Kebutuhan saya untuk melakukan yang terbaik dan kebutuhan Anda untuk bertanggung jawab… jika salah satu dari kita tidak mengatakan sesuatu tentang hal itu sekarang, kita bisa kehilangan 10 tahun, untuk bersikap sopan.
– Dorothy Boyd, “Jerry Maguire”
Seseorang harus menjadi orang jahat, demi Washington Wizards dan Bradley Beal.
Tidak ada yang ingin menyatakan secara terbuka apa yang sudah jelas sekarang dan telah terjadi selama dua tahun: Tidak ada jalan realistis ke mana Beal mengakhiri karirnya di Washington di tim Wizards yang bukan merupakan pesaing kejuaraan sejati. Tidak ada yang meragukan Beal ingin menjadi Alex Ovechkin atau Darrell Green dan memainkan seluruh karirnya di sini. Kecintaannya pada franchise yang melahirkannya dan kota tempat dia tumbuh dewasa adalah tulus. Tapi begitu pula keinginannya untuk bermain demi sebuah ring. Dan hal itu tidak dapat terjadi di sini sekarang — dan mungkin tidak dalam waktu dekat, dengan Beal dan Russell Westbrook menghasilkan gabungan $78 juta tahun depan dan Beal akan mendapatkan kesepakatan maksimal 35 persen pada tahun 2022 setelah ia memasuki musim ke-10 di liga.
Orang-orang tua mungkin ingat drama dan film “Mister Roberts” tentang seorang letnan Angkatan Laut yang mendekam di kapal kargo di Pasifik pada tahun 1944, sangat ingin mencapai garis depan sebelum akhir Perang Dunia II. Dengan cara yang berbeda, Beal ingin tampil di panggung besar sebelum masa jayanya berakhir, sebelum dia tidak berdaya memengaruhi hasil pertandingan yang berarti.
Tapi tidak ada yang mau menjadi penjahat.
Tampaknya tidak ada pihak yang dapat mengumpulkan kemauan kolektif yang dimiliki oleh waralaba dan pemain lain dalam beberapa tahun terakhir untuk bersatu dan membuat kesepakatan terbaik bagi kedua belah pihak. Dan itu bisa dimengerti. Segalanya menjadi kacau di New Orleans ketika Anthony Davis memaksa pindah ke Lakers. Jimmy Butler mengalami jalan keluar yang canggung dari Minnesota dan Philly dalam perjalanan ke Miami. Tidak ada yang menginginkan itu. Namun inilah waktunya untuk memulainya – sebelum rancangan undang-undang pada hari Kamis, ketika Washington dapat pulih lebih cepat dengan mengirim Beal dalam perjalanannya. Untuk itu Ted Leonsis dan Tommy Sheppard harus terlibat dalam percakapan yang tidak nyaman dengan Beal dan agennya. Tapi itu harus terjadi. Waktunya memang tidak ideal, tapi kalau dipikir-pikir, kapan waktunya?
Beal dilaporkan sedang memikirkan masa depannya. Dia bisa menjadi agen bebas tanpa batas musim panas mendatang, ketika dia memiliki 10 tahun di liga dan bisa mendapatkan kesepakatan maksimal 35 persen dengan Wizards atau siapa pun. Tentu saja, dia bisa langsung mengakhiri semua spekulasi tersebut dengan mengatakan, “Saya berencana untuk bersama Wizards selama sisa karir saya. Saya akan menandatangani perpanjangan kontrak dengan mereka pada musim gugur ini atau menunggu hingga musim panas mendatang dan menandatangani kesepakatan maksimal dengan mereka pada tahun 2022. Bahkan jika saya memilih untuk menjadi agen bebas, saya tidak akan menandatangani kontrak dengan orang lain.
Tapi dia tidak akan melakukannya. Kenapa dia melakukannya? Saya juga tidak akan melakukannya.
Beal telah berada di sini sejak dia berusia 19 tahun. Dia kini berusia 28 tahun. Dia memberi Washington sembilan musim yang luar biasa, merupakan penjaga komunitas yang hebat, dan menyakiti hati di saat-saat yang paling penting. Dia sangat sabar sejak John Wall mulai mengalami kerusakan fisik, bermain di tim yang buruk sambil menerima peran kepemimpinan di depan umum dan di belakang layar untuk franchise yang membutuhkannya. Warisannya aman. Sweternya terangkat ke langit-langit. Namun dia tidak terikat untuk bermain di sini selamanya.
Ketertarikan Golden State adalah nyata, dan Warriors memiliki pemain dan pilihan – kombinasi dari center berusia 20 tahun James Wiseman, veteran Andrew Wiggins, serta pilihan 7 dan 14 dalam lotere, dalam draft yang dalam – yang akan menjadi Wizards dapat mulai membangun kembali dengan sungguh-sungguh.
Sebuah cerita dari Bleacher Report mengklaim Toronto bersedia untuk berbicara dengan penyerang All-Star Pascal Siakam dan pemain nomor 4 secara keseluruhan pada hari Kamis untuk Beal, di antara kemungkinan kesepakatan lain dengan tim lain untuk bintang lainnya. Jika benar, maka merupakan malpraktek waralaba jika tidak langsung melakukannya. Ya, Siakam memiliki kontrak besar, dan tembakannya kurang dari 30 persen pada 3 musim lalu. Ketika musim Raptors berantakan karena cedera, dia tampaknya tidak cocok untuk menjadi pemain utama.
