DENVER – Konferensi pers pertama Rich Bisaccia setelah pertandingan sebagai perampok pelatih kepala sementara berakhir, seorang reporter di barisan depan meminta Bisaccia menggambarkan adegan di ruang ganti tim dalam tiga kata.
Pintu yang memisahkan ruang ganti dan ruang media hanya berjarak beberapa meter, jadi Bisaccia tidak perlu menjawab. Anda bisa mendengar sorak-sorai lama setelah pertandingan berakhir.
“Mereka bersenang-senang,” kata Bisaccia. “Saya tidak tahu berapa banyak kata itu.”
Dalam banyak hal, dominasi Raiders 34-24 atas Broncos di Empower Field di Mile High adalah kisah menyenangkan di Minggu 6, yang terjadi kurang dari seminggu setelah pengunduran diri mendadak pelatih kepala Jon Gruden.
Kemenangan ini menyoroti Bisaccia, yang sudah lama menjadi favorit NFL pelatih tim khusus yang bekerja keras tanpa menyebut nama, dan Greg Olson, yang mengadakan permainan untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun dan menyaksikan serangan Raiders yang stagnan dua pertandingan terakhir meledak. Itu adalah momen besar bagi gelandang tersebut Derek Carryang hampir sempurna dalam permainan dua gol sepanjang 341 yard, dan dalam passing Max Crosbyyang memiliki 2 1/2 kantong.
“Kadang-kadang ketika perut Anda tertinju, sulit untuk bangkit kembali,” kata Carr. “Kita bisa melakukannya. Kami membutuhkannya.”
Dan mari kita perjelas: NFL juga membutuhkannya.
Setelah salah satu minggu yang paling memalukan bagi liga dalam ingatan baru-baru ini, hari Minggu adalah pengingat bahwa bisnis NFL terus berputar, terkutuklah skandal di luar lapangan. Dengan stadion yang penuh sesak – di mana zona akhir dicat dengan kata-kata “Ini Membawa Kita Semua” dan “Akhiri Rasisme” – liga berharap kita hanya menikmati pertandingan, menikmati kisah-kisah yang menyenangkan, mengatasi kesulitan dan melupakannya. bagaimana Raiders dan NFL menghadapi situasi ini.
Tapi kita tidak bisa, dan kita tidak seharusnya melakukannya.
Gruden melatih Raiders dengan kekalahan Beruang baru seminggu yang lalu. Organisasi tersebut, termasuk pemiliknya Mark Davis, pasti sudah mengetahui tentang penggunaan berulang kali Gruden atas bahasa misoginis, homofobik, dan rasis dalam email dengan mantan manajer umum Tim Sepak Bola Washington Bruce Allen. Baru setelah berita New York Times pada hari Senin mengungkapkan email-email tersebut, Gruden mengundurkan diri.
The New York Times melaporkan pada akhir minggu ini tentang email yang terlalu ramah antara Allen dan penasihat umum NFL Jeff Pash hanyalah pengingat akan ketidakseimbangan kekuatan antara orang kulit putih di lingkaran dalam liga dan orang lain. NFL mengumpulkan 650.000 email untuk penyelidikan terhadap budaya tempat kerja Tim Sepak Bola Washington. Sumber liga anonim mengatakan kepada Associated Press dalam cerita hari Jumat, NFL tidak menemukan tim atau personel liga lain saat ini yang mengirim email dengan bahasa yang mirip dengan bahasa Gruden.
NFL hanya mengharapkan semua orang untuk terus maju. Raiders pasti harus melanjutkan.
“Dengan semua yang terjadi, saya tahu akan ada waktunya untuk emosi dalam segala hal, tapi sekarang bukan waktunya,” kata Carr. “Ini tentu saja membuat kami semakin dekat.”
