Ketika Julian Marquez melontarkan pukulan yang akan mengubah arah kariernya, dia tidak tahu betapa buruknya hal itu. Ya, ada pembengkakan dan rasa sakit. Namun setelah kekalahan split-decision dari Alessio Di Chirico pada Juli 2018, ia merasa hal itu hanya bersifat sementara.
Berkedip ke depan lebih dari dua tahun dan mantan pemenang Contender Series masih ingin kembali ke oktagon.
Marquez mengalami cedera tendon latissimus dorsi di lengan kanannya malam itu, sebuah cedera yang sangat jarang terjadi sehingga tidak ada spesialis yang pernah melihatnya separah ini.
“Tidak ada yang pernah memilikinya, tidak ada yang pernah mendengarnya,” kata Marquez Atletik minggu ini.
Proses kembali ke titik ini sangat melelahkan: banyak operasi, rehabilitasi, dan rekan satu tim yang menggunakan satu tangan. Ia berharap semuanya terbayar ketika ia akhirnya kembali ke kandang melawan Saparbek Safarov di Las Vegas pada Sabtu malam.
Catatan Editor: Wawancara ini telah diedit untuk kejelasan
Jadi Anda berlatih di Kansas City dan bukan di Las Vegas?
Aku di sini berkemah bersama James Krause. Vegas sedang dilanda pandemi, dan selama pandemi saya harus mencari mitra pelatihan. Dan tempat mereka berlatih adalah tempat saya pergi, jadi itu terjadi pada James Krause dan timnya di sini di Kansas City.
Bagaimana perkembangan kamp sejauh ini?
Benar-benar luar biasa. Spektakuler. Meningkat dari hari ke hari. Itu adalah kamp terpanjang dalam hidupku. Enam bulan. Pada bulan Agustus saya seharusnya melawan Saparbek Safarov, namun ditunda dan saya masih berlatih. Sekitar enam bulan kamp sampai saya kembali.
Anda sudah absen selama dua tahun karena banyak cedera, bukan?
Ada satu luka yang masih tersisa. Selama pertarungan terakhir saya dengan Alessio Di Chirico, tendon latissimus dorsi saya patah di lengan kanan saya. Ada beberapa foto saya yang melakukan pukulan, dan Anda dapat melihat di mana tendon seharusnya terhubung ke lengan saya, tepat di ketiak. Anda mungkin juga melihat kemerahan pada bagian dalam yang sudah mengeluarkan darah. Itu meledak di sana.
Pertarungan telah usai. Semuanya baik-baik saja. Lenganku terasa sangat sakit. Saya menemukan lengan saya telah robek. Saya harus menjalani operasi pada 1 Agustus 2018. Pergi untuk operasi rekonstruksi untuk memasang kembali tendon. Saya pergi ke tempat terbaik untuk menjalani operasi bersama Dr. (Nikhil) Verma di Chicago. Saya mengetahui bahwa dia melakukan setidaknya lima operasi ini setiap tahun, dan dia melakukannya dengan semua orang Besbol Liga Utama pemain. Banyak pelempar mempunyai cara kerja yang persis sama, karena ketika mereka melempar sebuah lemparan, mereka melempar tendonnya dan memanjangkannya hingga robek, namun tidak pernah terpisah.
Saya satu-satunya orang yang pernah dilihatnya dengan cedera ini, seburuk ini. Dia tidak perlu memasang dua jangkar lagi. Jadi saya salah satu (dari) UFC yang pernah mengalami cedera ini. Tidak ada yang pernah memilikinya, tidak ada yang pernah mendengarnya.
Itu adalah gaya penyembuhan yang berbeda. Ini sembuh lebih cepat dari yang seharusnya dan menyebabkan bahu beku. Jadi selama periode September 2018 hingga Januari 2020 saya menghadapi penyembuhan dan bahu beku serta mematahkan punggung lengan saya untuk mendapatkan mobilitas dan rotasi penuh. Perlu operasi lagi pada tanggal 1 April 2019 untuk menghilangkan seluruh jaringan parut yang berjejer di bahu saya akibat cedera tersebut. Selama itu saya hanya bisa berlatih dengan satu tangan, dua kaki, dan dua lutut.
28 bulan saya menunggu untuk mengatakan ini…. Minggu pertarungan!! #UFCVegas14
— Julian Marquez (@JMarquezMMA) 9 November 2020
Wow. Itu liar. Jadi berapa lama setelah operasi awal Anda bisa berolahraga mma lagi?
Setelah enam minggu dengan lengan saya tertancap, saya akan duduk di sana dan berlatih serta melakukan gerakan dan melakukan perdebatan satu tangan dengan orang-orang selektif yang akan berlatih dengan sempurna bersama saya. Jadi kami melakukan perdebatan satu tangan. Mereka menggunakan dua tangan, saya menggunakan satu. Saya menggunakan kaki saya, dan saya menyesuaikannya dari sana.
Itu mengajarimu banyak hal. Itu sulit. Ini membuat frustrasi. Tapi itu mengajarkan Anda bagaimana bergerak dan tidak tertabrak.
Apakah Anda kembali ke 100 persen sekarang?
Lenganku luar biasa. Berkat rahmat waktu dan rahmat bagaimana bulan terbit suatu hari nanti, lenganku secara ajaib kembali normal. Gaib. Dan saat aku memberitahumu secara ajaib, itu benar-benar seperti leprechaun kecil yang membuang trik spesialnya. Suatu hari ketat, dan keesokan harinya baik-baik saja. Semua orang terkejut. Semua orang bertanya, “Apa yang terjadi?” Itu secara ajaib jatuh ke tempatnya. Dan inilah yang terjadi. Anda tidak dapat menentukan tanggal. Anda tidak dapat mengatur waktu kapan hal ini terjadi. Tapi ketika itu terjadi, ia pergi begitu saja.
