Saat tandu datang untuk melepas kapten Curtis Davies dari lapangan permainan di pertandingan mereka sebelumnya, bel alarm berbunyi.
Dalam konferensi pers hari Sabtu setelah hasil imbang tanpa gol Derby Mencadangkanmanajer sementara Wayne Rooney menyampaikan kabar duka tersebut.
βDia akan menemui dokter spesialis minggu depan. Itu penyakit achillesnya. Kelihatannya tidak bagus. Namun begitu ia sudah memeriksakan diri ke dokter spesialis, barulah ia perlu menemui dokter bedah untuk mengetahui apa yang dibutuhkannya. Saya berasumsi itu akan menjadi cedera jangka panjang.”
Davies melompat untuk melakukan tantangan udara Brentfordmengatakan Ivan Nada dan jatuh dengan canggung, tapi lompatan itu sendirilah yang menjadi sumber masalahnya.
Diyakini pria berusia 35 tahun itu akan menemui dokter spesialis pada hari Senin dan dokter bedah setelahnya. Kemudian pembaruan lengkap diharapkan terjadi sekitar waktu pertandingan kandang Derby melawan Swansea pada hari Rabu. Tapi itu terlihat tidak menyenangkan.
Ini adalah cedera ketiga yang dialami Davies sepanjang kariernya, dan yang kedua kalinya Derby. Pada tahun 2008, saat dia untuk Vila Astondia mengalami patah tulang achilles dan kemudian mengalami cedera yang sama satu dekade kemudian saat bermain untuk Derby.
Jadi bagaimana sekarang? Dan apa dampak ketidakhadirannya pada Derby?
Derby mempertahankan clean sheet ketiga berturut-turut di Championship (untuk pertama kalinya sejak Januari 2018), namun ujian yang lebih berat akan datang. Stoke nyaris tidak mengganggu Derby, terlepas dari kesibukan 10 menit di babak kedua dan peluang Steve Fletcher di babak pertama yang salah dikontrolnya.
Tergantung pada tingkat keparahan cederanya, Davies mungkin berusia 36 tahun saat dia pulih. Waktunya menjadi lebih tidak tepat karena kontraknya berakhir pada 30 Juni.
Davies secara alami berusaha untuk tetap positif terhadap situasi ini. Dia telah menempuh jalan ini sebelumnya. Tapi waktunya sangat brutal.
Jika ini harus menjadi akhir karir bermainnya, setidaknya dia punya pilihan. Pada bulan Agustus ia menyelesaikan gelar dalam penulisan dan penyiaran olahraga profesional di Universitas Staffordshire. Sebuah kehormatan kelas satu. Ini adalah batu loncatan yang mengesankan untuk karir kedua, sesuatu yang dia habiskan selama dua tahun dengan diam-diam mempersiapkannya di belakang layar.
Davies mendapatkan perpanjangan satu tahun di Derby dengan memasukkan klausul dalam kesepakatannya setelah membuat jumlah penampilan yang diperlukan di bawah asuhan Phillip Cocu musim lalu. Itu adalah klausul yang tampaknya tidak berlaku pada tahap mana pun karena Davies menghabiskan delapan pertandingan pertama musim ini di bangku cadangan dan tidak mencatat satu menit pun di liga.
Kemudian Richard Keogh dipecat setelah perannya dalam insiden mengemudi dalam keadaan mabuk pada bulan September dengan rekan satu timnya Tom Lawrence Dan Mason Bennett. Tiba-tiba Davies dibutuhkan. Andre Wisdom masih dalam tahap pemulihan cedera lutut Craig Forsyth yang ditempatkan di jantung pertahanan untuk beberapa pertandingan. Bek Brighton & Hove Albion dipinjamkan Matt Clarke dan Davies adalah satu-satunya dua center yang fit, senior, dan diakui di klub.
Cocu, mungkin secara tidak sengaja, memberikan pujian yang cukup kepada pemain berusia 35 tahun itu setelah kemenangan 3-2 Rams Birmingham pada akhir September, menyebutnya sebagai “bek murni” dan menekankan Davies perlu lebih terbiasa dengan metode baru sebelum dia bisa mendapatkan menit bermain di lapangan. Namun, kepergian Keogh yang tiba-tiba mempercepat kebutuhan akan kehadirannya.
