Alberto Bueno mungkin tidak lagi bermain di Pride Park, tetapi 10 tahun dan enam klub setelah masa pinjamannya di Derby County, dia masih menemukan cara untuk mengenakan seragam Rams.
“Saya punya teman yang tinggal di Derby dan saya memintanya mengirimi saya kaos dengan gambar Rooney di bagian belakang,” kata Bueno Atletik. “Saya mencoba mencari cara agar dia menandatanganinya. Ketika pemain hebat datang ke klub tempat Anda bermain, Anda membutuhkan seragam itu.”
Pemain Spanyol berusia 32 tahun, yang kini membela klub Portugal Boavista, sangat senang berbicara tentang waktunya di East Midlands. Ini merupakan perubahan yang menyegarkan karena dia biasanya ditanyai tentang pengalamannya di Real Madrid. Bueno berasal dari akademi tim raksasa Spanyol dan melakukan debutnya di Santiago Bernabeu pada tahun 2008.
Perjalanannya ke Pride Park terjadi melalui tugas di Valladolid, yang terdegradasi selama musim pertama Bueno di klub. Dia mengalami kecelakaan yang disayangkan karena klub berupaya menyusutkan keuangan mereka.
Dari sekian klub yang berminat dengan jasanya, Derby lah yang dua kali merekrutnya. Dia tertarik tetapi hanya tahu sedikit tentang tim atau Kejuaraan. Dia tentu saja pernah mendengar tentang Brian Clough yang hebat. Dia tertarik bermain untuk putra manajer terhebat Derby, tapi dia harus melakukan riset terlebih dahulu.
“Sebelum saya menandatangani kontrak, saya menyaksikan salah satu pertandingan mereka – QPR di kandang (berakhir 2-2). Aku ingin menemui mereka,” katanya antusias. “Saya menyukai gaya sepak bola, saya menyukai stadionnya dan para penggemarnya sangat berisik. Saya menyukai segalanya. Setelah pertandingan itu saya memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan mereka.”
Inggris akan menjadi pertama kalinya Bueno merasakan kehidupan dan sepak bola di luar tanah airnya. Memang ada masa penyesuaian, tapi tidak butuh waktu lama. Istri Bueno melakukan perjalanan bersamanya dan dia menikmati hiburan Inggris seperti kriket dan snooker. Dia membutuhkan lebih banyak jaket dari biasanya, cuaca mendung di Midlands jauh berbeda dari suhu panas 25 derajat di negara asalnya, Spanyol.
Kendala terbesarnya adalah kendala bahasa. Bahasa Inggris Bueno selama percakapan kami lancar, tetapi pemahamannya tentang bahasa tersebut satu dekade lalu sangat terbatas. Meski begitu, dia dengan cepat meningkatkan kemampuan bahasanya saat berada di lapangan latihan.
“Saat saya di Derby, bahasa Inggris saya sangat buruk,” jelasnya. “Namun, saya banyak berlatih. Suatu kali saya cedera selama sekitar dua atau tiga minggu dan selama waktu itu ketika saya menjalani perawatan, saya berjalan di sekitar tempat latihan dan berbicara dengan semua pemain cedera lainnya.
“Itu sangat baik bagi saya karena 45 menit berjalan-jalan dan berbicara dengan semua orang meningkatkan kemampuan bahasa Inggris saya. Semua pemain Derby membantu saya dengan bahasa Inggris saya dan membantu saya beradaptasi.”
Salah satu pemain yang dibantu Bueno adalah kapten klub Robbie Savage. Bueno sudah akrab dengan gelandang berambut gondrong dan memiliki tekel tangguh itu ketika tiba di Pride Park. Savage menyambut Bueno “seperti orang tua menyambut Anda ke dalam keluarga” dan keduanya menjadi teman selama satu-satunya tahun mereka bersama.
“Dia selalu bercanda. Saya menghabiskan banyak waktu di dekatnya. Senang rasanya aku tinggal bersamanya. Dia adalah kapten yang hebat bagi saya. Dia juga sangat mempercayai saya dengan bola. Dia pikir saya punya kualitas yang berbeda dengan bola dan dia memercayai saya.”
Manajer barunya Nigel Clough juga membantunya beradaptasi. Menyambut tambahan pemain barunya ke dalam skuad, ia memberikan semangat kepada Bueno tentang keinginannya membawa gaya Spanyol ke Derby. Clough berbicara dengan Bueno tentang tiki-taka dan bagaimana dia mencoba mentransfer sedikit gaya itu ke dalam sepak bola klub.
“Dia ingin bermain dengan kombinasi passing. Dia memahami cara saya bermain, namun saya tetap berusaha untuk berkembang.”
Clough juga akan menanyakan pemain barunya di La Liga. Dia memiliki ketertarikan pada satu pemain pada khususnya. Bukan Lionel Messi atau Cristiano Ronaldo, Clough juga tidak tertarik memilih otak Bueno daripada Raul atau Arjen Robben. Sebaliknya, ia mengagumi pendukung sepak bola Spanyol yang diremehkan.
