Berkat penjadwalan liburan, ada sembilan hari antara laporan pertama kontrak tiga tahun Dallas Keuchel senilai $55,5 juta dengan White Sox dan pengumuman resmi pada hari Senin.
Namun pemain kidal itu rupanya tidak membuang waktu.
Keuchel mengatakan dalam panggilan konferensi dengan media Chicago bahwa dia menyukai skema warna hitam putih tim barunya. Dia menyebut rekan satu tim barunya sebagai “kucing-kucing muda ini” dan telah menghubungi beberapa dari mereka, meskipun panggilan ke José Abreu mungkin hanya untuk memuluskan segalanya setelah dia memilihnya dua kali dalam pertandingan di Atlanta Agustus lalu.
“Saya ingin memastikan dia tidak datang menjemput saya dan mencoba menghajar saya,” kata Keuchel.
Kontrak Keuchel secara resmi diumumkan untuk membayarnya $18 juta per tahun selama tiga tahun ke depan, dengan pembelian $1,5 juta jika White Sox ingin memutuskan hubungan setelah tahun 2022. Ada opsi klub senilai $20 juta untuk tahun 2023, yang jika diambil, akan membuat pendapatan Keuchel menjadi $74 juta selama empat tahun. Sebuah sumber menunjukkan bahwa opsi tersebut juga dapat diberikan berdasarkan kinerja Keuchel yang mencapai pemicu tertentu pada tahun 2021 dan 2022, tetapi lebih memilih untuk menghindari “Keuchel Vesting Option Watch” selama perlombaan divisi 2022, White Sox biasanya tidak membagikan detail tersebut kepada publik mereka. pengumuman.
Tanpa pengumuman besar, atau bahkan diskusi tentang kontrak Edwin Encarnación yang belum selesai, hari Senin adalah kesempatan untuk mempelajari pola pikir White Sox setelah serangkaian penandatanganan kesepakatan agen bebas yang mengubah waralaba. Sesuai dengan pekerjaannya, Hahn tetap malu-malu untuk membahas target jangka pendek dari peluang timnya di tahun 2020 bahkan lima langkah kemudian, namun Keuchel mengungkapkan bahwa dia lebih merupakan orang yang jujur.
“Mereka benar-benar membuka jendela kemenangan dan saya pikir di AL Central saat ini ada jeda tiga hingga lima tahun untuk benar-benar mendorongnya,” kata Keuchel. “Apa yang benar-benar membuat saya tertarik adalah ketika Yas (mani Grandal) menandatangani kontrak, dan pendukungnya sangat solid (Keuchel adalah rekan satu tim di kampus dengan James McCann). Sebagai seorang pelempar, saya akan tertarik pada situasi backstop terlebih dahulu karena, Anda menang dan kalah dengan para penangkap. Dan saya pikir itu akan menjadi kekuatan bagi kami tahun ini, dan mudah-mudahan di tahun-tahun mendatang. Scott (Boras) akan mengatakan hal yang sama kepada Anda, dia tahu betapa saya menghargai para penangkap dan itu adalah nilai jual yang besar.”
Dengan Tigers dan Royals secara fungsional absen selama beberapa tahun mendatang, orang-orang India mempertimbangkan akhir era Francisco Lindor, dan Yoán Moncada dan Lucas Giolito di bawah kendali tim untuk empat musim berikutnya (Tim Anderson selama lima musim), tampaknya waktunya sudah tiba. bertindak sekarang.
Meskipun menyelesaikan situasi lapangan yang tepat dengan keuntungan berbiaya rendah untuk Nomar Mazara mungkin telah mengaburkannya secara publik, serangkaian penandatanganan agen bebas yang menekankan rekam jejak dan keandalan — dan dengan cepat menjadikan perdagangan tersebut tampak seperti salah satu langkah terkecil dari tim Putih. Sox offseason — menunjukkan kesadaran kantor depan. Saya mungkin telah salah menilai White Sox di luar musim ini dengan semua pembicaraan tentang tidak memaksa jendela persaingan mereka terbuka sebagai bagian dari pendekatan mereka secara keseluruhan, dibandingkan dengan mengapa mereka tidak menukar Andrew Vaughn selama satu tahun melempar Mookie Betts. terjadi.
