MATAHARI TERBIT, Fla. – Ada beberapa alasan mengapa Zack Kassianmengatakan tendangan ke dada dari pembela Lightning Erik Cernak adalah keputusan yang buruk. Ada dua hal yang menonjol di atas segalanya.
Yang terpenting, mencoba memukul lawan dengan pisau setajam silet bukanlah ide yang baik. Tendangan samping Kassian pada hari Kamis mengenai Cernak di tempat di mana ia terlindungi dan untungnya ia terhindar dari cedera serius.
Seandainya Cassian membidik sedikit lebih tinggi, leher, tenggorokan, atau wajah Cernak bisa saja tersapu, sehingga mengakibatkan pemandangan yang mengerikan.
Tapi kemudian ada sisi hoki, bagian kedua dari persamaan.
Meskipun dia tidak terlalu berpengaruh akhir-akhir ini saat berada di jalur yang berbeda darinya Connor McDavidPentingnya Kassian pada a kapal tangki pertarungan tim untuk mendapatkan tempat playoff bukanlah hal yang mustahil.
Dalam 15 bulan terakhir, Kassian telah berubah menjadi pemain yang efektif – kebanyakan menembak McDavid dan Leon Draisaitl. Dia hampir secara eksklusif menjadi kontributor 5 lawan 5 dan melakukannya dengan baik dalam peran tersebut di tim khusus yang bergantung pada tim.
Oilers mengungguli lawannya 45-40 dalam hampir 775 menit 5-on-5 saat dia berada di atas es, menurut Natural Stat Trick. Dengan 28 poin, dia juga berada di urutan ketiga dalam poin tim dalam kondisi permainan tersebut.
Tentu saja, Cassian tidak akan menambah jumlah tersebut dalam waktu dekat. Dia berseluncur dengan beberapa rekan satu timnya pada hari Jumat selama latihan opsional sebelum sidang teleponnya dengan Departemen Keamanan Pemain. Dia memilih untuk melepaskan haknya untuk bertemu secara pribadi dengan para disiplin liga.
Pada Jumat malam, Cassian menerima skorsing 7 pertandingan. Dan kehadirannya meninggalkan lubang besar yang harus diisi, menurut asisten pelatih Oilers Glen Gulutzan.
Gulutzan adalah asisten pelatih di Vancouver dari 2013-2015 ketika Kassian masih menjadi Canuck. Dia mengatakan perbedaan antara Kassian dulu dan Kassian sekarang sangat mencolok.
“Saya mengatakannya dengan lantang di ruang pelatih kami. Mungkin pemain yang pernah saya lihat mengalami transformasi terbesar dalam karier saya adalah Zack Kassian,” kata Gulutzan. “Dia menjadikan dirinya seorang pemain.”
Gulutzan melanjutkan dengan menyebutkan betapa Kassian sangat dicintai sebagai rekan satu tim dan selera humornya yang tinggi. Dia adalah seorang yang berkarakter, kata sang pelatih.
“Tetapi permainannya telah berubah, tumbuh, dan matang, yang membuat saya terkesan.”
Inilah yang dibawa oleh Cassian yang tidak boleh dilewatkan oleh Oilers saat ini, terutama dengan semua cedera yang mereka hadapi.
McDavid (quad), James Neal (kaki), Kris Russell (protokol gegar otak) dan Joakim Nygard (tangan) dikeluarkan dari tim. Oilers memanggil kembali Markus Granlund dari AHL Bakersfield pada hari Jumat setelah menempatkan McDavid pada cadangan cedera (berlaku surut hingga Minggu) untuk mengakomodasi disiplin tambahan Kassian yang akan datang. Tyler Bensonyang baru dipanggil kembali dari Bakersfield pada hari Rabu, diperkirakan akan kembali masuk lineup melawan macan kumbang pada hari Sabtu.
“Ini lebih banyak peluang bagi mereka yang menginginkan lebih banyak peluang,” kata Gulutzan. “Satu hal yang kami lakukan di sini dalam beberapa tahun terakhir adalah kami memiliki kedalaman yang lebih. Kami memiliki lebih banyak kedalaman NHL. Kami harus mengandalkan itu.”
Mungkin saja demikian. Namun, apa yang dilakukan Cassian – sekali lagi – adalah melemahkan timnya dengan tindakannya di saat-saat kritis tahun ini.
Pertama, melalui ketukan Api maju Matthew Tkachuk berulang kali dengan tangan kirinya pada 11 Januari. Itu menempatkan Flames pada permainan kekuatan dan menghasilkan gol kemenangan Calgary.
Dia kemudian diskors dua pertandingan karena pukulannya. Untungnya baginya, Oilers unggul 2-0 saat dia absen.
Dan inilah kita hari ini. Skenarionya bisa lebih buruk bagi Oilers dan akan jauh lebih buruk lagi baginya.
Gulutzan melanjutkan dengan berbicara tentang seberapa besar perubahan Kassian dari pemain yang sering mengambil penalti buruk menjadi pemain yang, dalam pikiran pelatih, jarang melakukannya.
“Kami bercanda karena saya punya dia di kedua ujung spektrum,” kata Gulutzan. “Dia dan saya bercanda di sofa. Dia berkata, ‘Kamu tahu? Sekitar tiga atau empat tahun lalu, Gully, benangnya pasti saling bersentuhan.’ Saya berkata, ‘Saya tahu. Saya pernah melihatnya sebelumnya.’ Saya berkata, ‘Kamu baru saja tumbuh dewasa.’
Terkait kejadian yang menimpa Cernak, Gulutzan merasa kejadian tersebut di luar karakter Kassian.
“Saya tidak berpikir itu berbahaya. Saya pikir dia mendorongnya menjauh,” kata sang pelatih. “Ada sedikit hal yang melewati batas dan dia tahu dia tidak seharusnya melakukan itu.
“Tetapi ketika Anda adalah seorang pria yang selalu bermain di tepian, Anda akan berada di sisi yang lain. Anda pasti akan menyentuhnya. Dia melakukannya sesekali. Dia menyentuhnya setiap game ketiga atau keempat di Vancouver. Dia menyentuhnya sekarang setiap 40 atau 50, 60 pertandingan.”
Gulutzan mengenal Kassian dengan baik. Penilaiannya ada manfaatnya.
Namun bagi Kassian, mengalami dua insiden seperti itu dalam satu bulan di mana dia tidak hanya memenuhi syarat, namun gagal, adalah pertanda buruk — terutama karena perpanjangan kontraknya selama empat tahun senilai $12,8 juta akan dimulai pada musim depan.
Kassian telah menjadi kontributor utama bagi Oilers, tapi dia hanya bisa menjadi orang itu saat dia bermain.
Diskors satu kali karena marah-marah dan dihukum satu kali lagi karena tindakannya yang ceroboh dan kejam menimbulkan keraguan atas penghargaan Gulutzan.
Lebih buruk lagi, tindakan Cassian telah – dan akan – paling merugikan timnya, karena dia tidak akan ada untuk membantu dalam beberapa waktu.
(Foto: Mark LoMoglio / Ikon Sportswire)