“Nigel menyukai (Aritz) Aduriz,” Bueno tertawa. “Saya pikir karena Nigel juga seorang striker saat masih bermain dan dia mengagumi cara dia bermain dan betapa bagusnya sentuhan pertamanya. Dia akan berbicara kepada saya tentang dia ketika saya tiba di klub.”
Bueno melakukan debutnya setelah jeda internasional pertama dengan kekalahan kandang 1-0 dari Sheffield United. Dia masuk dari bangku cadangan untuk mendapatkan waktu setengah jam dan dia dengan cepat belajar tentang kehidupan di divisi kedua Inggris.
“Bagi saya itu sungguh sulit. Ini liga yang sangat bagus. Saya tidak benar-benar tahu seperti apa levelnya di kejuaraan, tapi ketika Anda berada di sana dan memainkan setiap pertandingan dan Anda menyadari bahwa levelnya sangat tinggi. Intensitasnya luar biasa. Suasananya luar biasa.”
Dua pertandingan tanpa kemenangan lagi menyusul, namun ia akhirnya membuka rekening golnya dengan dua gol melawan Crystal Palace. Sebuah gol terjadi dalam kemenangan 3-0 melawan Preston North End, begitu pula beberapa assist, sebelum Bueno terjatuh karena cedera. Dia akan kembali dan mendapatkan beberapa assist lagi dalam kemenangan 3-0 atas Scunthorpe United.
Setelah masa penyesuaian awal, ia merasa nyaman dengan lingkungan barunya dan percaya diri di lapangan. Namun, terdapat kontradiksi. Tidak hanya dengan Bueno, tapi dengan tim secara keseluruhan.
Ketika Derby kalah dalam dua pertandingan derby East Midland dalam kurun waktu satu bulan di bulan Desember dan Januari, Clough memutuskan sudah waktunya untuk mengubah taktik dan striker pinjaman Spanyolnya adalah salah satu pengorbanannya.
“Saya berbicara dengan Nigel dengan tulus. Saya bertanya kepadanya apakah ini tentang level pelatihan saya atau semacamnya. Saya ingin bermain dan saya ingin berkembang,” jelasnya. “Saya ingin membantu tim. Kami tidak bermain dengan baik dan kami sedikit mengubah pemikiran kami. Kami mengubah cara bermain kami. Kami beralih dari banyak mengumpan ke lebih langsung dan Nigel mengatakan kepada saya bahwa saya penting bagi tim tetapi kami harus berubah untuk mendapatkan poin. Saya menerimanya.”
Mengakhiri kariernya di Derby memang agak menyedihkan, namun ada peluang untuk memperpanjang babak kariernya. Derby ingin mengontraknya secara permanen dan membantu mendorong promosi ke Liga Premier. Valladolid punya ide lain. Mereka ingin pemain mereka kembali untuk membantu dorongan mereka sendiri untuk promosi setelah menempati posisi ketujuh yang buruk dalam kampanye pertama mereka di divisi Segunda.
Bueno terbuka untuk bertahan di Championship. Dia mengembangkan selera terhadap sepak bola Inggris dan juga ingin menghabiskan lebih banyak waktu belajar di bawah bimbingan Clough. Sayangnya, klub induknya mengatakan kepadanya bahwa keputusan seperti itu tidak mungkin dilakukan.
Tekanan untuk mendapatkan poin di posisi yang salah di klasemen atau membantu klub mendorong promosi adalah hal yang asing bagi Bueno, tapi itu bukanlah sesuatu yang dia takuti. Bagaimanapun, dia datang dari klub yang tekanannya bukan untuk bertahan di liga, tapi untuk mengklaimnya.
Ia juga sudah terbiasa sukses di kancah internasional. Sebagai pemain muda, ia memenangkan Kejuaraan Eropa U-19 2006 bersama Spanyol sebagai bagian dari tim yang beranggotakan Gerard Pique dan Juan Mata.
“Saat Anda masuk akademi Real Madrid, Anda bermain untuk menikmati sepak bola, namun yang terpenting, Anda bermain untuk menang. Anda bersiap seolah-olah Anda akan masuk tim utama. Anda bermain dengan sedikit tekanan. Jadi bagi saya itu normal. Anda bersiap untuk bermain di depan 80.000 penonton di Bernabeu.
“Untuk Spanyol, saya telah menerima panggilan internasional sejak usia 15 tahun. Ketika saya berusia 18 tahun, saya naik satu tahun bersama Mata dan beberapa pemain lainnya dan kami bermain untuk usia 19-an. Jadi Anda terbiasa dengan tekanan bermain di pertandingan besar dan momen besar.”
Dia masih mengikuti perkembangan di Pride Park. Dia mempunyai teman-teman di area tersebut dan mereka berbicara setiap hari pertandingan tentang hasil dan cara mereka bermain. Dia menyaksikan pertandingan putaran kelima Piala FA melawan Manchester United di televisi dan mencoba mencari sorotan sebisa mungkin.
Dia tumbuh dengan seragam putih Real Madrid, namun dia tetap mewakili seragam putih Derby.
(Foto: Stephen Pond – Gambar PA melalui Getty Images)