Hanya sedikit tim di NFL yang dibangun dengan pelatih kepala seperti halnya Raiders di bawah Gruden. Dia adalah wajah dan suara dari franchise tersebut, pengambil keputusan utama yang mengambil keputusan akhir dalam pembuatan roster. Dia adalah penelepon bermain pada hari-hari pertandingan. Siapa yang akan membawa pergi bersama Gruden? Dan siapakah Raiders tanpa dia?
Minggu ini memberikan beberapa jawaban tersebut. Bisaccia mendapat rasa hormat dari ruang ganti Raiders, dan Carr memiliki ketenangan dan gravitasi yang cukup untuk menjaga serangan tetap pada jalurnya. Setidaknya selama satu minggu, jawaban sepakbola datang dengan mudah.
Melawan Broncos, Raiders adalah versi terbaik dari diri mereka sendiri. Carr mengambil gambar yang dalam dan menghubungkannya (penerima Henry Ruggs dan Bryan Edwards masing-masing rata-rata lebih dari 32 yard per tangkapan). Dia dilindungi dengan baik oleh garis ofensif yang baru dikonfigurasi ulang. The Raiders juga akhirnya menemukan permainan yang sedang berjalan: Mereka mendapat dua gol, masing-masing bergegas dan menerima, dari quarterback Kenya Drake. Las Vegas memberikan tekanan tanpa henti pada quarterback Denver Teddy Bridgewater dan memaksa Broncos melakukan empat turnover, termasuk tiga intersepsi.
Performa keseluruhan merupakan cerminan dari cara Raiders berlatih sepanjang minggu, kata Bisaccia. Itu juga merupakan suatu kehormatan bagi Olson, yang ditugaskan untuk tugas bermain, dan koordinator pertahanan Gus Bradley. The Raiders bisa saja memilih Bradley, yang pertama Jaguar pelatih kepala, untuk menggantikan Gruden. Promosi Bisaccia dari perannya sebagai asisten pelatih kepala, sekaligus memungkinkan dia untuk mempertahankan gelar tim spesialnya, memberikan konsistensi yang dibutuhkan untuk setiap unit.
Dan kemudian terserah kepada para pemain untuk mencari cara bagaimana memisahkan perasaan mereka tentang tersebut kekacauan terjadi di sekitar mereka dari pekerjaan mereka mempersiapkan dan bermain melawan Broncos.
“Ini adalah sekelompok pria dewasa yang mengatasi emosi mereka sepanjang minggu dan menempatkan mereka dalam perspektif ketika tiba waktunya untuk bermain,” kata Bisaccia. “Mereka tampaknya melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan itu. Kita akan lihat apa yang terjadi dari sini. Kami akan melihat konsistensi yang bisa kami miliki. Saya pikir itu akan menjadi tantangan bagi kita semua.”
Pendapat Bisaccia cukup adil. Selama satu minggu itu berhasil. Berapa lama keberlanjutannya?
Sebuah tim yang berada dalam kekacauan untuk meraih satu kemenangan besar beberapa hari setelah perubahan besar tidak sepenuhnya abnormal. Carr mengatakan para pemain mengubur diri mereka dalam pekerjaan minggu ini; dia dan pemimpin pemain lainnya mendesak rekan satu timnya untuk menjauhi media sosial dan menjauhkan diri dari wacana seputar kepergian Gruden.
“Semua orang membicarakan semua ini dan sekarang, ‘Apa yang akan dilakukan Raiders?’ Seperti, ‘Apakah musimnya sudah berakhir?’ dan kami sudah mendengar semuanya,’ kata Crosby. “Bagi kami untuk pergi ke sana dan menjalani minggu latihan yang menyenangkan dan bermain sepak bola yang bagus, itu hanyalah sebuah bukti bagi semua orang di ruang ganti. Saya sangat bangga pada mereka.”
Dia pantas untuk bangga. Hanya saja, jangan biarkan penampilan terpuji dari sekelompok pemain Raiders yang tidak pantas berada dalam kekacauan ini menutupi masalah besar yang ditimbulkan Gruden.
(Foto teratas Bryan Edwards dan Derek Carr: Dustin Bradford/Getty Images)