Sophie Schmidt kehilangan kata-kata di zona campuran. Kanada baru saja memenangkan St. Mengalahkan Kitts dan Nevis 11-0, tapi bukan itu yang membuatnya terdiam. Dia baru saja diminta untuk mengemukakan sesuatu yang dia harap akan dikatakan Christine Sinclair untuk dibanggakan tentang dirinya sendiri, dan tidak ada apa-apa. Schmidt tidak dapat membayangkan Sinclair pernah membual tentang dirinya sendiri, bahkan pujian ringan sekalipun, bahkan pada malam sang striker mencetak rekor gol internasional. Faktanya, Schmidt dan anggota tim nasional wanita Kanada lainnya telah merencanakan jebakan untuk Sinclair untuk memastikan dia tidak muncul di perayaan apa pun, menunggunya di ruang ganti dengan sampanye – Sinclair mengungkapkan bahwa dia mungkin melewatkan makan malam tim. untuk menghindari bahkan saran dari sebuah pesta.
“Dia harus masuk ke ruang ganti pada suatu saat,” kata Schmidt.
Saat itu tahun 2003, dan Piala Dunia Wanita telah dipindahkan dari Tiongkok ke Amerika Serikat karena wabah SARS. Saya baru di Boston dan mendapatkan tiket murah ke beberapa pertandingan di Foxborough untuk saya dan seorang teman. Kami naik kereta ke sana untuk doubleheader, Korea Selatan vs. Norwegia dan Kanada vs. Jepang. Saya sangat senang melihat Korea bermain. Di tempat parkir, seorang wanita Asia mendekati saya dan saya memberi tahu dia bahwa saya orang Korea. Dia bilang dia ada di Hyundai dan punya tempat duduk, tapi dia harus pergi. Apakah saya akan menyukainya? Saya dan pacar saya sulit mempercayai keberuntungan kami dan saya berteriak “terima kasih” kepadanya dalam bahasa Korea saya yang terbatas saat dia berjalan pergi.
Korea, tentu saja, kalah telak 7-1 atas Norwegia. Tapi setelah itu datanglah Kanada. Saya tidak mengetahuinya saat itu – saya baru saja keluar dari sekolah berasrama selama dua tahun dengan internet terbatas di mana saya hampir tidak bisa mengikuti WUSA, apalagi pertandingan internasional – tetapi ada dua legenda di lapangan yang saling berhadapan. di depan saya Pemenang Ballon d’Or masa depan, Homare Sawa, mencetak gol pertama untuk Jepang, tetapi Kanada kembali mencetak gol sebanyak tiga kali. Gol lampu hijau datang dari striker berusia 19 tahun bernama Christine Sinclair, membawa Kanada meraih kemenangan 3-1.
Kita semua pernah mendengar ceritanya, membaca penghargaannya, melihat video promo yang agak canggung dari seseorang yang lebih memilih mengenai sasaran saat latihan menembak daripada berada di depan kamera. Christine Sinclair mungkin adalah orang yang paling tertutup dalam sepakbola. Ini adalah hal-hal yang mudah diketahui tentang kehidupan non-sepakbolanya: dia mulai bermain pada usia empat tahun, dia memiliki anjing Pomeranian, dia memiliki paman yang bermain di NASL, dia direkrut oleh mendiang Clive Charles untuk menjadi seorang Pilot Portland, dia melakukan pekerjaan amal untuk mengumpulkan dana untuk penelitian multiple sclerosis karena ibunya menderita MS. Tema umumnya adalah bahwa ini sebagian besar adalah fakta tentang orang lain di sekitarnya; hanya ada sedikit perhatian publik bagi penggemar yang ingin mengetahuinya Christine Sinclair yang asli. Pengetahuan bahwa ayahnya telah meninggal dunia hanya beberapa bulan sebelum Olimpiade 2016 baru diketahui secara luas setelah turnamen usai. Jika Anda mengajukan pertanyaan kepada Sinclair tentang dirinya sendiri dalam sebuah wawancara, kemungkinan besar Anda akan mendapat pembelokan dari rekan satu timnya, dan betapa yang terpenting adalah ada masa depan bagi para gadis yang bermain sepak bola sekarang. Dia memiliki Twitter dan Instagram, tetapi jarang memposting di salah satu dari keduanya. Dia benar-benar misteri dalam banyak hal.
Ini tahun 2011. Internet telah membuat sepak bola wanita tersedia secara luas untuk pertama kalinya, dan Jerman menjadi tuan rumah Piala Dunia yang menakjubkan. Tampaknya ada perasaan bahwa ini adalah standar baru untuk permainan ini – lebih banyak perhatian, lebih banyak kamera, lebih banyak statistik yang tersedia, lebih banyak uang. Kanada memiliki ekspektasi yang cukup tinggi, mungkin karena kerja psikologis pelatih kepala Carolina Morace dengan tim, mungkin karena semua persiapan yang dilakukan untuk turnamen, termasuk tinggal tim yang lama di Romadan mungkin karena perubahan gaya permainan langsung mereka ke Sinclair di bawah pelatih kepala sebelumnya, Even Pellerud.
