudah dan mengambil 14 poin dari kemungkinan 18 poin di dalam negeri setelah derby Merseyside yang mahal di Goodison Park.
Namun dengan jadwal yang sangat padat dan nasib buruk yang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, hal ini tidak dapat berkelanjutan. Logikanya, akan ada gundukan di jalan dan inilah salah satunya.
Berita naluri itu Diogo Jota Dan Kostas Tsimikas menghadapi absen hingga dua bulan setelah mengalami cedera lutut pada pertandingan tengah pekan melawan Midtjylland diikuti oleh penampilan yang sebagian besar tidak bersemangat dan penuh kesalahan di Craven Cottage.
Klopp dibiarkan mengeluh tentang kegagalan VAR dalam menghukum tekel Mohamed Salah dalam membangun hingga Bobby De Cordova-Reidserangan yang luar biasa untuk Fulham tapi Liverpool tentu saja tidak mendapat lebih dari satu bagian rampasan di ibu kota.
Babak kedua ketika mereka mencoba menyelamatkan sesuatu dari pertandingan memperlihatkan besarnya masalah mereka.
Dengan Joel Matip terpaksa keluar karena kejang punggung, Liverpool memiliki dua gelandang bersama sebagai kapten di bek tengah Jordan Henderson dimainkan bersama Fabinho.
Takumi Minamino dimasukkan ke dalam peran lini tengah yang masih dia coba terapkan. Ada beberapa sentuhan apik yang dilakukan penyerang asal Jepang tersebut, namun ia hanya diminta bermain di sana karena minimnya pilihan lain.
Saat mereka terengah-engah mencari kemenangan setelah penalti Salah, Liverpool tanpa Van Dijk, Joe Gomez, Thiago AlcantaraXherdan Shaqiri, James Milner, Dekat KeitaJota, Kimia dan Matip.
Absennya Thiago mungkin lebih terasa dibandingkan yang lain. Itu adalah jenis permainan yang ada dalam pikiran manajer ketika dia meyakinkan pemilik untuk melanggar kebijakan transfer klub yang biasa dan mengeluarkan £27 juta untuk pemain internasional Spanyol berusia 29 tahun itu pada bulan September..
Klopp merasakan hasrat membara untuk mengakhiri 30 tahun mempertahankan gelar Liverpool agar timnya semakin sulit ditebak. Dia menginginkan unsur kejutan. Dia ingin mereka menyakiti tim dengan cara yang berbeda. Dia ingin mereka terus berkembang.
Thiago adalah bagian integral dari rencana itu. Pemain internasional Spanyol yang berkelas itu seharusnya memberi Liverpool percikan kreatif dari lini tengah yang sebelumnya tidak mereka miliki. Dengan jangkauan umpannya, dia akan membuat lubang bahkan di unit pertahanan yang paling keras kepala dan paling terlatih sekalipun. Alhasil, Liverpool tidak terlalu bergantung pada bek sayap Trent Alexander-Arnold dan Andy Robertson memberikan amunisi untuk tiga pemain depan.
Namun, tiga bulan setelah semua kemeriahan dan kegembiraan yang menyertai kedatangannya dari Bayern Munich, Thiago hanya bermain 135 menit di Premier League karena cedera lututnya. Richarlisontantangan kasar. Jadwal kepulangannya dalam beberapa minggu mendatang tidak dapat dilakukan dalam waktu dekat.
Liverpool menguasai 75 persen penguasaan bola saat melawan Fulham tetapi mengubahnya menjadi hanya enam tembakan tepat sasaran dalam 90 menit. Terlalu mudah bagi tuan rumah untuk mengemas lini tengah dan membuat frustrasi pasukan Klopp yang jarang melewati mereka.
Satu-satunya hal positif dalam arti menyerang diberikan oleh remaja Curtis Jonesyang mendorong mereka maju dan menginspirasi kebangkitan babak kedua yang berani. Sayang sekali dia tidak bisa menyelesaikan laju gila yang dimulai di wilayah pertahanannya sendiri.
Alex Oxlade-Chamberlainyang berada di bangku cadangan di Craven Cottage setelah empat bulan absen karena masalah lutut, juga akan memberi Klopp opsi kreatif lain yang sangat dibutuhkan.
