Pemilik tim olahraga profesional atau liga yang berinvestasi di eSports hampir menjadi keharusan saat ini sebagai cara untuk menjangkau jutaan anak muda yang terpaku pada komputer – bukan layar TV. Siapa pun yang memiliki kepemilikan NFL, NHL, MLB, dan NBA, mulai dari Jerry Jones hingga Ted Leonsis, adalah orang dalam esports. Dan NBA dan NFL memainkan sirkuitnya sendiri, mulai dari turnamen Madden NFL hingga Liga NBA 2K.
Tidak sulit untuk mengetahui alasannya. Meskipun penonton olahraga tongkat dan bola tradisional bersifat statis atau menurun dalam banyak hal, jumlah penonton di eSports meningkat. Menurut Newzoo, penonton esports akan mencapai 950 juta pada tahun 2023, naik dari 395 juta pada tahun 2018. turnamen esports tahun lalu di National Tennis Center Diberikan hadiah uang sebesar $30 juta, hanya sedikit lebih kecil dari AS Terbuka sebenarnya yang diadakan di sana. David Hill, mantan pimpinan Fox Sports, menyebut esports sebagai ancaman terbesar bagi olahraga tradisional yang kita kenal.
“Dan menurut saya melihat semakin populernya video game, faktanya sekarang lebih kuat dari industri film dan cara berkembangnya adalah anak-anak ingin menjadi ahli dunia video game atau juara dunia lagi,” ujarnya. “Dan tidak beralih ke permainan seperti baseball, tenis, hoki, hingga golf sampai batas tertentu. Semuanya akan terancam dalam 10 hingga 20 tahun ke depan.”
Jadi, apa yang tidak disukai dari menjadi wirausahawan olahraga? Banyak sekali jika Anda bertanya kepada Arthur Blank, yang kerajaan hiburannya mencakup Atlanta Falcons, Atlanta United FC, Stadion Mercedes-Benz, PGA Tour Superstores, dan tiga peternakan Barat. Blank melihat esports sebagai ancaman terhadap kesejahteraan generasi muda Amerika, baik dari segi kesehatan fisik dan emosional mereka.
“Dan pandangan pribadi saya, dan pandangan pribadi, adalah bahwa duduk di depan salah satu video game elektronik ini, di mana Anda harus mengembangkan keahlian selama x jumlah jam sehari, tidak sejalan dengan yang menurut saya bagian terbaik dari pikiran muda yang waras adalah pertumbuhannya,” katanya.
Blank merasa sangat kuat dua tahun lalu sehingga dia menolak proposal untuk berinvestasi dalam esports yang diajukan oleh manajemennya, sebuah peristiwa yang dia gambarkan dalam otobiografinya yang baru dirilis, “Good Company.” Dalam buku yang berisi contoh keputusan bisnis seperti penurunan harga konsesi yang berpedoman pada “nilai”, Blank menulis bahwa esports tidak sesuai dengan pedoman moralnya.
“Mungkin saya kolot, tapi saya tidak ingin memiliki bisnis yang akan mendorong anak berusia dua belas tahun untuk menghabiskan sepanjang hari di depan komputer daripada berada di luar dan menghirup udara segar, bermain game sungguhan. olahraga dengan yang lain bermain anak-anak,” tulisnya tentang apa yang dia katakan kepada manajemennya. “Kami ingin menghubungkan orang satu sama lain, bukan ke perangkat mereka.”
Dalam sebuah wawancara minggu ini, Blank, yang merupakan seorang dermawan terkemuka, merinci anekdot tersebut, dengan menyatakan bahwa perusahaan esports yang dimaksud, yang tidak dia sebutkan namanya, datang ke kantor pusatnya untuk kasus yang menurutnya merupakan kasus yang menarik.
“Saya ingat contohnya adalah ketika sebuah perusahaan datang dan melakukan presentasi, salah satu slidenya adalah seorang pemuda yang mungkin… mungkin berusia 11, 12 tahun, menghasilkan banyak uang, entahlah. , sekitar 500.000 dolar – jumlah uang yang sangat, sangat mengerikan,” kata Blank. “Tetapi mereka jelas bahwa dia berlatih sembilan, 10 jam sehari. Maka saya berkata pada diri sendiri, ‘Dengarkan ini, apakah saya benar-benar ingin berinvestasi dalam sebuah bisnis dan memiliki bisnis yang akan mendorong perilaku yang tidak ingin saya dorong pada anak-anak saya sendiri?’ Dan jawabannya adalah tidak.”