Ada dua hal yang melekat pada penggemar Kanada setelah turnamen itu: satu, tim yang finis terakhir setelah babak penyisihan grup yang mengejutkan. Dan kedua, Christine Sinclair, tendangan bebasnya yang indah melewati tembok Jerman dan masuk ke gawang, matanya tajam dan hidungnya bengkok. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menyeret timnya ke babak berikutnya. Setelah Morace mengundurkan diri, pelatih kepala baru John Herdman mengatakan kepada pers bahwa dia menyimpan foto Sinclair yang hancur untuk memotivasi para pemain, karena masing-masing dari mereka ingin menghindari mengecewakannya dengan cara apa pun.
Sinclair sedikit gemetar setelah pertandingan melawan St. Kitts dan Nevis, jebakan sampanye berhasil bermunculan di ruang ganti. Ini mungkin Texas, tetapi cuaca menjadi sangat dingin setelah matahari terbenam, dan AC masih menyala di area pers.
Dalam ironi yang sangat lucu, privasi Sinclair yang setia mungkin menjadi hal yang semakin menarik perhatiannya. Dia adalah wadah bagi begitu banyak harapan dan impian, awan kata yang menginspirasi, ikon jimat bermata baja. Ketika ditanya bagaimana perasaannya terhadap penggemar yang memproyeksikan harapan mereka padanya, dia tidak menjawab banyak.
“Itu bukanlah sesuatu yang benar-benar saya pikirkan. Saya hanyalah saya,” kata Sinclair. Yang terpenting, saya hanya berusaha menjadi orang Kanada yang baik hari demi hari.
Selama bertahun-tahun, dia telah menjadi apa pun yang diinginkan Kanada: pemimpinnya, alasan mereka, pengubah permainan mereka. Bisakah Anda benar-benar menyalahkan Pellerud karena melihat Sinclair remaja bermain, bahkan pada puncak kekuatannya dan sudah sangat biasa-biasa saja, dan memutuskan bahwa rencana A Kanada adalah memainkannya sebanyak mungkin? Itulah rencana yang dibuat Sinclair, yang memegang rekor internasional sepanjang masa, pria atau wanita. Mia Hamm menetapkan tolok ukur pertama dengan berada di lapangan 10 tahun lebih maju dari orang lain dalam hal IQ dan kemampuannya. Abby Wambach membawa yang berikutnya melalui dominasi fisik totalnya (dengan dorongan dari kampanye pertandingan persahabatan #ChasingMia yang tak ada habisnya di US Soccer). Sekarang Sinclair akan mengklaim gelar tersebut, dan mungkin tidak akan kehilangannya. Lanskap sepak bola wanita telah berubah dengan cepat sejak Sinclair dan Wambach hadir. Permainan menjadi lebih sulit, sistem kebugaran memangkas margin hingga sepersepuluh persen, para pemain menempuh jarak lebih jauh dengan lebih cepat. Meskipun tim-tim kecil masih banyak, kesenjangan antara atas dan menengah semakin tipis. Tidak mudah untuk mengalahkan tim 4-0 atau 5-0 saat ini.
Sungguh suatu keajaiban Sinclair bisa sampai di sini. Tidak ada yang akan menyalahkannya jika dia memilih pensiun setelah tahun 2016 dan membantu Kanada naik podium untuk medali perunggu Olimpiade kedua mereka. Tapi dia punya lebih banyak gol dalam tubuh panjang itu, kecepatannya yang terkenal secara bertahap berkurang tetapi meninggalkan banyak tipu muslihat yang dia gunakan sebagai sedikit mundur ke depan.
Anda mungkin tidak mengetahuinya, dari kecepatan pertandingan yang dijadwalkan oleh Canada Soccer, terutama di kandang sendiri. Pada tahun 2019, mereka menjalani sejumlah pertandingan persahabatan yang cukup untuk menjelang Piala Dunia, tetapi hanya memainkan satu pertandingan kandang di bulan Mei. Amerika Serikat memainkan sembilan pertandingan kandang tahun itu. Kanada memainkan dua pertandingan kandang pada tahun 2018 (10 untuk AS), empat pertandingan kandang pada tahun 2017 (10 untuk AS), dan dua pertandingan kandang pada tahun 2016 (total 15 untuk AS).