Cedera yang dialami Tsimikas secara efektif menghancurkan harapan manajer untuk memberi kelonggaran bagi Andy Robertson selama jadwal perayaan. Namun ketidakhadiran Jota hingga bulan Februari lah yang akan berdampak lebih buruk.
Penyerang asal Portugal ini tampil cemerlang sejak kepindahannya dari Wolverhampton Wanderersmencetak sembilan gol dan mengguncang tatanan yang ada dalam serangan tiga cabang Klopp.
Dia mengeluhkan ketidaknyamanan di lututnya setelah diganti di akhir pertandingan melawan Midtjylland. Setelah tes awal, Liverpool khawatir musimnya akan berakhir, jadi berita bahwa operasi tidak diperlukan dan dia hanya akan absen selama enam hingga delapan minggu karena kerusakan ligamen sebenarnya memberikan sedikit kenyamanan bagi Klopp.
Namun, Jota diperkirakan masih akan absen sekitar belasan pertandingan dan ketidakhadirannya terjadi di saat lini depan Liverpool sedang absen.
Hal ini luput dari perhatian, namun performa Sadio Mane patut mendapat perhatian. Pengaruhnya terhadap permainan telah berkurang secara signifikan. Dia tidak menyiksa pemain bertahan sebanyak yang dia bisa. Dia kini menyamai rekor buruk terburuknya bersama klub setelah menjalani delapan pertandingan di semua kompetisi tanpa mencetak gol.
Musim lalu ia dengan nyaman melampaui xG (gol yang diharapkan) sebesar 13,67 di Liga Premier dengan 18 gol, mencetak gol setiap 153 menit aksi papan atas. Kali ini dia hanya mencetak empat gol dengan xG 5,27 dan kini dia mencetak satu gol liga setiap 229 menit.
Mane mungkin bisa beristirahat, tetapi dengan absennya Jota dan Divock Origi yang kesulitan, Klopp harus berharap pemain sayap Senegal itu bisa kembali ke performa terbaiknya.
Roberto Firmino sejauh ini ia baru mencetak dua gol di liga dan meskipun Salah memimpin dengan dua digit gol, setengah dari 10 gol liganya adalah penalti.
Dengan Jota cedera dan Salah tampak lelah pada hari Minggu setelah bermain 90 menit empat hari sebelumnya, pemilihan tim Klopp di Denmark akan mendapat sorotan lebih lanjut.
Mengapa mempertaruhkan personel kunci dalam keadaan mati? Jawabannya adalah dia tidak ingin memasukkan terlalu banyak pemain muda yang belum terbukti ke dalam susunan pemain yang sama, terlepas dari apakah hasilnya benar-benar penting. “Itu masih Liga Champions dan kami masih Liverpool,” katanya menjelang pertandingan.
Tentu saja, Klopp juga terpengaruh oleh fakta bahwa opsi cadangannya habis karena cedera dan dia hanya bisa menurunkan pemain yang terdaftar di Liga Champions.
Bermain sebagai gelandang akademi Jake Kainyang merupakan pemain pengganti yang tidak digunakan setidaknya akan memungkinkan dia untuk mendorong Minamino lebih jauh ke depan dan memberikan Jota atau Salah pada malam itu. Dia bahkan bisa menyerang penyerang muda Liam Millar atau Layton Stewart dari tim U-23, karena mereka termasuk dalam daftar B klub dan memenuhi syarat untuk Eropa. Refleksi adalah hal yang luar biasa.
Itu adalah pertandingan ke-21 Liverpool musim ini dan pertandingan ke-15 bagi Fulham dan tingkat energi yang bertolak belakang menunjukkan hal tersebut.
Kembalinya Alisonyang membuat Liverpool tetap bersaing di babak pertama memberikan dorongan tepat waktu dan Klopp berharap Matip fit untuk pertandingan papan atas klasemen hari Rabu dengan Tottenham di Anfield.
Di akhir pekan ketika pesaing Manchester KotaTottenham dan Chelsea semua orang kehilangan poin, ini adalah peluang yang terlewatkan bagi sang juara, yang sebenarnya bisa kembali ke puncak. Namun mengingat banyaknya berita Jota dan kelangkaan acaranya, tidak kalah terasa seperti sebuah kemenangan.
(Foto teratas: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)