COLUMBUS, Ohio – Matt Painter ditanya apakah dia terkejut hal itu masih terjadi: apakah pada saat ini di bulan Februari dia Purdue tim akan mengatasi masalah mereka dalam mencetak gol dan menciptakan energi di laga tandang dan jika mereka berpikir para pemainnya sekarang akan lebih baik dalam menjaga permainan buruk agar tidak semakin besar.
“Tidak,” jawab pelatih Purdue tanpa basa-basi. “Saya tidak terkejut.”
Karena pada titik ini, Painter mengetahui apa itu tim ini dan apa yang tidak, dan penampilan buruk seperti yang dialami Boilermakers saat kalah 68-52 pada hari Sabtu. negara bagian Ohio adalah bagian dari siapa mereka. Tidak masalah jika mereka baru berjarak 10 hari dari menyerang Iowa di kandang sendiri atau mereka telah kalah dalam dua pertandingan tandang sebelumnya melawan Barat laut Dan Indiana untuk menghentikan empat kekalahan beruntun dari Mackey Arena.
Pada akhirnya, itulah sebabnya Boilermakers (14-12 secara keseluruhan, 7-8 di Sepuluh Besar) sangat tidak konsisten, mengapa mereka tetap berada di gelembung Turnamen NCAA dan mengapa, dengan lima pertandingan tersisa sebelum Turnamen Sepuluh Besar, mereka belum melakukannya. t sekali tidak menjamin rekor keseluruhan 0,500.
“Ketika Anda memiliki sebuah tim dan Anda mulai bergerak serta memiliki data yang cukup, hal itu akan kembali terjadi,” kata Painter. “Apa pun kekurangan Anda sebagai sebuah tim, Anda mengatasinya dan memperbaikinya, hal itu tidak akan pernah hilang sepenuhnya. Mereka tidak pernah hilang sepenuhnya. Anda seperti, apa-apaan ini? Anda memiliki tiga atau empat pertandingan ketika Anda melakukan hal-hal ini. Itu kembali. Itu tidak akan pernah hilang sepenuhnya.”
Kekurangan dalam menyerang masih sama. Boilermakers memiliki beberapa pemain pos yang sulit untuk dihadapi dan cukup banyak pemain dengan jangkauan yang dapat menjadi masalah dari luar garis ketika mereka mendapatkan ritme. Namun ketika center Trevion Williams dan Matt Haarms menghadapi tim ganda di tiang gawang dan permainan inside-out tidak berhasil karena tembakannya tidak jatuh, pilihannya terbatas. Itu sebabnya mereka hanya kebobolan 70 poin dalam regulasi satu kali dalam 13 pertandingan tandang dari West Lafayette dan ditahan hingga 61 atau kurang sembilan kali. Dalam tiga kemenangan tandang mereka (berakhir OhioNorthwestern dan Indiana), mereka menyelesaikan dengan lebih dari 1,00 poin per penguasaan bola, tetapi mereka belum pernah melakukannya di pertandingan lain di luar Mackey Arena. Mereka menembakkan 34,4 persen dari jarak 3 poin sebagai sebuah tim musim ini, tetapi 27,9 persen di pertandingan jalan raya dan di lokasi netral.
Jadi meskipun Boilermakers baru saja menangani Indiana, 74-62, di Assembly Hall minggu lalu, dan meskipun mereka berhasil mengalahkannya Iowa104-68, di pertandingan kandang sebelumnya, Painter tahu itu tidak berarti pelanggarannya telah diperbaiki. Pada hari Sabtu semuanya terlihat jelas. Boilermakers menembakkan 35,2 persen dari lapangan (19 dari 54) dan hanya membuat 4 dari 20 percobaan 3 angka.
Penyerang senior Evan Boudreaux membuat 6 dari 8 tembakan untuk 17 poin dan penjaga senior Jahaad Proctor membuat 6 dari 12 untuk 15, tetapi yang lainnya menghasilkan 7 dari 34. Penjaga junior Nojel Eastern, penyerang kelas dua kaos merah Aaron Wheeler dan penjaga baru Yesaya Thompson adalah gabungan 0-dari-12 dari lapangan dan penjaga kelas dua kaos merah Sasha Stefanovic adalah 1-dari-4. Bangku cadangannya adalah 2 dari 16.