Pada tahun 2012, Kanada memainkan beberapa pertandingan kandang karena mereka menjadi tuan rumah kualifikasi Olimpiade, tetapi setelah turnamen tersebut, tidak ada apa-apa. Ini adalah tahun ketika tim nasional Kanada menjadi berita utama berkat kisah kembalinya medali perunggu setelah tahun 2011 yang buruk; tahun Christine Sinclair dinominasikan pada Lou Marsh Award untuk atlet terbaik Kanada dalam olahraga apa pun; tahun dia terpilih untuk Ballon d’Or. Di tengah semua itu: keheningan dari Canada Soccer, yang tentunya dapat menampung setidaknya satu stadion berkapasitas satu pemain yang dirayakan sebagai pahlawan nasional. Sangat menginspirasi generasi penerus.
CSA tidak pernah kehabisan uang dan logistik penjadwalan pertandingan tidak pernah mudah, namun kurangnya upaya untuk mencatat rekor Sinclair setelah pertandingan kandang atau bahkan untuk mendorong publisitas seputar penampilannya adalah peluang yang sangat terlewatkan. Sinclair tidak pernah menghindar dari tugasnya – jika CSA memintanya untuk merekam seratus video dan berpose untuk seribu foto, dia mungkin akan melakukannya jika itu berarti penjualan tiket dan liputan pers serta kesempatan untuk menjadi rekan satu tim di dunia. sorotan bersamanya. Bahkan sekarang, setelah dua dekade berkarier, dia tampak tidak pernah merasa nyaman di depan kamera. Tapi kadang-kadang dialah yang paling membutuhkannya, sebuah tanggung jawab yang menjadi tanggung jawabnya karena keunggulannya yang tak tertandingi.
Dia seharusnya mencetak rekor golnya di depan stadion yang terjual habis. Sebaliknya, penonton resmi untuk Kanada vs. St. Kitts dan Nevis 820, tidak diragukan lagi dikalahkan oleh fans Meksiko yang berbondong-bondong datang lebih awal untuk melakukan doubleheader melawan Jamaika setelahnya.
Ini dia. Christine Sinclair adalah pemegang rekor gol Internasional sepanjang masa! #Sincy185 #KanWNT pic.twitter.com/L0iC9u942U
— Sepak Bola Kanada (@CanadaSoccerEN) 29 Januari 2020
Penontonnya mungkin sedikit, tetapi banyak pers berada di Texas dengan rekor mencetak gol yang dipertaruhkan. Untuk kali ini, Kanada mungkin menarik lebih banyak jurnalis dibandingkan Amerika. Pada latihan sebelum pertandingan, Sinclair mundur, mengatakan kepada media bahwa rekan satu timnya mungkin lebih menantikan momen tersebut daripada dirinya, dan bahwa dia ingin “menyampaikannya dengan cara yang positifkarena dia tidak ingin tim terpaku pada hal itu.
Dalam pertandingan itu sendiri, dia mencetak dua gol yang dia butuhkan untuk memecahkan rekor. Yang pertama hampir saja terjadi, penalti mudah yang dilakukan Sinclair melewati kiper Kyra Dickinson tanpa banyak berpikir. Yang kedua hampir sama mudahnya, dengan rekan setimnya Adriana Leon melakukan umpan kecil ke dalam kotak dan menempatkan Sinclair satu lawan satu dengan Dickinson. Ini juga sudah melewati batas. Sinclair memiliki peluang untuk mencetak gol ketiga, hanya untuk mencetak poin, tapi tembakannya melambung di atas mistar. Dia memasukkan pemain berusia 18 tahun Jordyn Huitema pada menit ke-48 dengan total 185 gol, gol terbanyak di tingkat internasional oleh siapa pun yang memainkan permainan tersebut.
Usai pertandingan, para pemain Kanada berhamburan melewati zona campuran, sebagian besar dari mereka membawa perlengkapan dari ruang ganti untuk membantu staf. Rekan setim lama Sinclair, Melissa Tancredi, ada di dekatnya, menjulurkan kepalanya untuk mengambil video di ponselnya saat Sinclair menjawab pertanyaan dari media Kanada yang melakukan perjalanan untuk pertandingan ini. Saya sedang mengerjakan cerita lain, kali ini tentang Jessie Fleming yang sering disebut-sebut sebagai generasi penerus Christine Sinclair, meski peran mereka berbeda. Saya orang terakhir di lini media; Sinclair, rambutnya masih basah setelah mandi, bergerak anggun di sepanjang barisan kamera, sesekali berhenti untuk mengobrol dengan salah satu reporter yang dikenalnya.
Aku hanya ingin bertanya tentang Jessie Fleming, kataku padanya. “Apakah melegakan jika tidak ditanya tentang dirimu sendiri?” Aku bertanya.
“Ya,’ katanya dengan tegas.
(Foto teratas: Naomi Baker – FIFA/FIFA melalui Getty Images)