(Catatan Editor: Cerita ini pertama kali diterbitkan pada tanggal 18 Maret, tetapi kami membawanya kembali setelah unggulan No. 8 Loyola mengejutkan No. 1 Illinois di putaran kedua Turnamen NCAA 2021, 71-58. Cameron Krutwig kembali berada di tengah-tengah semua itu Pengembara dengan 19 poin, 12 rebound, lima assist, dan tiga steal. Dia juga melakukan layup besar terhadap guard bintang Illini Ayo Dosunmu di menit terakhir.)
Selama karantina di daerah pedesaan Algonquin, Illinois, seseorang hanya dapat melakukan banyak hal. Keluar rumah adalah bagian penting dari hal itu. Banyak pengendara sepeda yang terlibat. Namun waktu berjalan lambat dan Anda tidak bertemu banyak orang setiap hari, dan terkadang seorang pria mungkin punya ide. Itulah yang terjadi pada Cameron Krutwig. Suatu ketika, di rumah, jauh dari dunia dan segala prasangka konyol tentang benar dan salah, dia punya ide tentang apa yang harus dilakukan dengan wajahnya.
Dia biasanya tidak bisa menumbuhkan rambut wajah dari bahan apa pun. Kali ini berbeda. Kali ini akan berbeda Mari kita lihat apa yang bisa saya lakukan, dia pikir. Dia mulai dengan janggut. Tampaknya tidak benar. Jadi dia membawa pisau cukur ke dagunya, tapi membiarkan area di atas bibir atasnya saja. Dan di sanalah ia tumbuh. Sebuah kemenangan, sedikit kejayaan, sehelai tunggul yang menjulang tinggi untuk menguasai semuanya.
Inilah kisah kumis Cam Krutwig.
“Saya hanya berpikir hal itu terjadi,” kata All-America Center Loyola Chicago sekarang. “Saya mengikuti arus, dan itulah arusnya.”
Kita dapat mendiskusikan banyak hal lain yang membuat Krutwig menonjol, mulai dari kelincahan keterampilan dalam tubuh setinggi 6 kaki 9 kaki hingga perangkat keras pemain terbaik liga tahun ini hingga angka karier yang kuat yang menempatkannya dalam percakapan di Lembah Missouri. Konferensi terhebat sepanjang masa. Kita juga dapat mendiskusikan banyak avatar lain dari program hoops pria Ramblers itu sendiri, mulai dari Tembok Budaya hingga Sister Jean yang tak kenal lelah, yang ikut serta. turnamen NCAA ini pada usia 101 tahun dan terus bertambah.
Kami Bisa lakukan semuanya
Tapi bukankah sebaiknya kita bicara tentang kumis saja? Mengapa Anda harus memperhatikan ‘stache Cam Krutwig yang tidak terlalu rahasia, kumis kucing besar, benang penentu calon bintang March, jimat berumput untuk tim yang membayar lebih dari sekadar basa-basi terhadap takhayulnya?
Jika Loyola Chicago entah bagaimana mendapatkan kembali keajaibannya dari putaran Final Four empat musim semi lalu, mengapa ada hal lain yang patut mendapat pujian?
“Kami mendukungnya,” kata penyerang junior Will Alcock, salah satu teman terdekat Krutwig. “Dia seperti memiliki getaran Bill Swerski, SuperFans dalam dirinya – tanpa itu, sebenarnya. Itu hanya menonjolkannya.”
“Itu bahkan bukan sesuatu yang sering kami bicarakan — hanya saja, Krut ingin tampil seperti itu,” tambah guard senior Lucas Williamson. “Tetapi ketika kami mulai memasuki musim ini dan dia mulai mendapatkan perhatian media dan kami mulai memenangkan lebih banyak pertandingan, kami berpikir, Anda harus mempertahankannya. Anda harus sekarang. Anda tidak punya pilihan.”
Krutwig memang memperkenalkan kumis kepada dunia saat merekam video atas permintaan asisten direktur atletik Bill Behrns selama karantina itu, tetapi ketika dia kembali ke kampus yang sebagian besar kosong di tepi Danau Michigan, satu-satunya orang yang melihatnya sehari-hari adalah flensanya adalah rekan setimnya di Ramblers. Mereka sepenuhnya memahami keistimewaan Krutwig sebelumnya — nyanyian, permainan harmonika, penyanggaan sejarah — dan karenanya tidak terkejut dengan penambahan terbaru dalam daftar tersebut.
Namun, bagi tim dengan pertahanan negara yang paling efisien, kumis segera menjadi hal lain yang harus dilindungi.
