Paul Goldschmidt menjadi bintang hanya di musim penuh keduanya.
Pada usia 26 tahunst ulang tahunnya, mantan baseman pertama Diamondbacks keluar dari kampanye terobosan yang akan memberinya tempat kedua dalam perebutan MVP Liga Nasional. Dia pergi, dengan kecepatan kilat, dari prospek yang tidak diketahui menjadi pemain liga besar yang solid, penerima ekspansi, hingga bintang, dan dengan perjalanan itu muncul pula tanggung jawab tertentu. Dia sekarang menjadi wajah dari franchise tersebut dan, meskipun hanya mengabdi selama dua tahun penuh, dia diangkat ke dalam peran sebagai pemimpin tim.
Goldschmidt sekarang berada di St. Louis. Louis Cardinals, tetapi bintang lain yang tiba-tiba mengikuti jejaknya. Seperti Goldschmidt, Ketel Marte menandatangani perpanjangan karir awal dan kemudian muncul saat berusia 25 tahun, menempati posisi keempat dalam pemungutan suara MVP musim lalu. Seperti Goldschmidt, Marte beradaptasi menjadi The Guy. Dan sementara dia bukan hanya kawan – Diamondbacks memiliki pemimpin lain seperti Nick Ahmed dan David Peralta di antara pemukul mereka – pelatihan musim semi membuat Marte lebih nyaman dipandang.
Di sana suatu hari dia berada di lapangan rumput memberikan tip kepada sesama infielder Dominika Domingo Leyba. Suatu pagi, calon shortstop dan sesama shortstop Geraldo Perdomo duduk di dekat loker Marte mencari pengetahuan tentang ayunan tangan kanan sang bintang. Di hari lain, Daulton menghentikan Varsho Marte di lorong untuk bertanya tentang versi kidal dan bagaimana dia bisa bertahan dengan baik di kaki belakangnya.
Perhatian seperti itu diharapkan terjadi setelah Marte mencapai .329/.389/.592 dengan 32 home run. Langkah selanjutnya dalam metamorfosis dari calon bintang menjadi bintang adalah meminjamkan pengalaman Anda kepada generasi berikutnya.
“Ini adalah tahapan dalam karier Anda,” kata pelatih bangku cadangan Luis Urueta, yang telah bekerja erat dengan Marte sejak bergabung dengan organisasi melalui perdagangan sebelum musim 2017. “Pertama-tama, Anda ingin mencapai liga besar dan ingin memantapkan diri Anda di liga besar. Dan Anda ingin dibayar. Maka Anda menjadi superstar seperti sekarang. Dia mengerti dia bisa membantu orang lain.”
Faktor-faktor yang menjadi fokus perhatian Marte pun sama dengan yang kini membuatnya begitu nyaman dengan kejayaannya. Pemain berusia 26 tahun ini selalu menjadi talenta menarik yang memukul bola dengan keras dan memiliki peralatan fisik yang mengesankan. Tapi sebelum musim lalu dia adalah pemain yang lincah. Mencapai potensinya seperti mencoba menyatukan teka-teki dalam sebuah gempa bumi – ketika segala sesuatunya bersatu, semuanya akan berantakan lagi.
Namun tahun lalu, Marte menjalankan pekerjaannya dengan lebih percaya diri. Dia biasa bermain bola musim dingin di Republik Dominika selama offseason, tetapi dia menyerah untuk fokus berlatih selama musim dingin sebelum musim 2019. Bola musim dingin memang menyenangkan, namun ia menyadari bahwa mempersiapkan tubuhnya lebih penting. Dia juga fokus pada musim lalu, menyesuaikan diri dengan rutinitas memukul yang cocok untuknya dan menenangkan keinginannya untuk mengutak-atik berbagai hal. “Dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang apa yang dia coba lakukan sebagai pemain,” kata Ahmed. “Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, bukan itu masalahnya.”
