NORMAN, Oklahoma. – Salah satu persaingan terbesar dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi berlanjut pada hari Sabtu, ketika No. 3 Oklahoma tuan rumah Nebraska di Lapangan Owen. Ini akan menjadi pertemuan pertama program tersebut sejak Pertandingan Kejuaraan 12 Besar 2010 dan perjalanan pertama Nebraska ke Norman sejak 2008.
Namun hype seputar game ini – yang dijadwalkan bertepatan dengan peringatan 50 tahun Game of the Century tahun 1971 – jauh lebih besar. tentang nostalgia daripada tentang apa yang sebenarnya akan terjadi di lapangan. Oklahoma adalah favorit 22,5 poin, menurut BetMGM.
“Sepertinya orang-orang tualah yang bersemangat melihat OU dan Nebraska bermain lagi,” kata mantan keselamatan OU Tony Rayburn, yang bermain dari 1982-86. “Mereka memikirkan bagaimana keadaannya dulu. Saya berharap mereka tampil lebih baik sehingga kami dapat merasakan persaingan itu lagi, sehingga kami dapat merasakan bahwa ini akan menjadi pertandingan yang bagus. Sayangnya, memasuki game ini, game ini lebih banyak membangun sejarah dan hype dari game tersebut dibandingkan dengan game yang ada sekarang.”
Posisi Nebraska saat ini dalam hierarki sepak bola perguruan tinggi tidak disukai oleh banyak mantan Sooners.
“Itu benar-benar membuatku kesal,” kata mantan OU yang berlari kembali Elvis Peacock, bintang dari pertandingan tahun 1976. “Nebraska mempunyai tradisi yang lebih baik daripada yang mereka tunjukkan sekarang.”
Dalam 17 dari 18 pertemuan antara tahun 1971 dan 1988, OU dan Nebraska menduduki peringkat 11 besar AP. Kedua tim berada di peringkat 5 besar AP dan telah memasuki delapan pertemuan sebelumnya.
Di keduanya 2000 Dan 2001adalah kedua tim pertama dan kedua di klasemen BCS.
“Astaga, pada tahun 90an, orang-orang ini bisa membunuh dinosaurus,” kata Joe Washington, perusuh ketiga dalam sejarah OU dan dua kali All-American. “Oh, wah. Mereka adalah Un. Nyata.”
Nebraska finis di 10 besar AP sebanyak 23 kali antara tahun 1970 dan 2001, tetapi belum lagi finis di sana sejak saat itu. Cornhuskers belum pernah menonton pertandingan bowling sejak 2016.
“Itu membuat saya muak dengan semua penggemar di sana yang datang ke setiap pertandingan dan memenuhi stadion,” kata Bobby Proctor, yang merupakan pelatih bek bertahan OU selama 19 tahun, termasuk seluruh masa jabatan Barry Switzer sebagai pelatih kepala. “Departemen atletik tidak memberi mereka apa pun untuk dibanggakan.
“Sungguh memalukan. Mereka adalah orang-orang kelas satu.”
Nebraska mulai kehilangan statusnya sebagai salah satu program sepak bola perguruan tinggi yang hebat setelah pemecatan Frank Solich pada tahun 2003, tetapi keadaan telah mencapai titik terendah pada tahun-tahun sejak Cornhuskers pindah ke Sepuluh Besar.
“Saya ingin Nebraska kembali seperti dulu ketika saya bermain melawan mereka,” kata Dewey Selmon, gelandang bertahan All-America OU pada tahun 1974 dan 1975.
“Saya akan begini: Saya menghormati ‘N’ di helm mereka sama seperti ‘OU’ di helm saya.”
Perrion Winfrey bisa menjadi pemain Sooners yang paling penting pada hari Sabtu.
Pelindung hidung yang besar, atletis, dan mengintimidasi akan memainkan peran penting dalam upaya OU untuk mendaratkan quarterback Nebraska Adrian Martinezancaman ganda yang memimpin Cornhuskers dengan 256 yard bergegas. Dia juga melempar sejauh 728 yard dan mencetak total tujuh gol dalam tiga pertandingan.
