Evan Longoria ingin membuka botol.
Dia menginginkan semuanya: lembaran plastik di atas loker, bubbler non-vintage, mangkuk es bir, senter dan perayaan, kacamata ski untuk sebagian orang, dan api untuk sebagian lainnya. Sebagian di antaranya egois, akunya. Dia belum pernah menjadi bagian dari pesta kemenangan pascamusim sejak 2013 bersama Sinar Teluk Tampa. Dia tahu itu Raksasa belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2016. Itu adalah hal yang lama bagi hampir semua orang. Dan sejumlah besar pemain akan dapat merayakan momen tersebut untuk pertama kalinya.
Sekitar satu atau dua minggu yang lalu, ketika manajer Giants Gabe Kapler, staf kepelatihannya, dan staf clubhouse mulai menanyakan pendapat para pemain veteran tentang apakah klub harus mengadakan perayaan penuh ketika mereka setidaknya mendapatkan tempat di Liga Nasional. -Permainan kartu, Longoria tidak membutuhkan lebih dari beberapa saat untuk bereaksi.
“Jawaban saya saat itu adalah ya,” kata Longoria. “Tentu saja kami ingin memenangkan divisi ini. Itulah yang ingin kami lakukan, dan semoga kami bisa merayakannya lagi. Namun jika kami tidak berhasil memenangkan divisi ini, lalu bagaimana? Apakah kita akan mengadakan perayaan sementara pada hari kekalahan kita? Atau setelah kita memenangkan pertandingan itu tidak berarti apa-apa?
“Saya pikir itu akan bagus dan tetap istimewa. Tapi merayakannya setelah pertandingan seperti (kemenangan Senin malam) cukup ideal. Kami tampil dengan sekuat tenaga, kami menang dengan meyakinkan dan fans kami ada di sini dan kami bisa menikmatinya bersama mereka. Saya pikir itu adalah hal terbaik yang bisa terjadi.”
Itu adalah pesta yang seru dan bahkan tidak menyebabkan mabuk. The Giants keluar keesokan harinya dan mengalahkan reelnya San Diego Padres Selasa malam juga mencatat kemenangan beruntun mereka menjadi sembilan pertandingan. Sungguh menakjubkan betapa cepatnya pandangan berubah dari “ya, 10 dari 19 pertandingan terakhir melawan Padres” menjadi “ya, ya, 10 dari 19 pertandingan terakhir melawan Padres.”
Dua kekalahan dan satu seri kemudian terpecah, inilah kenyataan yang menyedihkan: Padres masih merupakan tim yang sangat berbakat dan berbahaya. Dan seperti itu Penghindarmereka mungkin juga tidak akan pergi. Mereka melakukan babak tanpa henti untuk mencetak empat angka kebobolan Kevin Gausman pada suatu sore ketika starter No. 1 Giants tidak kekurangan banyak hal, mereka terus berkontribusi melawan bullpen Giants, menahan diri dengan cukup baik terhadap upaya comeback di akhir babak, saat Giants kalah 7-4 di Oracle Park. .
Keunggulan The Giants atas Dodgers hanya tinggal satu pertandingan di NL West. Dan akhir pekan ini, Giants tidak bisa terlalu memperhatikan papan skor luar kota untuk melihat apa yang dilakukan Dodgers di Cincinnati. Tidak ketika mereka akan memiliki pemimpin NL East Atlanta Pemberani sebelum mereka dan harus menghadapi akhir bisnis dari rotasi mereka.
“Saya merasa semua orang di tim kami tahu bahwa dua minggu terakhir musim ini kami akan menghadapi sekelompok Padres dan beberapa tim bagus lainnya juga,” kata Gausman. “Di awal musim, kami semua tahu, ‘Hei, September akan menjadi gila.’ Kami memiliki tim bagus yang datang ke kota. Saya pikir kami bermain sangat baik melawan mereka di Atlanta. Jadi itu akan menyenangkan untuk ditonton.”
Kekalahan pada hari Kamis mengakhiri 10 pukulan beruntun Giants, sebuah rekor di era San Francisco, namun bukan berarti mereka berhenti sejenak. Brandon Belt memukul bola dengan keras sepanjang sore dan dihukum oleh permainan kasarnya di kandang sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama dalam perjalanan ke Triples Alley. Longoria melakukan home run. Di dalamnya reputasi Dan LaMonte Wade Jr. melakukan kontak keras. Harus ada momentum di depan pitching Logan Webb di bukit hari Jumat, kemungkinan besar diikuti oleh Alex Kayukembali dari daftar COVID-19 pada hari Sabtu dan Anthony DeSclafani pada hari Minggu. Ini akan menjadi seri pertama setelah sekian lama tanpa bullpen.
Ada saat-saat musim ini ketika kekhawatiran tentang Gausman atau pelanggaran atau kemampuan bullpen untuk mempertahankan keunggulan diperlukan. Tak satu pun dari kekhawatiran ini dapat dibenarkan. Namun, bagi tim yang benar-benar menghancurkan prediksi kemenangan pramusimnya di pertengahan 70 tahun, keadaannya tetap sama seperti sebelumnya: Setiap kekalahan, betapapun kecilnya, akan memicu respons hipokondriakal.
