Ini akan menjadi cerita AJ Klein yang positif.
“Sejujurnya, saya tidak peduli,” kata Klein.
Ini adalah cara yang sehat bagi siapa saja untuk menghadapi opini luar, terutama bagi atlet profesional. Klein mengatakan dia tidak mendengar rumor casting selama bulan September dan Oktober dan tidak melihat alasan untuk memperhatikan sekarang karena dia memukul lawannya setiap minggu.
Gelandang Bills kembali menampilkan penampilan yang tidak kompeten pada hari Minggu. Dalam kemenangan 27-17 atas Los Angeles Chargers di Orchard Park, ia membuat 14 tekel — tiga di antaranya kalah — bersama dengan 1,5 karung dan satu operan putus.
Klein telah memimpin kedua tim dalam melakukan tekel dalam dua pertandingan berturut-turut dan mencatatkan tiga pukulan beruntun untuk pertama kalinya dalam karirnya. Ketika dia mencatatkan 11 tekel melawan Arizona Cardinals dua minggu lalu, itu merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya. Kemudian dia melampauinya pada hari Minggu.
Dia memainkan sepakbola terbaik dalam hidupnya.
Dan dia tidak peduli apa yang Anda atau saya pikirkan tentang hal itu.
“Saya memainkan permainan ini karena saya menyukainya dan tentu saja untuk anak-anak saya,” kata Klein. “Bagi saya, itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Entah orang-orang menyukai saya atau tidak, saya tidak akan membiarkan hal positif atau negatif mempengaruhi emosi saya atau etos kerja saya atau bagaimana saya mempersiapkan diri.”
Klein mengakui dia bersenang-senang akhir-akhir ini. Dia bergabung dengan Bills setelah bermain sebagai gelandang tengah untuk Carolina Panthers, di mana pelatih Bills Sean McDermott menjadi koordinator pertahanan. Dia bermain sebagai gelandang luar untuk New Orleans Saints selama tiga tahun terakhir, tetapi butuh waktu baginya untuk menyesuaikan diri dengan bermain sebagai gelandang lemah dalam sistem McDermott.
“Kami membicarakannya sebagai sebuah kelompok: Tujuan dan sasaran keseluruhannya adalah untuk bersenang-senang,” kata Klein. “Saat Anda bersenang-senang, permainan itu datang. Saya pikir kita mulai melihat hasilnya.”
Melalui lima pertandingan pertama Bills, dia melakukan 12 tekel. Penggemar Bills dan media mengerumuninya. Itu adalah pria yang mendapatkan kontrak tiga tahun senilai $18 juta dengan jaminan $11,3 juta?
Klein mulai tampil hidup dan meledak melawan Seattle Seahawks di Minggu ke-9. Dia mencatatkan dua karung, termasuk satu karung dan pemulihan meleset, sambil memukul Russell Wilson empat kali.
Klein mengatakan McDermott dan koordinator pertahanan Leslie Frazier menghabiskan bulan lalu menyusun rencana permainan “untuk memberikan tekanan dan menyerang.”
“Saya tahu kami belum memainkan sepakbola terbaik kami,” kata Klein, “tetapi sekarang kami mulai memberi mereka tekanan dan pergantian pemain, dan kami melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam bertahan secara umum. Bagi saya, saya merasa seperti saya hanya bermain lebih bebas, lebih cepat dan responsif menurut saya tidak terlalu banyak.
“Saya tidak membuat alasan apa pun untuk awal musim dan permainan saya, tapi saya merasa seperti saya bermain cepat dan mencoba berlari dan bermain.”
Hanya sekali dalam tujuh musim NFL Klein sebelumnya, dia mendapatkan satu karung penuh dalam pertandingan berturut-turut — pada tahun 2018, ketika dia menghitung hanya dua karungnya musim ini. Dia mencatatkan dua pukulan beruntun tahun lalu yang mencakup setengah karung, memberinya 2,5 karung terbaik dalam karirnya.
Dia telah menggandakannya, semuanya dalam lima pertandingan terakhir, dan memimpin Bills. Jerry Hughes, yang berbagi karung dengan Klein sebelum turun minum, berada di urutan kedua dengan 4,5 karung.
Pemecatan penuh Klein terjadi pada permainan ketiga dan ke-7 dengan sisa waktu sekitar 1:40, tetapi mungkin permainan terbesarnya terjadi pada permainan ketiga dan ke-1 dari Buffalo’s 7 di awal kuarter keempat.