Beberapa orang mungkin menganggap ironis bahwa Blank menganggap sepak bola, dengan masalah gegar otaknya, lebih baik untuk anak-anak daripada esports, namun tidak ada keraguan bahwa ada penurunan sistematis dalam olahraga remaja. Laporan terbaru dari Aspen Institute menunjukkan bahwa antara tahun 2012 dan 2018, jumlah anak berusia enam hingga 12 tahun yang rutin melakukan olahraga berkalori tinggi turun dari 37,6 persen menjadi 31,3 persen. Angka tersebut tentunya jauh lebih rendah di era pandemi saat ini.
White berusia 78 tahun, yang muncul bersama timnya dalam iklan NFL Play 60 pada tahun 2011Inisiatif liga untuk mendorong aktivitas fisik setidaknya satu jam sehari menekankan bahwa mereka tidak mengkritik rekan-rekan pemiliknya yang telah berinvestasi dalam esports.
“Saya tidak mengkritik orang lain, Anda tahu, mereka membuat keputusan sendiri karena alasan dan nilai-nilai mereka sendiri,” katanya. “Dan lebih dari itu, dan mungkin beberapa aspeknya, seseorang dapat berdebat dengan saya dan mengambil sudut pandang yang berbeda.”
Zach Leonsis menawarkan sudut pandang lain. Swakil presiden senior inisiatif strategis untuk Monumental Sports & Entertainment, yang selain Washington Wizards and Capitals memiliki tim Liga NBA 2K, merek Caps Gaming, dan saham di Team Liquid, menyebut pandangan Blank sebagai “jadul”.
“Saya hanya akan mengatakan bahwa gagasan bahwa esports memperkuat perilaku buruk semacam itu adalah pemikiran yang sudah ketinggalan zaman dan terkadang saya akan mengatakan bahwa pemahaman yang dangkal tentang apa yang sebenarnya terjadi di komunitas esports, ”kata Leonsis. “Stereotip eSports adalah seorang anak yang bermain video game di ruang bawah tanah orang tuanya, minum Mountain Dew, dan makan Cheetos. Dan sejujurnya, itu adalah stereotip yang salah. Fasilitas yang kami siapkan untuk tim eSports kami sangat profesional. Kami fokus pada nutrisi harian, kami fokus pada kebugaran fisik, sehingga semua pemain kami berada pada performa fisik puncaknya, karena ketika Anda mendapatkan yang terbaik dari yang terbaik, hal-hal kecil itu penting. Kami fokus pada psikolog olahraga dan kekuatan mental serta latihan dan sejenisnya.”
Dan meskipun Leonsis tidak menyebut elit kulit putih, dia dengan tegas menyatakan bahwa pemilik Falcons tidak memahami sebagian besar orang Amerika.
“Dan sejujurnya, olahraga tradisional bukanlah jawaban bagi banyak orang di luar sana,” kata Leonsis, putra CEO Monumental, Ted Leonsis. “Tidak semua orang dilahirkan dengan kemampuan fisik yang diberikan Tuhan untuk bermain sepak bola kampus atau baseball kampus atau apa pun. Namun lingkungan yang berorientasi pada tim masih sangat penting bagi perkembangan manusia saat mereka tumbuh dewasa. Dan tim esports dapat menjadi wadah yang baik bagi anak-anak, remaja, dewasa muda, dan bahkan orang dewasa untuk berpartisipasi dan merasa menjadi bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar.
Bukan berarti NFL juga tidak menyukai esports. Bagaimanapun, ini adalah liga yang dipuji secara luas karena kemampuannya iklan 100 tahunSelain puluhan pemain sepak bola legendaris, termasuk Ninja, yang mungkin merupakan pemain e-sports paling terkenal.
Dan tentu saja, video game olahraga paling populer sepanjang masa adalah franchise Madden, yang mana NFL sebelum pandemi sedang membangun turnamen untuk melibatkan setiap tim.
Blank terdengar pasrah dengan konflik ini terhadap etos pribadinya.
“Ini bukan keputusan pribadi, ini keputusan liga,” katanya. “Saya akan selalu memilih sesuai dengan nilai-nilai saya dan apa yang baru saja saya ungkapkan. Namun dalam kasus ini ada 31 mitra lainnya dan mereka jelas mempunyai pendapat yang sama atau berbeda pendapat. Saya tidak begitu tahu.”
Klub Blank lainnya, Atlanta United, juga memiliki entri esports yang bahkan berkompetisi di turnamen yang diadakan oleh MLS menandatangani pesaing utama.
Dan Blank terkadang tidak bisa menghindarinya di rumahnya sendiri ketika anak-anaknya yang sudah dewasa berkunjung.
“Saya tahu ini merupakan perjuangan bagi saya dari waktu ke waktu ketika mereka berada di rumah, terutama menjauhkan mereka dari barang elektronik,” katanya. “Biarkan mereka di luar, buat mereka sibuk dengan orang lain; orang lain.”
(Foto: Cindy Ord/Getty Images untuk SiriusXM)