Jadi ini bukan pemulihan yang lambat. Itu akan kembali ke tempatnya suatu hari nanti. Apakah Anda ingat kapan itu terjadi?
17 Januari 2020. Itu adalah perasaan terhebat di dunia.
Menurut Anda bagaimana rasanya kembali ke sana untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun pada hari Sabtu?
Ini akan menjadi seperti saya tidak pernah pergi. Semua orang telah melupakanku, tapi aku tidak pernah melupakan orang lain. Saya ada di dalam permainan. Saya duduk di sana dan melakukan semua yang bisa saya lakukan secara mental untuk mempersiapkan ini. Saya menggunakan penghipnotis…hanya karena saya tidak bertarung di dalam ring bukan berarti saya tidak bertarung. Saya menjadi lebih baik. Saya lebih kuat secara mental, dan saya lebih mampu secara fisik. Saat saya masuk ke dalam sangkar itu, Anda akan melihat keseluruhan ‘tidak ada yang Anda lupakan.’ Anda telah menunggu seseorang seperti saya. Anda memohon untuk orang seperti saya. Dan Anda akan melihatnya.
Menurut Anda, apakah Anda berada beberapa tahun cahaya lebih maju dibandingkan sebelum cedera ini terjadi?
Sangat. Anda tidak kalah, Anda belajar. Dan saya belajar. Apakah menurut Anda saya hanya duduk di pinggir lapangan selama dua setengah tahun terakhir? Saya masih bekerja keras. Saya masih melakukan segalanya. Saya datang bersama James Krause, dan dia mengajari saya siapa, apa, kapan, di mana, dan mengapa, dan dia menciptakan monster. Julian Marquez adalah monster itu.
Apakah ada bidang tertentu yang menurut Anda telah mengalami kemajuan paling besar?
Sebagian besar langkahnya adalah siapa saya dan apa yang saya tahu akan saya lakukan. Saya tidak duduk di sana dan hanya berkata, “Oh, saya akan melakukan lompatan di sini.” Saya melakukan segalanya dalam menyerang, bertahan, bergulat; pelanggaran, pertahanan, jiu-jitsu; menyerang, bertahan, menyerang. Saya mengerjakan semuanya. Saya tidak hanya fokus pada satu hal. Jadi ketika Anda mengatakan membuat kemajuan, saya membuat satu langkah dalam keseluruhan permainan saya. Saya membuat langkah dalam seluruh kepribadian saya. Saya telah membuat langkah sepanjang hidup saya. Jadi untuk menjawab pertanyaan Anda, semuanya.
Melihat ke belakang, saya yakin itu sulit secara mental, terutama karena dokter Anda mengatakan dia tidak pernah merawat siapa pun yang mengalami cedera ini. Bagaimana cara mencapai titik ini?
Saya satu-satunya yang percaya pada saya. Saya percaya pada diri saya sendiri sepanjang waktu, sejak saya berada di The Contender Series ketika saya menjadi underdog +400, sejak saya berada di debut UFC saya. Saya satu-satunya orang yang terus memberikan harapan. Dan bahkan ketika dokter mengatakan bahwa saya mungkin tidak dapat melawan lagi, mungkin tidak dapat menggunakan lengan saya lagi, saya tetap berharap. Saya melakukan apa yang saya bisa dan tetap kuat secara mental. Dan itulah yang harus saya lakukan, karena pada akhirnya, semua orang akan meninggalkan Anda. Kamu memiliki kamu.
Apa pendapat Anda tentang Saparbeg Safarov sebagai lawan pertama Anda?
Menurutku itu bagus. Dia adalah orang yang luar biasa untuk saya pimpin. Dia masuk, dia memukul, dia ingin bertarung, dan dia menyerang. Tipe orang seperti itulah yang saya sukai, tipe pertarungan seperti itulah yang saya sukai. Saya masuk ke sana, saya duduk di sana dan mengambil apa yang dimilikinya. Saya akan melukainya, mematahkannya, melipatnya, dan menyelesaikan pertarungan.
Itu adalah perjalanan yang panjang. Apa arti kemenangan bagi Anda?
Kemenangan tidak berarti apa-apa bagi saya. Itu hanya akan membuatku tetap berada di jalan lagi. Hanya saja apa arti kemenangan itu bagi Anda? Masalahnya adalah, Anda bisa menang dan tidak ada yang peduli. Tapi kemudian Anda bisa menang dan kemudian semua media suka meledakkannya dan menjadikannya apa pun. Jadi pertanyaan sebenarnya adalah, setelah kepribadian saya kembali ke atas panggung, setelah Anda mendapatkan gaya bertarung saya yang menarik, apa arti kemenangan bagi media? Apa artinya ini bagi kalian? Pertanyaannya adalah, seberapa bersemangatkah Anda melihat saya bertarung setelah dua setengah tahun?
Saya mengerti apa yang Anda katakan, tetapi ini harusnya menjadi sedikit lebih istimewa karena apa yang diperlukan untuk mencapai titik ini, bukan?
Ini bukan jalan tersulit yang pernah saya lalui. Setiap pertarungan akan selalu menjadi spesial. Setiap pertarungan saya menonton dan melakukan pendekatan dengan cara yang sama. Itu adalah perjalanan yang panjang, perjalanan yang panjang, tetapi saya tahu hari ini akan terjadi berkali-kali. Saya telah bermain hari ini 1.000 kali di kepala saya. Ini hanya pertarungan lain.
(Foto teratas: Brandon Magnus / Zuffa LLC / Zuffa LLC melalui Getty Images)