Ini adalah periode yang penuh tantangan, namun Potter akan menikmatinya – dan begitu pula para pemainnya. Bagaimanapun, ini adalah acara besar yang diikuti klub dua tahun lalu ketika mereka mengamankan promosi ke papan atas untuk pertama kalinya sejak 1983.
Hal yang sama berlaku untuk Potter setelah dia pergi Kota Swansea di Kejuaraan untuk menggantikan Chris Hughton pada bulan Mei. Dia akan menghormati lawan yang dihadapi Brighton dalam beberapa minggu mendatang, tetapi tidak akan takut pada mereka.
Para pemainnya juga akan membutuhkan sikap depan – tidak ada rasa rendah diri – untuk menghasilkan penampilan yang cukup seperti saat melawan Spurs untuk memasuki tahun baru masih dalam posisi relatif nyaman yang sekarang mereka tempati – tujuh poin dan tujuh tempat kosong. dari zona degradasi.
Perjalanan sulit Brighton
16 Desember: Crystal Palace (a)
26 Desember: Tottenham (a)
Serangkaian pertandingan ketat dimulai pada hari Sabtu di kandang melawan tim urutan kedua Leicester. Potter, di tempat latihan dengan para pemain yang tidak sedang menjalani tugas internasional, akan merencanakan metode untuk membendung tekanan dari lawannya Brendan Rodgers dan skuad berbakat yang dipimpin oleh Jamie Vardy.
Akan cukup sulit dengan pertahanan berkekuatan penuh untuk menghentikan Vardy, pencetak 11 gol Liga Premier dan tim yang telah mencetak 18 gol dalam lima kemenangan berturut-turut di semua kompetisi. Tetap saja, Potter harus menemukan solusi tanpa kedua kaptennya yang diskors Lewis Dunk – yang mendapat kartu kuning untuk kelima kalinya musim ini dalam kekalahan 3-1 melawan Manchester United – dan penandatanganan rekaman yang terluka Adam Webster di belakang.
Gelandang tengah Dale Stephens dan bek kanan Martin Montoya, dua pemain tetap lainnya, juga akan diskors untuk satu pertandingan jika mendapat kartu kuning dua kali lagi sebelum Natal. Kunjungan Hari Natal ke Tottenham adalah pertandingan ke-19 Brighton – batas skorsing karena lima kartu kuning.
Setidaknya Potter akan mendapatkan Dunk kembali untuk perjalanan ke pemimpin saat ini Liverpool akhir pekan depan. Webster, ditandatangani dengan harga £20 juta dari Kota Bristol di musim panas, kemungkinan besar tidak akan kembali pada saat itu setelah cedera ligamen pergelangan kaki dalam kemenangan kandang atas 2 November Kota Norwich. Dunk telah bermain 1.080 menit di Premier League sejauh musim ini. Webster, tersedia untuk 11 pertandingan pertama sebelum cedera, menjadi starter dalam delapan pertandingan.
Potter masih memiliki banyak opsi bertahan, apakah ia memilih untuk bermain dengan dua bek tengah atau tiga bek tengah yang membalas serangan Arsenal saat melawan Leicester awal bulan ini. Masalahnya bukan pada jumlah pemain, melainkan pada jumlah menit bermain yang hilang bagi sebagian besar dari mereka, dan apakah mereka akan cukup tajam untuk bermain melawan tim yang energik dan mobile seperti Leicester saat ini.
Bek sayap Ezequiel Schelotto hanya mencatatkan 29 menit Premier League dalam dua pertandingan pengganti sejak kembali dari cedera lutut pada Maret bulan lalu, sementara bek tengah Leon Balogun membuat satu-satunya penampilan musim ini sejauh ini dalam kemenangan Piala Carabao bulan Agustus atas Bristol Rovers.
Gaetan Bong, biasanya bek kiri, diturunkan sebagai salah satu dari tiga bek tengah dalam pertandingan piala tersebut. Satu-satunya start lain yang dilakukan pemain berpengalaman Kamerun di musim ini adalah ketika mereka tersingkir di kandang sendiri di kompetisi yang sama Vila Aston pada akhir September. Di Premier League, Bong hanya tampil sebanyak empat kali sebagai pemain pengganti, dengan total durasi hanya 57 menit.