Tiga permainan setelah Klein dan keselamatan Jordan Poyer memasukkan quarterback Austin Ekeler untuk kekalahan 2 yard, Joshua Kelley berlari ke kiri dengan opsi terburu-buru. Akhir pertahanan Mario Addison membantu Klein menyelesaikan larinya sebelum memaksa Kelley keluar batas karena kehilangan 3 yard. Los Angeles pulang dengan hanya satu gol lapangan.
“Saya tahu tipe pemain seperti apa saya,” kata Klein. “Saya tahu apa yang diharapkan dari diri saya sendiri, dan saya tahu apa yang diharapkan pembelaan ini dari saya. Saya memegang standar yang tinggi. Jadi kebisingan di luar dan apa yang orang lain katakan tentang saya tidak membuat saya khawatir. Saya tidak melihat sesuatu. Saya tidak membaca artikel. Saya adalah kritikus terburuk bagi diri saya sendiri, jadi bagi saya ini hanyalah perbaikan terus-menerus dan upaya untuk melihat ke depan. Saya tidak punya waktu untuk mendengarkan kebisingan luar.
“Kami sedang menjalankan misi di sini, dan saya hanya melakukan yang terbaik untuk mencapai tujuan itu.”
MVP
Pertahanan Chargers Joey Bosa adalah sebuah teror. Dia membuat tiga karung, membatalkan satu-satunya pukulan quarterback cadangan Matt Barkley ketika Josh Allen harus pergi untuk bermain. Pemecatan terakhir Bosa terjadi pada posisi ketiga dan ketiga saat Chargers bangkit pada kuarter ketiga.
Bosa mencatatkan tiga tekel lainnya untuk kekalahan (satu pada pukulan ketiga dan 1) dan memulihkan kesalahan Allen pada kuarter keempat.
Ini adalah keenam kalinya sejak 1999 seorang pemain mencatatkan enam tekel untuk kekalahan.
Bola permainan tagihan
Penerima tagihan Cole Beasley menyelesaikan pass pertamanya sejak 2007 di Little Elm High di pinggiran kota Dallas.
Layar gelembung palsu menggoreng Chargers 9:44 sebelum turun minum. Beasley bergerak ke kiri, lalu berputar kembali ke belakang Allen, yang memberikan umpan balik kepada Beasley di sideline kanan. Beasley, quarterback pilihan yang berlari sejauh yard yang ia lewati di Little Elm, menyelinap ke rookie terbuka lebar Gabriel Davis untuk melakukan touchdown sejauh 20 yard.
“Saya tahu ini akan berhasil,” kata Davis. “Kami menjalankan banyak layar gelembung tersebut. Begitu saya melihat tembakan (cornerback Tevaughn Campbell), saya tahu bola menuju ke arah saya.”
Davis juga mendapatkan bola permainan untuk jarak tertinggi tim 79 yard pada tiga resepsi menggantikan penerima John Brown, yang berada di cadangan cedera karena pergelangan kaki yang buruk.
Bagus jika benar
Umpan Beasley adalah penyelesaian pertama Buffalo ke penerima lebar dalam permainan tersebut.
Allen tidak menyelesaikannya sampai dia terhubung dengan Davis sejauh 15 yard 6:41 sebelum turun minum. Sebelum permainan itu, Allen secara resmi hanya menargetkan satu penerima, sebuah umpan tidak lengkap kepada Beasley di tengah akhir kuarter pertama. (Percobaan panjang ke Stefon Diggs disapu bersih oleh penalti gangguan umpan pertahanan dari jarak 46 yard.)
Lemparan Allen ke Davis adalah satu-satunya koneksi QB-WR Buffalo di babak pertama. Diggs tidak punya target, tapi Allen memberinya umpan di babak kedua.
Diggs menyelesaikan tujuh resepsi tertinggi tim tetapi hanya untuk 39 yard. Permainan terpanjang Digg adalah 9 yard.
Semua-Allen
Allen melakukan touchdown dan berlari untuk touchdown lainnya, memberinya total 29 TD tahun ini. Itu menyamai produksinya tahun lalu dengan lima pertandingan tersisa. Jim Kelly mencetak rekor Buffalo pada tahun 1991 dengan total 34 TD, semuanya kecuali satu di udara.
