Dalam beberapa detik eksplosif di masa tambahan waktu, Brennan Johnson menunjukkan dengan tepat mengapa Steve Cooper meninggalkannya di lapangan.
Penyerang Nottingham Forest mengalami sore yang membuat frustrasi; suatu hari ketika segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya. Penyeberangannya tidak teratur, bola terakhir tidak bisa diambil.
Namun Johnson tidak pernah menyerah, dan dengan satu upaya terakhir yang kuat dan penuh semangat, pemain internasional Wales itu menjadi katalisator kemenangan.
Kecepatannya meninggalkan dua pemain di belakangnya sebelum dia menemukan akurasinya ketika bola tepat diberikan kepada Philip Zinckernagel, yang melepaskan tendangan cerdas melewati Bart Bialkowski, kiper Millwall yang malang. Dia berhasil menguasai bola tetapi tidak cukup untuk mencegahnya jatuh dengan sempurna sehingga Lewis Grabban dapat membalikkannya.
Itu adalah gol yang secara sempurna merangkum apa yang dimaksud dengan Forest.
Di Championship, tim asuhan Cooper memiliki ancaman serangan yang sama besarnya di sayap kanan seperti tim lainnya. Di antara mereka, Johnson dan bek sayap Djed Spence memiliki kecepatan yang tajam dan membara yang seharusnya menimbulkan ketakutan di pertahanan mana pun. Arsenal dari Liga Premier akan membuktikan hal ini, dengan pemain pinjaman dari Middlesbrough berkembang pesat saat Forest menjuarai Piala FA awal bulan ini. Baik Spence maupun Johnson merasa ditakdirkan untuk bermain di liga papan atas. Forest berharap keduanya membawa mereka dalam perjalanan mereka.
🤩 Kampanye Grabban ke-12 mengamankan ketiga poin 🔥
🌳🔴 #NFFC pic.twitter.com/mXYjgiFlFS
— Nottingham Forest FC (@NFFC) 16 Januari 2022
Namun hal ini menunjukkan pola pikir Cooper bahwa, meskipun semua ini benar, pelatih kepala terus menuntut lebih.
“Djed melakukannya dengan sangat baik bagi kami – tapi dia belum mendapatkan assist jadi ini merupakan tantangan yang jelas baginya,” kata Cooper. “Dia tahu itu – tapi dia juga disayangkan, karena dia menciptakan banyak peluang. Tapi untuk semua permainan ofensifnya, dia harus mulai mendapatkan angka-angka bagus untuk mencerminkan hal itu.
“Kami sangat, sangat senang dengan keduanya. Mereka bekerja sangat keras dan mereka benar-benar memberikan yang terbaik. Tapi mereka tidak ingin dikenal karena setengah musimnya yang bagus – mereka ingin dikenang karena musim penuhnya yang sangat bagus. Inilah saatnya mereka beralih dari pemain muda yang menjanjikan menjadi pemain mapan.
“Mereka harus bekerja lebih keras lagi dan mereka harus bekerja lebih baik lagi. Saya merasa sangat nyaman mengatakan itu karena saya melihat tim yang sangat lapar dan keduanya adalah bagian darinya. Mereka ingin tetap berada di luar dan berbuat lebih banyak di lapangan latihan. Mereka tertarik pada pertemuan tatap muka dan klip video tentang hal-hal baik yang mereka lakukan, dan hal-hal apa saja yang ingin mereka tingkatkan.
“Ada lingkungan yang bagus karena kami punya banyak orang seperti itu.”
Johnson (54) dan Spence (37) sejauh ini memberikan umpan silang terbanyak di tim Forest, di depan Philip Zinckernagel (20). Johnson menciptakan 34 peluang, menghasilkan lima assist Kejuaraan untuknya. Spence telah mengukir 16 peluang, belum ada satupun yang bisa dikonversi. Saat mereka membawa bola, kedua pemain menjadi ancaman nyata, dengan Spence menyelesaikan 35 dari 77 percobaan dan Johnson 32 dari 71. Hanya Zinckernagel yang memiliki rekor lebih baik, menyelesaikan 36 dari 81.
Millwall bukanlah pihak pertama yang mengidentifikasi ancaman Forest di sisi kanan mereka. Tingkat kerja luar biasa dari bek sayap Scott Malone dan soliditas bek tengah sisi kiri Murray Wallace digabungkan untuk membuat mereka tetap tenang, terutama selama babak pertama.
Tapi Forest sekarang memiliki sesuatu yang sudah lama tidak mereka miliki. Bahkan dengan skor 0-0 menjelang masa tambahan waktu, ada perasaan bahwa sesuatu akan terjadi setelah babak kedua yang membuat mereka mencetak 20 percobaan ke gawang. Ada tingkat keyakinan dan keyakinan bahwa mereka akan mencetak gol.
“Rasanya ancaman kami di sisi kanan penting,” kata Ryan Yates dari Forest, yang kurang beruntung karena tidak menekan dirinya sendiri setelah mendapatkan tiga peluang bagus.
“Saya terutama bermain di sisi kanan lini tengah. Ini tentang mengembangkan hubungan itu. Saya selalu berbicara dengan Djed. Dia adalah pemain sepak bola yang cerdas. Ketika dia memasukkan bola dengan perlahan, saya akan mencoba memainkannya untuk Brennan, tapi kami tidak ingin bergantung sepenuhnya pada hal itu.”
Zinckernagel yakin bek sayap Spence memiliki masa depan cerah dan, berbicara sebelum pertandingan, memiliki prediksi yang tepat.
“Jedd sangat mengesankan. Dia sangat cepat. Dia adalah penggiring bola yang baik. Dia punya banyak potensi dan hanya masalah waktu sebelum dia bermain di Premier League,” kata pemain berusia 27 tahun itu. “Kami akan menikmatinya selama kami memilikinya. Dia bisa membawa karirnya jauh.
“Jika Forest naik, saya yakin dia ingin bertahan. Semua orang pasti menginginkannya.”
Saat rival beratnya Derby mengunjungi City Ground minggu depan, Forest bisa memiliki lebih banyak ancaman serangan di sisi kiri Max Lowe Hampir kembali dari cedera dan pemain baru, pemain internasional Kanada Richie Laryea – yang bisa bermain di kedua sisi – mulai menemukan kakinya di negara baru.
Namun antara sekarang dan akhir musim, Anda merasa bahwa ancaman Forest dari sayap kanan akan tetap menjadi aset penting, terutama jika Cooper dapat terus menginspirasi lebih banyak lagi dari dua pemuda dengan masa depan cerah.
(Foto teratas: Getty Images)