Marte kini ingin membagikan kebijaksanaan barunya itu. Membimbing penutur bahasa Spanyol seperti Leyba dan Perdomo bukanlah hal yang sulit baginya, tetapi percakapan panjang Marte dengan Varsho menunjukkan area pertumbuhan lainnya. Goldschmidt mungkin lebih memikul beban kepemimpinannya sendiri, tetapi dia tidak pernah harus berbicara tentang mekanika ayunan dalam bahasa keduanya. Dan meskipun percakapan bahasa Inggris Marte sudah bagus selama beberapa waktu, dia sebelumnya ragu untuk menggunakannya dalam percakapan yang mendetail.
Hal itu diungkapkannya saat berbicara dengan wartawan awal pekan ini. “Dengan wawancara panjang seperti ini, saya rasa bahasa Inggris saya tidak akan mengalir sebaik yang saya inginkan,” katanya melalui penerjemah Martín Bater. Ia tahu nuansa pemikirannya akan ditangkap dengan bantuan penerjemah. Namun dia lebih banyak menggunakan bahasa Inggris dengan rekan satu timnya dan menjadi lebih nyaman berbicara bahasa Inggris setelah pertandingan di depan banyak kamera dan mikrofon.
“Beberapa waktu lalu, ketika saya masih pemula, saya gugup,” kata Marte melalui Bater. “Sekarang, saya benar-benar nyaman seperti itu di scrum. Jika saya tidak mengerti suatu pertanyaan, saya tidak malu bertanya karena saya ingin mengerti. Namun dalam 90 persen kasus saya dapat memahaminya dengan sempurna.”
Seiring dengan kemajuannya dan kesediaannya untuk berbagi pengetahuan dengan orang lain, tingkat kenyamanan Marte dengan bahasa Inggris adalah tanda kepercayaan diri yang pantas. Rekan satu tim dan pelatih Marte, baik yang berbahasa Inggris maupun non-Inggris, mengatakan kepadanya bahwa bahasa Inggrisnya lebih baik dari yang dia sadari. Namun, sama seperti diperlukan keberanian untuk tetap menggunakan suatu pendekatan di masa-masa sulit, diperlukan keberanian serupa untuk berkomitmen berbicara dalam bahasa kedua. Ini seperti menguji pijakan Anda di jembatan tali – sulit untuk percaya bahwa jembatan itu tidak akan roboh di bawah Anda.
Karena Marte pada dasarnya adalah seorang introvert, hal ini lebih menegangkan dibandingkan yang lainnya. “Beberapa orang kurang berjuang dibandingkan yang lain hanya karena kepribadian mereka dan tidak takut atau takut jika orang mengolok-olok mereka karena mereka terdengar bodoh,” kata Urueta. “Contoh yang bagus adalah (Eduardo) Escobar. Escobar, dia akan berbicara bahasa Inggris kapan pun dia mau. Dia tidak peduli.”
Namun lebih mudah menghilangkan rasa minder saat Anda menjadi All-Star. “Dia merasa lebih terbuka dan ini akan membantunya berbicara bahasa Inggris dengan lebih baik,” kata Peralta, seorang penutur bahasa Spanyol lainnya. “Dia akan berkata, ‘Saya tidak peduli bagaimana hal itu akan keluar dari mulut saya.’ Begitulah cara Anda harus belajar.”
Marte tidak lupa betapa cepatnya kepercayaan diri ini datang kepadanya, ketika dia berbicara bahasa Inggris dan ketika dia sedang makan. “Saat ini saya pergi ke pelatih pukulan untuk meminta nasihat,” katanya. “Tetapi saya mengingatnya seperti baru kemarin ketika saya masih muda seperti Varsho atau Perdomo” dan “melakukan hal yang sama dengan Nelson Cruz dan Robinson Canó.” Para pemain itu adalah bintang, dan sekarang Marte juga salah satunya. Siklus hidup bisbol terus berlanjut.
“Dia mulai memahami bahwa dia harus menjadi panutan. Itulah yang dia lakukan,” kata Peralta. “Dia lebih dewasa.”
(Foto Ketel Marte di Salt River Fields dalam pertandingan latihan musim semi melawan Oakland pada 23 Februari 2020: Jennifer Stewart/Getty Images)