Para Ramblers tidak menganggap remeh kebetulan mereka. Mereka berdiri di tempat yang sama setiap kali berdoa sebelum pertandingan. Mereka berdiri di tempat yang sama setiap kali menyanyikan lagu kebangsaan. Saat mereka keluar setelah pemanasan untuk memasuki ngerumpi sebelum pertandingan, tembakan terakhir yang dilakukan oleh pemain terakhir dari lapangan harus menjadi tanda. Seseorang pasti selalu menunggu; jika upaya terakhirnya gagal, pemain tersebut mengambil bola dan berlari keluar untuk melakukan jumper atau layup untuk menyetel kembali energinya. Loyola Chicago pecah melawan seragam hitam negara bagian Indiana dan kalah Tidak jelas apakah benang tersebut akan dipakai lagi.
Seiring berjalannya tahun 2020-21, dan kemenangan mulai menumpuk, kumis Krutwig memasuki jajaran takhayul. Kemudian mereka menghadapi tantangan terbesarnya. Pacar Krutwig, pemain softball di Universitas Missouri-St. Louis, mengunjungi Chicago. Dia menyatakan dia bukan penggemar kumis. Tentu saja dia memahami rasa hormatnya terhadap hal itu. Dia juga mengindikasikan bahwa dia lebih memilih kekasihnya untuk menghapusnya lebih cepat daripada menundanya.
“Aku pikir, kamu tidak suka kumisnya?” Kata Williamson, mengingat percakapan mereka di apartemen. “Bagaimana mungkin kamu tidak menyukai kumisnya?”
Kabar dengan cepat menyebar ke seluruh tim, setelah itu Ramblers mengungkapkan perasaan mereka kepada pusat bintang mereka: Dalam situasi apa pun Anda tidak boleh mencukur kumis. Krutwig menurut.
“Anda harus menjaga chemistry tim tetap tinggi pada saat-saat seperti ini,” jelasnya sekarang. “Ini akan seperti memulai Perang Dunia Ketiga di bawah tim jika saya mencukur habisnya.”
Namun temannya dengan baik hati mencoba mendapatkan opini publik di pihaknya. Dia mengirim pesan kepada Alcock dan mengatakan bahwa dia memerlukan bantuan, bahwa ‘stache lebih banyak merugikan daripada menguntungkan. Dia membutuhkan seseorang di sudutnya. Alcock menanggapinya dengan mengiriminya tautan ke daftar 40 kumis terhebat sepanjang masa Kesehatan Pria, kader yang mencakup Burt Reynolds, Theodore Roosevelt, Mark Twain, Sam Elliott dan banyak lagi.
“Banyak pahlawan kita yang terlibat,” kata Alcock.
Jadi ‘stache itu tetap ada. Krutwig akan memperhatikan bahwa rekannya tidak sama sekali menentangnya dan juga tidak sepenuhnya mendukungnya, terutama karena ini mungkin bukan perlengkapan permanen. Tapi dia juga mengerti mengapa keadaan menjadi sedikit rumit pada saat itu. “Ini seperti tahun 2020-2021,” kata Krutwig. ‘Tahun ini sangat gila, ada pasang surut, karantina, tes kiri dan kanan, hal-hal seperti itu. Hanya tidak ingin menyia-nyiakan juju atau apapun yang telah kita lakukan. Kami sudah melakukannya, jadi saya akan terus melakukannya. Itu bagian dari siapa saya sekarang.”
Pada titik ini kita wajib menyebutkan tanda pengenal Krutwig lainnya. Masukkan hari Jumat Wilayah Barat Tengah pertandingan putaran pertama melawan Teknologi Georgia, ia mencetak 1.790 poin, 919 rebound, dan 364 assist sepanjang kariernya; dia adalah pemain keempat dalam sejarah Konferensi Lembah Missouri yang melampaui angka 1.500-800-300 dalam tiga kategori tersebut. Tiga lainnya adalah Oscar Robertson, Hersey Hawkins dan Larry Bird. Dalam satu dekade terakhir, sudah ada 12 pemain nasional yang mencapai level pencapaian tersebut. Krutwig adalah satu-satunya pemain pos di antara mereka.
Meskipun kami tidak bisa menyalahkan penonton karena terpaku pada rambut wajah, riasan Krutwig sebagai pemain bola basket juga sama sederhananya. Dia seekor banteng seberat 250 pon yang berjalan dengan baik melalui toko porselen. Dia memimpin Ramblers dalam peringkat efisiensi (30,8) dan persentase rebound (20,1), seperti yang diharapkan. Per Synergy Sports, ia mencetak rata-rata 1,035 poin per penguasaan bola pada post-up, bagus untuk persentil ke-86 secara nasional, dan 1,439 PPP sebagai role man di luar layar. Sekali lagi, produksi yang tidak mengejutkan untuk pemain besar tim ketiga All-America.