Lalu ada bek sayap Bernardo yang absen sejak 31 Agustus karena cedera lutut, dan Haydon RobertsPemain berusia 17 tahun itu menjalani debut seniornya di Piala Villa dengan penuh janji. Namun, hal itu bisa memperluas kepercayaan Potter pada masa muda – yang ditunjukkan dengan kebangkitan Steven Alzate dan Aaron Connolly – untuk melemparkan Roberts melawan Vardy dan kawan-kawan yang lincah.
Bahkan memilih empat bek tidaklah mudah.
Meskipun Republik Irlandia keren Shane Duffy dan raksasa serbaguna Dan Terbakar akan menjadi pilihan utama yang paling jelas untuk menggantikan Dunk dan Webster, keduanya tidak mampu menghadapi kecepatan dan pergerakan Vardy.
Alzate yang mudah beradaptasi adalah alternatif pertahanan yang luas Solly Maretyang lebih dikenal dengan sebutan sayap. Namun, pemain London berusia 21 tahun, yang melakukan debutnya untuk Kolombia sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 1-0 akhir pekan melawan Peru di Miami, juga bisa menghadapi Ekuador dalam pertandingan persahabatan di New York yang dimulai pukul 1 pagi waktu Inggris pada hari Rabu pagi dan oleh karena itu tidak akan memiliki banyak waktu persiapan sebelum kick-off hari Sabtu pukul 15.00.
Menghentikan Leicester adalah setengah dari upaya Brighton untuk mengklaim kemenangan kandang keempat berturut-turut, setelah mengalahkan Spurs, Everton dan Norwich. Mereka juga perlu mendobrak pertahanan paling ketat di divisi ini (Leicester hanya kebobolan delapan gol dalam 12 pertandingan mereka).
Potter tidak terbantu dalam hal ini dengan kemungkinan absennya striker Connolly dan pemain sayap Leandro Trossard menyusul penarikan mereka dari layanan internasional masing-masing untuk Republik Irlandia dan Belgia. Connolly terpaksa keluar pada babak pertama saat dikalahkan oleh Manchester United karena cedera pangkal paha. Atletik memahami bahwa perkiraan awal waktunya adalah dua hingga empat minggu.
Sebuah sumber di Belgia mengatakan ada “tabir asap besar” yang menyelimuti sifat dan besarnya masalah yang dialami Trossard, yang memaksanya keluar dari latihan Rabu lalu dan membuatnya absen saat kemenangan 4-1 di Rusia pada Sabtu dan pertandingan kandang melawan Siprus. pada Selasa malam. Ketidakhadiran Trossard untuk negaranya tampaknya merupakan tindakan pencegahan. Ini adalah kedua kalinya dia cedera saat tugas internasional, setelah baru kembali dalam tiga pertandingan terakhir Brighton setelah delapan minggu absen karena masalah pangkal paha.
Connolly dan Trossard di antara mereka secara langsung atau tidak langsung bertanggung jawab atas lima dari 10 gol terakhir Brighton di Premier League. Jika keduanya absen saat melawan Leicester, bersama dengan Dunk dan Webster, yang masing-masing menyumbangkan satu gol di liga, tanggung jawab akan ditanggung oleh pemain lain di skuad, terutama penyerang yang mencetak empat gol tersebut. Neal Maupay – Yang terbaik dari Neal Maupay dan Glenn Murray. Namun, pemain terakhir, yang merupakan pencetak gol terbanyak klub dalam dua musim terakhir, kini berusia 36 tahun dan belum pernah tampil sebagai starter di pertandingan liga dalam dua bulan.
Ketua pemilik Tony Bloom tidak suka melakukan bisnis di jendela transfer Januari, ketika pasar didorong oleh kepanikan posisi liga dan harga yang tinggi, jadi dia mungkin harus mengandalkan kecerdikan Potter dan kekuatan yang lebih besar dalam kedalaman skuad yang dimilikinya. untuk menegosiasikan kesibukan pertandingan antara sekarang dan kunjungan Chelsea di Hari Tahun Baru.
(Foto: Gareth Fuller/PA Images melalui Getty Images)