“Keputusan saya,” kata Pep Guardiola. “Saya melihat tim, para pemain ada di sana, kami tajam, dengan Kevin, dengan Gabi, dengan Raz. Di menit-menit terakhir kami memiliki peluang di sisi ini. Saya memutuskan untuk mempertahankannya, bukan memindahkan strukturnya. Itu adalah keputusanku. Aturan tetap aturan dan setelah itu (apakah) saya menggunakan aturan itu tergantung pada saya.”
Banyak hal yang bisa dibongkar dari penjelasan Pep Guardiola tentang penggantinya derby Manchester tanpa gol yang membosankan pada hari Sabtu.
Intinya: Dia senang dengan cara timnya bermain, dan dia masih yakin dia harus diizinkan melakukan lima pergantian pemain.
Dia hanya membuat satu dari tiga yang diizinkan di Old Trafford dan Ferran Torres Riyad Mahrez dengan 24 menit tersisa, dan komentator Sky Sports Gary Neville mencatat bahwa perubahan yang terjadi menunjukkan Guardiola senang dengan alur permainan, dan bahwa dia tidak ingin melakukan perubahan terlalu banyak.
Neville tampil tepat, dan itulah pendekatan Guardiola dalam banyak pertandingan serupa selama bertahun-tahun, menang, kalah, atau seri. Inilah sebabnya mengapa penggunaan pemain pengganti telah lama menjadi bahan pembicaraan di kalangan penggemar City dan mengapa sekarang adalah kesempatan bagus untuk mempelajarinya.
Melawan Liverpool pada bulan November ia bergabung dengan lawan mainnya Jurgen Klopp untuk berbicara dengan penuh semangat tentang bagaimana hal itu terjadi Liga Utama salah dengan memberikan suara menentang penggunaan lima pemain pengganti. Dia hanya melakukan satu perubahan selama pertandingan dan bahkan menelepon Phil Foden untuk tiba dengan lima menit tersisa, hanya untuk berubah pikiran.
Akhir pekan lalu dia tidak melakukan pergantian pemain untuk menentangnya Fulhamdan dia hanya melakukannya di Old Trafford.
Secara total, City telah melakukan 20 dari 33 pergantian pemain yang tersedia di liga musim ini. Melawan Fulham sepertinya yang terpenting adalah menjaga pemain tetap segar: separuh dari tim bermain selama 90 menit dan kemudian beristirahat untuk pertandingan berikutnya, sementara separuh lainnya beristirahat melawan tim London barat. Namun secara keseluruhan, sulit untuk menjelaskan keinginan untuk opsi lima perubahan ketika tiga pemain lengkap hanya digunakan tiga kali dalam 11 pertandingan sejauh ini.
Namun secara taktik, pemikiran Guardiola lebih mudah dijelaskan.
Saat melawan Liverpool, ada perasaan bahwa City seharusnya bisa meraih lebih dari satu poin di Old Trafford.
“Saya memutuskan untuk mempertahankannya, bukan memindahkan strukturnya.” Itulah intinya.
Perubahan yang dilakukan Guardiola biasanya seperti ini: terjadi seperti biasa, dan biasanya terjadi di 20 menit terakhir. Jika permainan berjalan seimbang (jika City hanya unggul dua gol, misalnya), dia mungkin tidak melakukan perubahan sama sekali.
Contoh terbaik dari pengambilan keputusannya dalam situasi ini mungkin terjadi pada musim lalu di Anfield. City tertinggal 3-0 dengan 20 menit tersisa dan Guardiola meneruskannya Jibril Yesus untuk Sergio Aguero. Mereka membalaskan satu gol segera setelahnya, tetapi tidak ada perubahan lebih lanjut yang dilakukan.
Sekali lagi, Guardiola senang dengan bagaimana pertandingan berjalan pada saat itu: Liverpool tidak bermain menyerang di babak pertama, City menguasai sebagian besar penguasaan bola dan bertahan di tepi kotak penalti tim tuan rumah. Klopp mungkin jauh lebih bahagia dengan permainan pada saat itu, namun Guardiola tidak merasa perubahan radikal akan membantu. Mahrez dan Foden ada di bangku cadangan, tapi di situlah mereka bertahan.
Mungkin Guardiola tidak ingin mengambil risiko memperburuk keadaan. Jika dia membawa pemain yang berpikiran maju ke pertandingan besar seperti ini dan mereka tidak mampu bermain dengan cepat, mereka mungkin salah memberikan umpan dan mengganggu stabilitas tim.
Logika yang sama berlaku untuk pertandingan yang dimenangkan City dengan nyaman, atau ketika penggemar ingin melihat pemain muda tampil bagus – biasanya Foden selama tiga atau empat tahun terakhir. Namun Guardiola akan khawatir dalam keadaan tertentu bahwa permainan akan cepat menjadi tidak terkendali: jika satu kesalahan memungkinkan tim lain untuk membalaskan satu gol, mereka mungkin akan mendapatkan gol lainnya.
Ini adalah skenario terburuk, namun logikalah yang membantu City memenangkan trofi di kiri, kanan, dan tengah. Ini membawa kesuksesan yang tak tertandingi bagi Guardiola dan pada akhirnya seperti itulah dia sebagai pelatih dan sebagai pribadi.
Namun, contoh-contoh terbaru menunjukkan keasyikan dengan serangan balik, sesuatu yang tampaknya telah berkembang selama setahun terakhir ini.