“Apa yang orang tidak mengerti tentang dia adalah betapa teliti dia,” kata Alcock, yang berlatih dengan perusahaan besar Loyola. “Anda tidak dapat mengistirahatkan pikiran atau tubuh Anda sejenak karena dia akan menyudutkan Anda.”
Tapi Krutwig juga mengungguli Loyola dengan tingkat assist 25,5 persen, dan tidak ada yang mendekati posisi kedua. Kemampuan Ramblers untuk mengubah pertahanan dan melakukan banyak serangan melalui center 6-9 — Krutwig menggunakan hampir 30 persen penguasaan bola saat dia berada di lapangan — dapat menakutkan bagi tim yang tidak terbiasa dengannya. “Kemampuannya mengoper bola sungguh menakutkan,” kata Williamson. “Biasanya ketika Anda bermain melawan pemain besar yang bisa melakukan penyelesaian di sekitar ring seperti yang dilakukan Krut, yang Anda lakukan adalah mengirim A tim ganda untuk orang itu. Anda menjadikan center sebagai playmaker. Biasanya, seorang center tidak terbiasa menjadi playmaker. Ketika tim mengirimkan tim ganda itu ke Krut, dia memiliki kemampuan playmaking untuk mengeluarkan umpan dari jebakan itu. Ini akan menjadi satu sen. Itu akan terjadi di tali yang membeku, seperti yang sering dikatakan Pelatih. Yang harus Anda lakukan adalah menangkap dan menembaknya. Itu membuatnya sangat mematikan.”
Dia juga merupakan pembuat buku raksasa yang diantropomorfisasi. Krutwig adalah mahasiswa baru yang menjadi starter di tim 2017-18 yang mencapai Final Four, dan sekarang dia memimpin tim. untuk penampilan pertama Turnamen NCAA sejak itu. Dia berkembang menjadi anggota grup yang paling vokal di dalam dan di luar lapangan, gema dari rentetan “slogan budaya” yang tak ada habisnya dari pelatih Porter Moser — jika bukan seseorang yang begitu identik dengan budaya itu sehingga terkadang dia tidak mengalahkan Moser.
Salah satu hal yang tidak bisa dinegosiasikan dalam pembelaan Loyola Chicago adalah pembicaraan. Terus menerus dan jelas. Begitulah tidak. Pertahanan nomor satu di negara ini tetap berkomitmen dan mengkompensasi segala kekurangan atletik. Moser suka jika pembicaraannya bagus dan tidak tahan jika tidak bagus. Selama latihan awal bulan Februari, Ramblers bekerja melawan serangan tim pramuka untuk pertandingan melawan Evansville, dengan Krutwig berdiri di samping. Setelah kelompok di lantai berkomunikasi dengan keras dan jelas dan berhenti, pria senior yang bertubuh besar itu merendahkan suaranya.
“Apakah kamu melihat betapa kerasnya pembicaraan itu?” Krutwig bertanya pada kelompok itu.
Hanya beberapa detik kemudian, Moser mengulangi kata-kata yang sama persis.
“Saat dia berada di sini sebagai mahasiswa baru, kami memiliki beberapa orang yang memimpin,” kata Moser. “Anda bisa melihat betapa dia mengambil peran kepemimpinan dengan mengajak orang-orangnya. Dia adalah pria paling berisik di gym. Dia benar-benar menerima bahwa ini adalah timnya.”
Krutwig kembali, di akhir karir bola basket perguruan tinggi yang luar biasa, sama dan sangat berbeda dibandingkan empat tahun lalu. Begitu banyak hal yang telah ditambahkan pada siapa dia dan apa yang bisa dia lakukan. Sepasang staples di bibir atasnya pasti akan menarik perhatian semua orang di hari Jumat, sebagaimana mestinya. Namun jika semuanya berjalan sesuai rencana untuk Loyola, itu hanyalah pengenalan salah satu wajah turnamen NCAA ini.
“Anda ingin membuktikan pada diri sendiri, membuktikan kepada semua orang bahwa putaran Final Four bukan sekadar kebetulan,” kata Krutwig tentang kembalinya dia ke ajang ini. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia tidak tahu apakah dia akan mempertimbangkan musim super senior. Dia bahkan tidak yakin akan seperti apa penampilannya jika dia bercukur setelah Ramblers selesai dan mojo tidak lagi membutuhkan perlindungan.
Tapi apakah tim ini bisa melakukan sesuatu di bulan Maret ini? Pria dengan ‘stache yang luar biasa tahu dia harus menunjukkan semuanya.
(Foto teratas: Alton Strupp / USA Today)