“Saya merasa di setiap pertandingan, bukan hanya pertandingan ini, kita tahu semuanya dimulai dari D-line,” kata Winfrey. “Semuanya dimulai dengan kami berburu, berburu, memburu setiap permainan, maju dan menyerang setiap permainan, memberikan segalanya, mengetahui bahwa jika kami mendominasi garis latihan maka tidak ada seorang pun di negara ini yang dapat bersaing dengan kami dalam level fisik. “
Nebraska rata-rata melakukan total pelanggaran 513,7 yard melalui tiga pertandingan. Huskers kalah dalam pertandingan pembuka musim mereka 30-22 di Illinois, tetapi sejak itu mengalahkan Fordham dan Kerbau.
Umpan-umpan Oklahoma yang terburu-buru adalah sebuah kekuatan. Edge rusher junior Nik Bonitto memiliki rating pengoper 93,0 — tertinggi ketiga di antara edge rusher FBS — dari Pro Football Focus melalui dua pertandingan. Nilai pass musiman Winfrey adalah 88,0, yang menempati peringkat ke-11 di antara gelandang bertahan interior FBS. The Sooners juga memiliki tekel defensif Jalen Redmond dan pemain bertahan Isaiah Thomas, yang memimpin OU masing-masing dipecat pada tahun 2019 dan 2020.
Winfrey dan Thomas masing-masing memiliki dua karung melalui dua pertandingan untuk memimpin tim.
“Jelas, kami mempunyai harapan yang tinggi terhadap mereka, dan itu mencakup permainan lari dan permainan passing,” kata koordinator pertahanan Alex Grinch. “Tidak benar diblokir. Begitu Anda jatuh ke dalam perangkap itu dan selalu dapat memainkan kartu itu — ‘Nah, pelatih, dia memblokir saya; sekarang kami bermain dengan 10 pemain, dan saya hanya akan menjaga jarak” — itu bukan cara kami bermain bertahan di sini. Kami tidak menerima foto-foto tertentu.
“Kami berharap banyak dari Perrion. Kami berharap banyak dari Josh Ellison. Kami berharap banyak dari Jalen Redmond. Saya pikir itu terjadi melalui dua pertandingan. Tapi itu harus menjadi jauh lebih baik dengan orang-orang itu.”
Oklahoma membuka musim dengan kemenangan 40-35 Tulane hal ini membuat banyak orang bertanya-tanya apakah Sooners benar-benar merupakan pesaing nasional yang setara Alabama, Georgia Dan Clemson.
OU memimpin 38-17 pada babak pertama, dan setelah pertandingan Riley mengatakan timnya yakin permainan telah berakhir pada babak pertama. The Sooners fokus pada minggu berikutnya untuk “menyelesaikan” dan memainkan keempat kuarter, sebuah pelajaran yang tampaknya melekat mengingat kemenangan OU 76-0 atas Western Carolina.
Tapi itulah Western Carolina, tim FCS yang hanya meraih empat musim kemenangan sejak 2002.
“Oh, teruslah membicarakannya,” kata Riley ketika ditanya apakah dia yakin pesan itu telah diterima. “Minggu ini adalah contoh yang bagus. Anda melakukannya dalam skenario yang sama sekali berbeda. Anda turun ketika papan skor mengatakan Anda melakukan hal-hal baik. Ada Dan kemudian Anda masuk ke dalam game yang memiliki banyak hype dan build-up dan segalanya, jadi skenarionya justru sebaliknya bagi kami.
“Memasuki setiap pertandingan dan setiap minggu sepanjang tahun, kami harus menjaga pola pikir kami tetap sama. Kenyataannya adalah, ada banyak permainan di pertandingan kemarin di mana kami tidak melakukannya dengan baik, namun kami berhasil melakukannya karena kami adalah pemain yang lebih baik.”
