LAS VEGAS – Ini bukan akhir dari dunia, namun bagi tim yang telah mengalami kebangkitan dalam kekalahan Rabu malam dari WNBA All-Stars, kekalahan 70-67 dari Australia pada pertandingan eksibisi pra-Olimpiade Tim AS pada hari Jumat merupakan hal lain. pengingat yang tajam. bahwa peraih medali emas bertahan enam kali itu bukannya tak tersentuh saat mengincar medali emas no.7.
Kekalahan di Michelob Ultra Arena di Mandalay Bay Resort & Casino adalah kekalahan berturut-turut pertama Tim AS sejak 2011, dan kekalahan mereka pada hari Jumat adalah yang pertama melawan Opal sejak 17 September 2010, ketika Tim AS tertinggal 83-77 di itu Piala Dunia.
Ini akan kembali ke papan gambar dan ruang film untuk Tim AS, yang hanya mendapat satu latihan sebelum bermain melawan Nigeria pada hari Minggu – pameran terakhirnya sebelum menuju ke Tokyo. Tim AS membutuhkan upaya bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Nigeria di turnamen kualifikasi Olimpiade pada bulan Februari.
Penampilan Tim AS melawan Australia menimbulkan pertanyaan tentang aspirasi Olimpiade mereka. Bahkan tanpa Liz Cambage setinggi 6 kaki 8 inci, Australia melakukan penyesuaian pada babak kedua yang tidak dapat ditanggapi oleh Tim AS. (Cambage, empat kali WNBA All-Star, mengumumkan Jumat pagi bahwa dia telah mengundurkan diri dari tim nasionalnya, dengan alasan masalah kesehatan mental dan setelah pertengkaran dalam pertandingan melawan Nigeria awal pekan ini.) Meskipun daftar mereka terganggu, Opals masih memiliki lebih banyak kesinambungan, mengembalikan 10 pemain dari peraih medali perak Piala Dunia 2018, kata pelatih kinerja Sandy Brondello dalam proses seleksinya untuk tim Olimpiade.
Alternatifnya, Tim AS, yang menampilkan tujuh atlet Olimpiade pertama yang diambil dari kumpulan talenta bergilir yang besar, kesulitan menemukan konsistensi selama persiapan terbatasnya, yang hanya terdiri dari dua latihan. Ini adalah salah satu ciri yang menentukan dalam kekalahan terbaru ini.
Tentu saja bukan Tim USA yang diharapkan akan dilihat oleh siapa pun di Las Vegas minggu ini. Namun para pemain dan pelatih mengatakan mereka tidak bingung karena mereka percaya bahwa apa yang perlu diperbaiki dapat diperbaiki (dan akan diperbaiki setelah masalah selesai). Pertandingan Olimpiade awal).
“Setiap kali saya mewakili AS, kami mewakili AS, ada standarnya dan standarnya menang,” Breanna Stewart dikatakan. “Kami belum mencapai titik itu, dan ini membuat frustrasi, namun ini adalah bagian dari permainan, ini adalah bagian dari proses. Dan kami tahu bahwa saat kami tiba di Tokyo, saat kami tiba di Olimpiade, ini adalah saat yang sangat, sangat sulit, jadi kami ingin terus meningkat dan menjadi lebih baik setiap hari, dan kami akan mencapai tujuan yang kami inginkan. “
Untuk mencapainya, Tim AS harus mengatasi lima masalah mendesak berikut untuk memenangkan medali emas di Tokyo:
1. Rotasi
Masalah ini terkait dengan setiap perjuangan yang dialami Tim AS, dan merupakan satu-satunya masalah yang hanya bisa diselesaikan seiring berjalannya waktu. Namun meski dengan persiapan terbatas, rotasinya sedikit membingungkan saat melawan Australia.
Napheesa Collieryang bermain sebagian besar di babak kedua dan di menit-menit paling krusial, berada di bangku cadangan di babak pertama. Oh, Wilsonyang melakukan 5-untuk-5 dari lantai selama tiga kuarter pertama, tidak bermain sama sekali pada kuarter keempat, sementara Brittney Grineryang tidak bermain pada kuarter ketiga dan mendapatkan 2-dari-7 tembakan dari lapangan, masuk tepat waktu pada kuarter keempat. Ariel Atkinsyang pertama dari bangku cadangan, bermain dengan menit paling sedikit kedua di antara pemain mana pun.
“Kami memiliki 11 pemain yang mampu – hanya saja sulit untuk mengelola 11 pemain,” kata pelatih Dawn Staley. “Seseorang tidak akan bermain sebanyak yang diinginkannya. … Akan ada saat-saat di mana Anda akan melihatnya, dan pada level ini semua orang akan setuju dengan hal itu, karena pada akhirnya kami ingin menang, dan kami ingin memenangkan medali emas.”