Allen juga melakukan intersepsi dan gagal melakukan kesalahan. Sebelum musim ini, Bills bermain 1-6 ketika dia melakukan setidaknya dua turnover. Satu-satunya kemenangan adalah atas New York Jets tahun lalu.
Namun, musim ini mereka lebih sering mencari cara untuk menang. Bills mengalahkan tim Los Angeles dan Jets ketika Allen mendapat banyak hadiah dan seharusnya mengalahkan Cardinals. Mereka juga kalah dari Tennessee Titans.
Eep
Untuk game kedua berturut-turut, Bills melepaskan bola dalam yang seharusnya bisa menjatuhkan mereka.
Chargers hampir berhasil melakukannya dua kali. Pada posisi keempat dan ke-17, Jalen Guyton menangkap ayunan sejauh 46 yard di sisi kanan dan turun ke garis 1 yard Bills, tetapi dia ditandai karena gangguan operan ofensif. Guyton mendorong kembali.
Kemudian, pada posisi keempat dan ke-27 dari garis 43 yard Chargers, Justin Herbert terlepas dari genggaman Ed Oliver, berguling ke kiri dan melancarkan umpan dalam lainnya ke tengah lapangan.
Ada banyak pemain yang menunggu, tiga bek bertahan dan dua penerima. Bintang Chargers Keenan Allen melayang di tengahnya, sementara Tyron Johnson melompat dari belakang.
Poyer mengangkat kedua tangannya untuk intersepsi (seperti yang dilakukan Tre’Davious White melawan DeAndre Hopkins). Bola mengenai tangan Poyer tetapi tidak menempel. Tangan kanan Cornerback Taron Johnson memukul bola ke atas dan tepat ke perut Tyron Johnson di udara. Poyer, Taron Johnson dan cornerback Levi Wallace semuanya jatuh ke tanah. Johnson mendarat di garis 8 yard Bills dan berputar ke zona akhir.
Keamanan Bill Micah Hyde ada di sana tetapi tidak bisa menjatuhkannya. Kemudian gelandang Tremaine Edmunds bangkit. Terakhir, cornerback Levi Wallace menangani Johnson di menit ke-2.
Diatas rata-rata
Sejak McDermott mengambil alih, Bills unggul 4-0 setelah minggu perpisahan mereka, dengan keempat pertandingan tersebut terjadi di Orchard Park. Satu-satunya saat lawan menutupi penyebaran poin adalah tahun lalu, ketika Miami Dolphins mendapat 17 poin; Bills masih menang dengan selisih 10.
Kemungkinan berita buruk bagi Chargers 2020: Masing-masing lawan Bills sebelumnya setelah bye menyelesaikan musim mereka dengan 5-11. The Chargers memiliki rekor 3-8 dan telah kalah delapan kali dari 10 pertandingan terakhir mereka.
Buhledat
Bills mencetak 23 down pertama, termasuk 11 di ground. Itu yang kedua setelah 14 yang mereka buru di Minggu 7 melawan New England Patriots.
Dengan Atlanta Falcons hanya mendapatkan 14 down pertama melawan New Orleans Saints minggu lalu, Bills adalah satu-satunya tim yang memindahkan rantai setidaknya 20 kali di setiap pertandingan, dan 11 pertandingan berturut-turut memecahkan rekor klub berusia 28 tahun.
Tahun lalu, RUU tersebut mengalami setidaknya 20 penurunan pertama sebanyak delapan kali dan gagal mencapai target tersebut sepanjang bulan Desember.
Apakah kita baik-baik saja di sini?
Skornya adalah 8-3 dan perlu menang agar tetap berada di puncak AFC East. The Dolphins, dengan teman lama Ryan Fitzpatrick menggantikan rookie Tua Tagovailoa yang cedera, memukul Jets yang impoten untuk unggul satu game dari posisi pertama.
Dalam pertandingan konferensi, Bills tertinggal 6-2, di belakang Pittsburgh Steelers 7-0 dan Kansas City Chiefs 8-1.
Bills selanjutnya akan bermain melawan San Francisco 49ers, tetapi tidak di Stadion Levi’s karena Departemen Kesehatan Masyarakat Santa Clara County menerapkan pembatasan olahraga kontak minggu ini.
(Foto Klein: Rich Barnes / USA Today)