Seperti yang juga dikatakan Guardiola pada Sabtu malam: “Kami tahu kami bisa menunjukkan intensitas lebih, tapi ketika Anda menyerang, mereka bisa menghukum melalui serangan balik. Kami ingin sekali memiliki lebih banyak peluang. Kita harus membangun dari sini. Tanpa fans sepertinya intensitasnya kurang, tapi dari pinggir lapangan saya melihat para pemain berjuang.”
Ada hal-hal yang bisa dibangun, seperti yang dia katakan. Terlepas dari beberapa tendangan sudut berbahaya di babak pertama, United nyaris tidak menciptakan apa pun.
United dirugikan oleh hasil-hasil terkini dan tidak bermain bagus, namun hal serupa juga terjadi ketika kedua tim bertemu musim lalu, dan pola serangan balik Ole Gunnar Solskjaer terus menimbulkan berbagai masalah bagi City, mengamankan tiga kemenangan. dari empat.
Meskipun fans City mungkin tidak percaya dengan pengingat Guardiola bahwa lawan itu berbahaya – “Itu Man United!” – ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk mengurung mereka.
Dan enam clean sheet berturut-turut juga tidak bisa diremehkan. (John Batu adalah bagian besar darinya).
Akan sangat sulit untuk meminta City melakukan serangan balik dan mengatur pertahanan dengan lebih baik di bulan Oktober, lalu mengeluh ketika mereka telah mencapainya di bulan Desember (walaupun mereka berhasil bertahan dengan baik tanpa mengurangi serangan di serangan). tidak terlalu jauh).
Mungkin semuanya kembali ke Lyon.
Setelah menyaksikan timnya keluar dari Liga Champions kebobolan terlalu banyak gol dalam tiga musim sebelumnya, ia mengakhiri pertandingan perempat final bulan Agustus melawan tim Prancis, khawatir dengan serangan balik mereka, namun City tetap tersingkir.
Dan kemudian ada Leicesterkunjungannya ke Etihad pada bulan September.
Ingat, jika permainannya seimbang, pemain pengganti biasanya akan suka-suka atau tidak sama sekali. Sore itu dia menjegal striker berusia 17 tahun Liam Delap untuk gelandang bertahan, Fernandinho yang luar biasa. Enam menit memasuki babak kedua. Dengan skor 1-1. Leicester akhirnya menang 5-2. Hal ini sangat tidak seperti biasanya, dan mengingat apa yang terjadi, apakah mengherankan jika Guardiola semakin bertekad untuk tetap melakukan hal-hal yang biasa ia lakukan?
Dia semakin khawatir tentang serangan balik pada tahun 2020 dan baik Liverpool maupun United sangat bagus dalam hal itu, jadi mungkin lebih baik mempertahankan permainan seperti semula – dengan City memegang kendali – daripada mengambil risiko. Mohamed Salah atau Marcus Rasford lari ke arah lain menuju luar angkasa.
Itu bukanlah anjuran setan, dan mungkin kita akan lebih memahami keputusan tersebut jika kita melihatnya dari sudut pandangnya.
Tapi bukankah mereka akan lebih baik jika ada semangat Foden di 15 menit terakhir, ketika United membalas? Atau ancaman dari Bernardo Silva yang mana yang membuatnya mencetak dua gol bagus di Old Trafford dalam dua tahun terakhir?
Foden tampaknya harus membayar harga atas dua penampilan cerobohnya di Eropa, dalam pertandingan kandang melawan Olympiakos dan Marseille, ketika ia kehilangan penguasaan bola dengan mudah. Niat untuk memaksakan masalah ini mungkin merupakan hal yang dibutuhkan City pada saat seperti ini, namun hal ini tidak berjalan baik di bawah arahan Guardiola. Bernardo belum berada dalam performa terbaiknya, namun itulah yang terjadi pada musim lalu ketika ia membantu menghancurkan United dalam satu kemenangan City dari empat pertemuan.
Kota mencuci melewatkan sesuatu tadi malam. Neville mengomentari sebagian besar permainan tentang betapa tidak biasa melihat mereka bermain begitu lambat dan memukul bola tetapi tanpa niat yang nyata. Hal yang mengejutkan adalah Neville, yang masih menjadi pakar terbaik di TV, telah mengomentari beberapa pertandingan City tahun ini saja ketika mereka bermain. tepat seperti ini.
Sejak awal musim lalu, mereka hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan tandang melawan tim ‘enam besar’ lainnya. Terakhir kali adalah tiga minggu lalu, melawan Tottenham Hotspur. Ketiga kekalahan melawan United musim lalu juga sama.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: Apakah Guardiola senang dengan hal ini?
Pertahanan City tampaknya sudah baik-baik saja dan tidak ada jaminan akan hal itu beberapa bulan lalu. Tantangan selanjutnya adalah melancarkan serangan lagi. Dengan bakat yang mereka miliki, tentunya hanya masalah waktu sebelum sesuatu berhasil?
Kemudian lagi, setelah malam berikutnya Raheem Sterling berjuang untuk membuat terobosan di sisi kiri, ketika Yesus tidak bisa memaksakan dirinya dalam permainan, dan dengan Kevin De Bruyne untuk mengangkat tangannya ke udara karena frustrasi, itu tidak mudah untuk dipercaya.
Bagi Guardiola, hal itu bisa saja lebih buruk.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)