Semua ini akan menjadi lebih menarik ketika Diana Taurasi kembali ke rotasi. Dia tidak berpartisipasi dalam pemanasan sebelum pertandingan pada hari Jumat (sebaliknya, dia mengendarai sepeda stasioner di pinggir lapangan) seperti yang dia lakukan pada hari Rabu sebelum Pertandingan All-Star.
2. Omset
Setelah mengungguli Opals 22-9 di kuarter kedua dan mendapatkan momentum, Tim AS keluar dari jeda dengan terlihat sedikit lamban dan lambat dalam merespons penyesuaian babak pertama Australia.
Hasilnya, Opals mengungguli Tim USA 23-15 pada kuarter ketiga saat Tim USA membalikkan bola sebanyak 10 kali. Beberapa dari turnover tersebut berupa trip, pelanggaran ofensif, atau pelanggaran shot-clock (yang dianggap sebagai pelanggaran dalam permainan internasional), namun tujuh diantaranya merupakan operan buruk atau bola lepas yang ditandai dengan lob lembut melintasi lapangan atau operan yang tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus.
“Sering kali kami tidak sependapat,” kata Stewart. “Kami akan terus mengusahakannya.”
Tim USA selesai dengan total 18 turnover.
3. Tembakan 3 angka
Tim AS, yang memiliki enam pemain yang menembakkan lebih baik dari 35 persen dari jarak jauh, hanya memasukkan 2 dari 18 lemparan tiga angka melawan Australia. Opal merobohkan 10.
“Saya pikir kami jauh lebih baik dari itu,” kata Staley. “Kami hanya tidak menyelesaikannya hari ini.”
Hal ini sebagian disebabkan oleh kurangnya pergerakan bola yang tajam di perimeter Tim AS, karena passing tim bervariasi antara solid dan ceroboh — sebuah kejutan mengingat bahkan penjaga Olimpiade pertama di tim ini memiliki pengalaman internasional atau veteran WNBA. Staley mengatakan memperbaiki operan akan membantu memperbaiki pengambilan gambar. “Jika Anda menggerakkannya cukup cepat,” katanya, “Saya pikir Anda akan sedikit menggeser pertahanan, dan saya yakin persentase tembakan kami akan meningkat dengan setiap turnover yang kami peroleh.”
4. Permainan batin
Dengan keluarnya Cambage dan keserbagunaan tim besar Tim AS secara keseluruhan, sepertinya area yang dapat dieksploitasi oleh Tim AS dalam permainan ini. Hal ini tidak terjadi.
Magbegor yang baikyang rata-rata hanya mencetak lima poin dan 3,7 rebound per game untuk itu Badai Seattle musim ini, menyelesaikan dengan 17 poin tertinggi tim dan lima rebound. Brondello mengatakan perbedaan terbesar pada pemain berusia 21 tahun itu adalah kepercayaan dirinya yang berkembang di lapangan. “Kami sangat percaya pada Ezi,” kata Brondello. “Anda harus percaya pada diri sendiri, Anda harus sedikit bertaruh pada diri sendiri. … Dia bermain melawan yang terbaik, dia berada di Seattle, tim terbaik di liga, jadi dia belajar melawan beberapa pemain yang sangat hebat.”
Pelanggaran Tim USA tampaknya lebih berjuang dengan gangguan komunikasi dan berjuang untuk menemukan konsistensi seiring rotasi Griner, Wilson, Stewart, Fowles dan Tina Charles. Namun, Stewart (17 poin, 12 rebound) dan Wilson (12 poin) menunjukkan hamparan dominasi cat, yang – jika AS dapat mencapai langkahnya dalam rotasi dan menyalurkannya ke dalam komunikasi yang lebih baik dan permainan luar dalam – ternyata menjadi lebih baik. di mana kelompok ini dapat menemukan bimbingannya.
5. Energi
Ini mungkin merupakan masalah yang paling mengejutkan untuk disaksikan. Ada kalanya para pemain, dalam situasi yang menguntungkan dalam hal jumlah, tidak keluar dan berlari menuju keranjang transisi. Di lain waktu, khususnya setelah turnover, beberapa pemain tidak kembali bertahan. Bahkan di akhir pertandingan, ketika Tim AS mencoba bangkit setelah Australia memimpin melalui lemparan tiga angka Leilani Mitchell, bangku cadangan relatif tenang dan tertutup.
Tim AS perlu mengatasi masalah ini dan menemukan cadangan energinya selama pertandingan terakhir Olimpiade melawan Nigeria pada pukul 17:30 ET (The Olympic Channel).
(Foto Napheesa Collier: Ned Dishman/Getty Images)