Mike Glass siap menjawab pertanyaan itu.
Glass ada di radar NFL sebagai senior di Michigan Timur, melempar sejauh 3.169 yard dan 24 gol. Google namanya, dan salah satu berita utama pertama datang dari sebuah insiden yang merusak pertandingan terakhirnya, ketika Glass dikeluarkan dari Quick Lane Bowl karena melemparkan pukulan ke pemain lawan dan menjatuhkan seorang ofisial ke tanah.
Glass bersedia untuk mengatasi insiden tersebut dengan tim NFL, mengakui kesalahannya dan menjelaskan bahwa itu di luar karakternya. Karena virus corona yang memaksa pembatalan banyak latihan pra-draf dan wawancara, dia tidak pernah mendapat kesempatan.
“Hal terakhir yang diketahui banyak orang tentang saya adalah kejadian itu,” kata Glass. “Jika Anda mencari nama saya di Google, hanya itulah yang Anda lihat, enam hingga delapan judul pertama.
“Aku bukan tipe pria seperti itu. Itu hanya sesuatu yang terjadi pada saat itu, tapi aku juga akan putus asa dan mengakui perbuatanku. Apa yang saya lakukan salah, tapi itu terjadi. Saya harus duduk di sana dan menerima kritik seperti laki-laki. Pada akhirnya, aku adalah pria yang baik.”
Dengan draf yang lengkap dan agen bebas prioritas yang sudah ditandatangani, Glass adalah salah satu pemain yang terjebak dalam ketidakpastian. Pada tahun normal, para pemain yang tidak memiliki kontrak tersebut akan siap mengikuti audisi untuk tim NFL di minicamp pemula. Tidak ada yang tahu kapan aktivitas tersebut akan diizinkan untuk dilanjutkan, jadi untuk saat ini Glass dan pemain lain yang belum direkrut sedang menunda karier mereka dan menunggu kejelasan dari NFL tentang kapan dan apakah tes tersebut akan dilakukan.
“Ini ambigu,” kata Augustine Wiggins, agen Glass. Tim NFL “memiliki minat dan mereka ingin menyusunnya, tetapi tidak ada yang berkomitmen pada tanggal-tanggal sulit atau apa pun. Dorongan umumnya adalah, ‘Kapan pun tempat tersebut terbuka, kapan pun kami diizinkan masuk, kapan pun situasi COVID ini berakhir, kami akan mendatangkan mereka.’ Sulit untuk memberikan jawaban ‘ya’ yang keras.”
Wiggins mengatakan lockout tersebut secara tidak proporsional berdampak pada pemain dari sekolah kecil yang tidak mendapat banyak paparan terhadap kompetisi tingkat tinggi. Hari pro Glass terjadi sebelum tim NFL menarik pengintai mereka dari jalan, tetapi dia tidak diundang ke NFL Scouting Combine dan membatalkan pertemuan karena lockout.
The Lions harus membatalkan hari lokal mereka, yang akan menjadi kesempatan bagi Glass dan pemain lain dari wilayah tersebut untuk memberikan kesan yang baik kepada pramuka dan pelatih. Karena hilangnya peluang tersebut, kata Wiggins, sebagian besar tim NFL gagal menyusun dan menandatangani komoditas yang diketahui.
“Sayangnya, itulah yang terjadi sepanjang draf tersebut,” kata Wiggins. “Tim berjalan sesuai norma. Hal ini menempatkan kami pada posisi yang sulit. Saat ini, kita terjebak dalam ketidakpastian karena COVID.”
Bukan hanya pemain sekolah kecil yang terkena dampaknya. Di ujung lain spektrum adalah Shea Patterson dari Michigan, seorang pemain yang telah menjadi sorotan sejak hari-harinya sebagai rekrutan sekolah menengah bintang lima.
Sebuah proyeksi pilihan putaran akhir atau agen bebas yang belum dirancang, Patterson belum mendapatkan tim NFL. Sementara pemain yang belum direkrut seperti Brian Lewerke dari Michigan State dan Sean McKeon dan Lavert Hill dari UM mendapat kesepakatan setelah draft tersebut, Patterson masih mencari peluangnya.
Agen Patterson, Bryan Ehrlich, menyebut virus corona sebagai alasan Patterson masih berada dalam ketidakpastian. Tim mempunyai kebutuhan dan pemain memerlukan peluang, namun penutupan telah menghalangi kedua belah pihak untuk terhubung.