Yang membuat hidup menjadi lebih buruk, Purdue melakukan 16 turnover, yang menghasilkan 19 poin Ohio State.
“Saya pikir eksekusi awal itu bagus,” point guard mahasiswa tahun kedua Eric Hunter Jr. dikatakan. “Tetapi banyak orang, termasuk saya, yang omzetnya terlalu banyak. Tidak mungkin kami bisa tampil. Kami terus memberi mereka bola.”
Dan ketika mereka melakukan eksekusi dan tidak melakukan tembakan, hal itu memberi mereka lebih banyak energi. Beberapa dari 16 tembakan tiga angka yang mereka lewatkan terlihat terbuka, dan Boilermakers kesulitan mencetak gol di tepi lapangan. Mereka melewatkan enam tembakan yang dianggap layup dan tujuh lagi di cat. Williams dan Haarms, yang keduanya menembakkan 55,3 persen dari lapangan memasuki permainan, menghasilkan kombinasi 3-dari-10 untuk 10 poin.
“Ini mengganggu kami dari sudut pandang moral,” kata Painter. “Anda berkata, ‘Ambil saja gambar yang bagus, pertahankan.’ Anda memberikan klise lama itu, perkataan pelatih, tetapi itu mengganggu orang-orang tertentu. Seorang pria mendapat perpindahan surat yang bagus, hanya melewatkannya. Guy pergi ke garis lemparan bebas, gagal. Bung mendapat layup, meleset. Dapat terbuka lebar 3, meleset saja. Jadi ketika kita melakukannya secara kolektif, tampaknya kita tidak dapat membangun tenaga yang cukup. Kami mengatakan hal yang benar, kami mencoba, tapi kami tidak mendapatkan momentum darinya.”
Dan tidak mampu membangun momentum membuat mereka kehilangan sisi pertahanan, di mana Boilermakers tidak buruk, tapi mereka juga tidak hebat. Mereka melakukan 16 turnover dan tidak menyerah dalam banyak hal, menahan Ohio State dengan 24 poin. Pemain besar Kaleb Wesson mencetak 13 poin, tetapi dia menghasilkan 3-dari-8 tembakan dari lapangan dengan dua gol lapangannya adalah lemparan tiga angka, dan dia membalikkan bola sebanyak enam kali. Tapi Purdue tidak pandai dalam closeout, membiarkan Buckeyes melakukan 9 dari 20 tembakan dari dalam.
“Sepertinya, sial, tidak ada yang berhasil,” kata Hunter. “Kami mendapat pukulan bagus. Kami merindukan mereka. Mereka mendapatkan pukulan yang bagus atau bahkan pukulan yang sulit dan mereka masih berhasil melakukannya.”
Jadi Purdue mengalami kekalahan lagi dengan metode yang sama seperti yang dialami banyak orang lain di jalan. Boilermakers bisa menjadi baik, bahkan sangat baik dalam bertahan, dan mereka menempati peringkat ke-17 secara nasional dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan. Tapi mereka tidak cukup baik untuk menebus pelanggaran yang sangat buruk.
“Kami tidak cukup baik dalam bertahan untuk menyelesaikannya dan mencetak 52 poin dan menang tandang,” kata Painter. “Kami tidak. Kita harus bisa memasuki tahun 60an. Kami hanya harus mencetak gol dengan lebih baik, dan kami harus terus melatihnya.”
Dan seperti yang dikatakan Painter, masalahnya tidak akan pernah selesai. Boilermakers hanya perlu pergi pada kesempatan yang cukup untuk memberi mereka kemenangan yang mereka perlukan untuk mencapai turnamen. Untungnya bagi mereka, mereka hanya memiliki dua pertandingan tandang tersisa, dan masing-masing dari lima pertandingan tersisa mewakili peluang melawan tim turnamen yang mungkin ada.
“Ini harus mendesak,” kata Proctor. “Ini lakukan atau mati. Setiap pertandingan penting. Namun lima pertandingan terakhir diproyeksikan menjadi turnamen tim. Kami memiliki kesempatan untuk menebus diri kami sendiri.”
(Foto Isaiah Thompson: Joseph Maiorana/USA TODAY Sports)