“Perangkap terbesar yang saya maksud di San Diego,” kata Hahn, “adalah gagasan untuk memindahkan pemain muda atau prospek untuk mencoba mempercepat pembukaan jendela itu dan pada akhirnya ketika Anda berada di jendela, semuanya mulai dari ‘ dan tiba-tiba Anda tidak memiliki pemain-pemain muda yang memberikan pengaruh seperti yang ditanyakan semua orang ketika Anda benar-benar berada dalam posisi untuk menang. Hal itu lebih disebabkan oleh perdagangan, risiko yang saya maksudkan. Tentu saja ada dampak ekonomi dari hal ini. kesepakatan seperti ini dan kesepakatan lainnya yang telah kami buat selama offseason. Namun kami merasa, bahkan sejak awal proses pembangunan kembali ini, kami telah mengelola penggajian sedemikian rupa sehingga terlepas dari beberapa risiko bawaan dalam hal apa pun dari transaksi-transaksi ini, sekarang adalah waktu yang tepat untuk membuat komitmen ekonomi tersebut sekaligus mempertahankan dasar prospek kami untuk tahun-tahun mendatang.”
White Sox belum meningkatkan daftar gaji di lima besar atau neraca kompetitif, dan sulit untuk memperkirakan kapan mereka akan meningkatkannya. Namun antara menambahkan Keuchel (usia 31), Grandal (31), Gio González (34) dan Encarnación (36) dan menaikkan gaji sebesar $120 juta dengan potensi melampaui rekor tertinggi franchise Hari Pembukaan dengan lebih banyak penandatanganan bullpen, inilah yang terjadi sepertinya dorongan White Sox – kata-kata Keuchel, bukan kata-kata Hahn – untuk segera diperdebatkan.
Setelah menghabiskan sepertiga pertama musim lalu tanpa menandatangani kontrak dan menjaga dirinya tetap segar untuk bermain di Newport Beach, California hingga awal Juni, Keuchel mencatat bagaimana “pendapatan berada pada titik tertinggi sepanjang masa, gaji pemain turun $50,000,” dan mungkin bisa memberi kuliah tentang bagaimana tim tertentu ditarik dari pasar agen bebas. Agennya, Scott Boras, yang baru saja menjalani offseason senilai $1 miliar, berbicara dengan optimis bahwa tim telah melihat kesalahan dalam berjanji setia pada analitik dan membelanjakan talenta merek ternama untuk menghentikan penurunan jumlah penonton dan rating TV.
Namun, White Sox akan mengatakan itu bukan tanggapan terhadap terlalu banyak kursi kosong di taman atau bahkan hilangnya Zack Wheeler awal bulan ini. Itu hanyalah perkembangan alami dari rencana mereka, yang tampak lebih lancar dengan konferensi pers yang mengumumkan penandatanganan pemain dibandingkan operasi Tommy John.
Bagaimanapun, Keuchel adalah mentor clubhouse dan penyedia inning rotasi tengah yang andal yang digembar-gemborkan Hahn pada hari Senin ketika dia tersedia dalam agen bebas Mei lalu dan White Sox kehabisan pemain. Tapi Giolito belum menjadi All-Star, Moncada belum menunjukkan bulan pembukaannya yang panas lebih dari sekadar penyimpangan, Luis Robert belum mencapai Double A, dan peningkatan inti secara umum belum terjadi.
Para petinggi White Sox juga berhasil menghindari penyerahan sebagian dari rancangan anggaran tahun 2020 dengan menunggu dan menjaga staf pelempar tahun 2019 sangat sedikit. Mereka menebusnya sekarang dengan mencoba memenuhi setiap kebutuhan offseason untuk tahun 2020 (proyeksi awal menjadikan mereka sebagai tim pemenang seperti yang saat ini dibentuk) dan memastikan bahwa satu-satunya potensi kekurangan untuk babak playoff akan datang jika pemain inti muda mereka tidak melakukannya. tidak. jangan berjalan ke atas
Tentu saja, mereka berharap off-season ini juga membuat para generasi mudanya mengetahui jam berapa di Sisi Selatan.
“Tidak setiap hari seperti itu ini muda kucing datang dan tampil hari demi hari tanpa kepemimpinan veteran, jadi itulah yang akan saya coba terapkan,” kata Keuchel. “Anda harus mengapresiasi momen kemenangan karena Anda tidak selalu tahu kapan tepatnya itu akan terjadi. (The Astros) mengejutkan semua orang di (2015) ketika kami lolos ke babak playoff, mengalahkan Yankees di permainan wild-card dan kemudian melewatkan babak playoff (pada tahun 2016) karena kami mendahului diri kami sendiri, kami tidak benar-benar tidak melihat saat ini. Dan itu adalah kunci terbesarnya, Anda harus tetap berada pada saat ini.”
(Foto teratas: Scott Taetsch/Getty Images)