“Jika bukan karena virus corona, dia akan berada di 32 kamp saat ini,” kata Ehrlich. “Kami memiliki semua alat yang kami perlukan untuk mencapainya. Kami menabrak jembatan angkat dan jembatan angkat itu naik.”
Ini adalah pendakian yang menanjak bagi pemain tanpa tanda tangan yang mencoba membuat daftar NFL, tetapi itu terjadi. Pengalaman berpartisipasi dalam minicamp pemula, memahami pedoman, dan berinteraksi dengan pelatih dan manajer umum sering kali merupakan langkah pertama yang penting bagi pemain yang belum direkrut yang mencoba mengukir karier NFL.
“Mereka menerbangkan klien ke fasilitas dan mengadakan pertemuan tim, hampir seperti minggu persiapan musim reguler,” kata Leonard Jackson, CEO High Level Sports Management, yang mewakili Glass dan pemain lainnya. “Bergantung pada bagaimana prospek itu melakukannya selama seminggu, mudah-mudahan dia memiliki kontrak di akhir minicamp rookie itu jika dia adalah pemain uji coba.”
Karena evaluasi draf terganggu oleh virus corona, tim belum dapat melakukan kerja keras seperti biasanya pada setiap pemilihan. Secara teori, hal ini dapat menciptakan lebih banyak persaingan antara pemilihan draf dan uji coba setelah tim dapat melakukan evaluasi secara langsung. Tapi tanpa minicamp pemula, pemain yang tidak memiliki kontrak akan memiliki lebih sedikit peluang untuk membuat kesan.
“Ini konsep yang berbeda,” kata Jackson. “Dengan ditutupnya minicamp pemula, banyak dari prospek yang tidak memiliki hari-hari profesional dapat kehilangan peluang NFL.”
Bagi Patterson, Glass dan pemain unsigned lainnya, pertanyaannya adalah berapa lama mereka bersedia menunggu. Pada titik tertentu, pembatasan akan dicabut dan tim NFL akan dapat melakukan latihan secara langsung. Namun jika penutupan berlanjut hingga musim panas, tim akan beralih dari mode offseason ke persiapan pramusim. Ketakutannya, kata Wiggins, adalah bahwa pemain yang tidak memiliki kontrak dari kelas tahun ini akan lolos.
“Katakanlah mereka memberikan persetujuan untuk fasilitas terbuka pada akhir Juli,” kata Wiggins. “Berapa banyak waktu yang akan Anda berikan kepada orang-orang seperti Mike yang berada dalam ketidakpastian? Saya tidak meragukan bakatnya. Saya hanya tidak tahu berapa banyak waktu yang dimiliki orang-orang itu.”
Patterson adalah pilihan Texas Rangers putaran ke-39 di MLB Draft 2018 dan menandatangani kontrak enam tahun yang akan memberinya opsi untuk mengejar bisbol profesional jika sepak bola tidak berhasil. Dia menghabiskan beberapa hari bersama Rangers dalam pelatihan musim semi setahun yang lalu dan pada saat itu menyatakan bahwa dia akan mempertimbangkan jalur bisbol ketika waktunya di Michigan berakhir.
“Opsi untuk mendapatkan peluang ini jelas membuka pintunya,” kata Patterson kepada Fort Worth Star-Telegram pada tahun 2019. “Tapi saya mendukung sepak bola Michigan dan bersiap untuk musim ini, dan apa pun yang terjadi setelah itu, tontonlah lebih banyak lagi.”
Dengan bisbol juga dipertaruhkan, pilihan Patterson terbatas saat ini. Niatnya adalah bermain di NFL, kata Ehrlich, dan kekecewaan karena tidak memiliki rencana tidak akan menghalanginya.
“Dia menangani seluruh proses dengan sangat baik,” kata Ehrlich. “Dia bukan orang yang cengeng. Dia adalah pemain sepak bola NFL. Kami belum berdiskusi dengan liga lain mana pun.”
Glass juga yakin dia mendapat tempat di NFL. Impian itu sulit dihilangkan bagi siapa pun yang berada di titik puncak, dan akan sangat sulit untuk mewujudkannya tanpa uji coba NFL.
Ketika tim akhirnya membuka pintunya, Glass akan menjadi salah satu pemain yang menunggu di luar, berharap memanfaatkan peluang apa pun yang didapatnya sebaik mungkin.
“Saya akan menunggu selama diperlukan,” katanya.
(Foto Patterson: Charlie Neibergall/Associated Press)