Cocu tidak selalu salah, karena kekuatan Davies terletak pada seni bertahan lama: tekel, komunikasi, tempelkan kepala di tempat yang menyakitkan. Ini semua adalah kualitas yang sangat berharga sejak masuk ke dalam skuad, terlebih lagi mengingat kebutuhan Derby untuk berjuang demi hidup mereka saat ini. Namun desakan untuk memainkan garis tinggi dan merebut bola selaras dengan Davies serta seekor kucing dan pohon Natal.
Dia menjadi andalan tim hingga Project Restart, ketika dia harus puas masuk dengan waktu tersisa 15 menit dan membantu Derby memimpin. Setelah penampilan stand-in yang ketiga, dia menggunakan media sosial untuk mengolok-olok dirinya sendiri dengan lembut, menempatkan wajahnya di atas wajah Denzel Washington di poster The Equalizer. Dia meletakkan kata “tidak” sebelum kata equalizer dan tertawa bahwa dia “membiasakan diri” dengan peran barunya.
Datang ke stadion di dekat Anda… pic.twitter.com/5VCcEENZIN
β βππππππ #33 (@TheCurtisDavies) 1 Juli 2020
Setelah bermain 90 menit penuh di tiga pertandingan terakhir musim ini, berkurangnya peran Davies kembali terlihat di musim ini. Faktanya, awal tahun 2020-21 telah dimulai seperti kampanye sebelumnya. Davies tidak melihat lapangan untuk tiga pertandingan liga pertama, tapi setelah itu Blackburn Rovers mengalahkan Derby 4-0 di kandang, dia dipanggil kembali karena kemenangan tandang 1-0 yang disiplin melawan Norwich.
Jika tidak ada yang mau mengakuinya secara terbuka, kesannya adalah Cocu tidak pernah melihat Davies sebagai bagian integral dari tim. Dapat dikatakan bahwa pemain asal Belanda ini hanya memberikan umpan balik pada saat terjadi persaingan, hanya ketika Davies menghasilkan performa yang biasanya keras dan hampir memaksa masuk ke starting line-up lainnya.
Jika ada rasa kecewa atau kesal atas perlakuan yang terkadang kasar, Davies tidak pernah menunjukkannya. Dia adalah pemain profesional sempurna yang bisa menjadi pendamping media sebelum atau sesudah pertandingan dan dapat diandalkan untuk menjadi panutan bagi banyak lulusan akademi yang masuk ke tim senior untuk pertama kalinya.
Derby sekarang mungkin harus mempertimbangkan bek tengah dalam daftar belanja mereka pada bulan Januari, meskipun seorang striker akan tetap berada di urutan teratas. Penandatanganan musim panas Mike te Wierik belum menjadi bagian dari skuad matchday sejak hasil imbang 1-1 Halloween dengan Bournemouth dan saat ini mencoba untuk mendapatkan menit bermain bersama Derby U-23.
Dengan absennya Davies dalam waktu dekat, tim juga akan kehilangan pemimpin di lapangan.
Selama 15 bulan terakhir, klub telah kehilangan sejumlah pemain berpengalaman. Dalam tim yang masih banyak yang belum tahu, dan dalam situasi yang dihadapi Derby saat ini, sangatlah tidak optimal jika kehilangan pemimpin berpengaruh dan vokal lainnya.
Absennya Davies menambah daftar Keogh, Chris Martin dan Tom Huddlestone, yang semuanya telah meninggalkan klub. Kepergian ketiganya telah memberi ruang bagi lulusan akademi, tetapi meninggalkan kekosongan besar di departemen pengalaman. Bahkan kepemimpinan Rooney di lapangan kini terdegradasi ke pinggir lapangan.
Waktunya sangat buruk, tidak hanya bagi Davies secara pribadi, namun juga pada saat Derby baru saja mulai membangun ritme permainannya. Hal ini menimbulkan kerumitan lebih lanjut dalam sebuah klub untuk mengenal hal-hal yang tidak terlalu sederhana.
(Foto: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)