Waktu akan menentukan apakah pesan tersebut akan terus bergema. Bagaimanapun, ini telah menjadi masalah yang berulang bagi Oklahoma selama beberapa musim terakhir. Dan minggu ini akan menjadi ujian yang lebih besar dari sebelumnya untuk Sooners 2021. Terlepas dari semua masalahnya, Nebraska punya bakat. Peringkat rekrutmen rata-rata Cornhuskers selama empat tahun terakhir adalah 20,25. Dari Tulane? 77.5.
“Tidak ada yang merasa nyaman dengan cara kami menang melawan Tulane,” kata H-back dan kapten tim Jeremiah Hall. “Kami mensyukuri kemenangan ini, dan kemenangan tidak pernah mudah, namun bukan berarti kami puas.”
• Penerima lebar Brian Darby keluar hari Sabtu, menurut Riley. Sudut belakang Ada Washington masih diragukan, dan nickelback Billy Bowman dan gelandang Danny Stutsman diragukan. “Pasti ada pasangan yang akan terlibat,” kata Riley. “Kami punya beberapa hal, Anda tahu, jika kami bermain hari ini, mungkin tidak. Jika kami bermain pada hari Senin atau Selasa, mungkin ya. Jadi kita akan melihat di mana mereka mendarat.”
• Sebagai Washington tidak bisa bermain, siapa yang akan memulai di tempatnya di sudut? Washington adalah satu-satunya cornerback awal dalam dua pertandingan musim ini. Junior Jaden Davis memulai game pertama, dan mahasiswa baru Latrell McCutchin mulai yang kedua, di seberang Washington. Mahasiswa tahun kedua DJ Graham memulai Cotton Bowl tahun lalu dan diproyeksikan sebagai starter di pramusim, tetapi Grinch mengatakan dia belum melihat peningkatan yang cukup darinya. Muda Justin Harrington dan mahasiswa tahun kedua Joshua Eaton juga merupakan kemungkinan. “Ini akan menarik seiring kita menjalani minggu ini,” kata Grinch, Selasa. “Kami tidak melakukan banyak produksi di ruang belakang dalam dua minggu pertama, karena berbagai alasan. Saya kecewa di Minggu 1 karena kurangnya daya saing di titik tangkapan.”
• Garis start masih belum sepenuhnya kokoh, meski sama lima – LT Anton HarrisonLG Marquis Hayes, C Robert Congel, RG Chris Murray dan RT Tyrese Robinson – memulai kedua game tersebut. Pemindahan Tennessee Wanya Morris melihat aksi pertamanya sebagai Sooner minggu lalu melawan Western Carolina dan mahasiswa tahun kedua Andrew Raym masih dalam campuran di tengah. “Saya pikir kita akan terus berperang,” kata Riley. “Saya merasa kami memiliki enam, tujuh, bahkan mungkin delapan, gelandang ofensif awal yang berkualitas. Kami akan terus berusaha menemukan grup terbaik seiring berjalannya waktu. Tidak tahu apakah kami sudah memutuskan berapa banyak rotasi yang akan dilakukan, tapi masih akan ada pertarungan internal.”
• Jalankan kembali Eric Graypada pejalan kaki Jaden Knowles Dan Todd Hudson: “Orang-orang itu melakukan pekerjaan dengan baik, bekerja keras, berada di sana setiap hari, mendengarkan, menyerap pengetahuan. … Saya sangat senang mereka memiliki kesempatan untuk mengikuti pertandingan di Carolina Barat dan bermain di level tinggi seperti mereka. Saya pikir mereka adalah dua bek besar yang pasti bisa membantu kami.”
• Mantan pelatih Bob Stoops akan hadir pada hari Sabtu sebagai bagian dari tim “Big Noon Kickoff” Fox. Dia memfilmkan wawancara dengan Riley untuk sebuah segmen, tetapi dia juga akan dihormati di lapangan selama pertandingan karena terpilih menjadi anggota Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi. Stoops secara resmi diperkenalkan pada 7 Desember.
(Foto gelandang OU Nik Bonitto dan Tulane QB Michael Pratt: Brian Bahr/Getty Images)