Mungkin ada baiknya untuk diingatkan bahwa tidak ada alasan untuk percaya bahwa Raksasa akan melarikan diri dengan divisi tersebut. Dodgers mungkin kalah beberapa kali ketika mereka memiliki peluang untuk mendapatkan keunggulan, tetapi mereka tidak henti-hentinya menjaga kecepatan setiap kali Giants menang. Jika kegelisahannya terlihat jelas, mungkin itu karena Giants tahu bahwa jika mereka kembali tertinggal dari Dodgers di klasemen, mereka tidak akan lagi mengendalikan nasib mereka. Dengan tidak adanya pertandingan head-to-head yang tersisa dengan Dodgers, mereka harus menggantungkan harapan mereka pada rival berat mereka yang mendobrak pintu untuk mereka sekali lagi. Dan itu bukanlah keinginan yang paling realistis untuk dibuat.
Jadi dalam 15 pertandingan terakhir ini, Giants hanya perlu melakukan apa yang telah mereka lakukan sepanjang tahun: melakukan serangan, mengontrol zona, dan memenangkan seri. Dan mereka harus berharap berapa pun angka yang mereka dapatkan — 102 kemenangan, atau 104 atau 105 atau bahkan 108, yang akan menyamai jumlah terbanyak dari The Reds 1975 dan 1986 Mets oleh klub NL di era divisi — akan cukup untuk mencetak gol. tiket mereka ke seri divisi NL best-of-five.
Karena jika mereka berakhir dalam permainan wild-card, mereka bisa saja berakhir di tempat mereka berada pada hari Kamis: masih menjadi tuan rumah bagi roster San Diego Padres. Fernando Tatis Jr. Dan Manny Machado Dan Trent Grishamyang terakhir memiliki homer yang sangat langka di Oracle Park.
Tanggapan Kapler terhadap kekalahan hari Kamis adalah dengan menyatakan bahwa Padres bermain seperti “versi terbaik dari diri mereka sendiri”.
“Saya pasti yang kedua,” kata Gausman. “Bolanya meledak dari tanganku hari ini. Pemisahan saya dari lemparan pertama sangat bagus. Saya harus memberi mereka penghargaan. Mereka melawan saya. Mereka mungkin memiliki empat pukulan yang patah, yang membuat frustrasi. Yang dapat Anda lakukan sebagai pelempar hanyalah melakukan promosi. Sayangnya terkadang segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda.”
Itu adalah kebalikan dari Padres akhir pekan lalu di Stadion Dodger, di mana mereka tersingkir, dan dalam dua pertandingan pertama di San Francisco. Padres telah kalah lima kali berturut-turut (dengan satu run atau kurang dalam empat pertandingan tersebut) sehingga kehilangan posisi untuk mendapatkan wild card kedua. Sekarang pada kedudukan 76-70 mereka tertinggal setengah pertandingan St Louis Kardinal dan pertahankan keunggulan setengah permainan di atas merah.
Tapi ini bukan pertama kalinya kita melihat penurunan tim di paruh kedua musim, nyaris tidak memasuki permainan wild card, dan menjadi bahaya di bulan Oktober. Hal itulah yang dilakukan Giants pada tahun 2016 ketika mereka memegang rekor bisbol terbaik di jeda All-Star, unggul 30-41 di sisa pertandingan, bertemu di New York di belakang Madison Bumgarnerpenutupan dan debu peri Conor Gillaspie berayun dan kemudian tertinggal tiga untuk memaksa Game 5 yang menentukan dengan juara akhirnya Anaknya di NLDS.
Jika dua kekalahan terakhir telah memberikan pesan apa pun, meskipun mereka telah kehilangan kecepatan di divisi ini, Padres tidak akan hanya berfungsi sebagai speed bump sepanjang sisa pertandingan. Mereka memiliki enam pertandingan lagi melawan Giants dan tiga pertandingan lagi melawan Dodgers, dan mereka akan memiliki pengaruh besar dalam bagaimana semuanya berjalan — termasuk seri terakhir musim reguler mereka pada 1-3 Oktober di San Francisco.
Sementara itu, Giants akan menjual tiket playoff kepada masyarakat umum Kamis depan. Tidak peduli tempat apa pun di braket yang mereka tempati, mereka tahu bahwa mereka akan membuka di kandang sendiri — baik sebagai juara NL West di NLDS melawan pemenang wild card atau sebagai tim wild card No. 1, atau bahkan untuk menyamakan kedudukan dengan tim. Dodgers untuk divisi ini.
Wild card tidak dirayakan lagi. Sebelum Giants memulai permainan pascamusim, hanya ada satu alasan tersisa bagi mereka untuk memecahkan botol.
“Kami masih percaya dan berharap kami akan terus memenangkan divisi ini, dan ketika kami berhasil melakukannya, kami akan merayakannya lagi,” kata Longoria. “Tapi saya senang kami merayakannya sebagai sebuah tim (Senin). Saya pikir itu berjalan sangat baik dan saya tidak berpikir ada orang di sana yang melihatnya sebagai akhir. Dan sungguh, momen seperti itu bisa memotivasi para pria. Anda bisa merasakan sedikit bagaimana rasanya merayakan sesuatu yang istimewa dan Anda menginginkannya lebih banyak lagi.”
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)