Tapi beri tahu saya penyerang Wizards terakhir yang rata-rata mencetak 21,4 poin, 7,2 papan, dan 4,5 assist di musim yang “buruk” dan masuk tim All-Star. Versi Siakam itu, yang baru berusia 27 tahun, masih lebih baik daripada pemain barisan depan mana pun yang dimiliki Wizards.
Dan potensi peluang untuk tidak hanya menambahkan Siakam, tetapi kemudian mengambil Jalen Green atau Jalen Suggs dengan pilihan keempat bahkan tidak layak untuk diperdebatkan. Anda melakukannya 100 kali dari 100.
Entah Jalen akan memberikan Washington bakat backcourt muda yang hebat untuk pertama kalinya dalam satu dekade yang dapat diimpikan dan diharapkan oleh para penggemarnya, seperti ketika Wizards mendapatkan Wall (2010) dan Beal (2012) melalui draft. Keduanya adalah playmaker. Keduanya adalah pencetak gol. Keduanya adalah pemimpin. Keduanya tahu bagaimana rasanya bermain dengan pemain muda berbakat lainnya — termasuk satu sama lain di tim Bola Basket AS. (Jika Detroit kagum dengan latihan pra-draf Evan Mobley dan mempertimbangkan untuk mengambil USC besar di No. 1, itu berarti Suggs atau Cade Cunningham bisa berada di sana di No. 4.)
Patut dipuji bahwa Beal ingin tampil bergaya, seperti yang dilakukan Tim Duncan selama bertahun-tahun di San Antonio, ketika dia tidak pernah mengungkapkan bahwa dia tidak bahagia tetapi menandatangani kontrak pendek di kemudian hari dalam karirnya untuk memastikan Spurs selalu memahami hal itu. dia selalu memperhatikan – dan memiliki pengaruh. Tapi mereka mengumpulkan bulu di San Antonio. Mereka tidak sedekat itu di sini.
Dan jika Beal merasa Washington tidak dapat membawa dia ke tempat yang dia inginkan, dia perlu memberi tahu mereka bahwa dia ingin pergi.
Entah itu Warriors atau Raptors atau Sixers atau Hawks, ada sejumlah tim yang melihat akuisisi Jrue Holiday oleh Milwaukee musim gugur lalu membantu mengangkat Bucks ke tanah perjanjian. Masih ada beberapa tim yang dengan senang hati akan mengambil penerbangan serupa di dua kali All-Star Washington.
Washington telah menambah pemain-pemain muda yang solid selama dua tahun terakhir di bawah asuhan Sheppard. Rui Hachimura menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan nyata di musim keduanya. Deni Avdija dianggap sebagai lima talenta teratas sebelum draft tahun lalu. Kita semua melihat dampak Daniel Gafford musim lalu. Thomas Bryant tampak seperti melakukan peregangan lima sebelum ACL-nya robek. Namun tidak satu pun dari prospek ini yang “wow” seperti Green atau Suggs, atau James Bouknight, penjaga UConn yang berpotensi menjadi target Golden State di angka 7. Dan Washington mungkin tidak akan mengamankannya dengan pilihan ke-15 pada hari Kamis.
Wizards terus mengatakan mereka akan membangun tim hebat di sekitar Beal dan Westbrook. Tapi bagaimana caranya? Pilihan mereka pada hari Kamis tentu bisa menambah sayap dua arah yang solid. Tapi orang itu mungkin tidak akan membuat perbedaan. Dan mereka masih berutang kepada Houston untuk mendapatkan perlindungan pertama pada tahun 2023 dari perdagangan Westbrook tahun lalu. Itu tidak akan diteruskan ke Rockets sampai mereka keluar dari lotere tinggi, tetapi hal itu membuat Washington berada dalam kesulitan di masa mendatang ketika harus mengumpulkan pilihan masa depan dalam perdagangan potensial (walaupun pertukaran pilihan, taktik tim baru-baru ini, solusinya adalah dengan menggunakan aturan Stepien).
Washington juga membatasi hak agen bebas untuk pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak, mulai dari sekitar $9,5 juta untuk tahun 2021-2022. Sayangnya, tidak banyak agen bebas pembuat perbedaan yang bersedia menandatangani kontrak dengan harga tersebut.
Dan tunjukkan saya ke media sosial atau pernyataan lain dari Beal atau Westbrook mengenai perekrutan Wes Unseld Jr. minggu lalu. (Jika saya melewatkan sesuatu, saya minta maaf.) Anda semua tahu, menurut saya Unseld memiliki peluang untuk menjadi pelatih kepala yang hebat, tetapi saya juga memahami bahwa Beal dan Westbrook mungkin tidak ingin menunggu satu atau dua tahun lagi sampai dia mendapatkan pengalamannya. Menurut saya, versi terbaik dari Unseld adalah dengan kelompok inti yang terdiri dari para pemuda yang belajar dan menjadi lebih baik bersama-sama.
Perdagangan Beal hampir pasti mengharuskan kepindahan Westbrook juga. Satu-satunya alasan Westbrook masuk akal bagi Wall adalah karena dia akan bermain di samping Beal, dan backcourt baru itu layak untuk dicoba untuk melihat apa yang bisa dilakukannya. Nah, sekarang kita tahu. Ya, Wizards terkena dampak COVID-19 sama parahnya dengan tim mana pun, dan mereka kehilangan Bryant lebih awal. Tapi tidak ada tim yang luput dari cedera musim lalu. Paling-paling, bahkan dengan Beal dan Westbrook yang sehat, Washington… apa? Unggulan enam di Timur? Westbrook, sendirian, dalam tim yang sedang membangun kembali, tidak masuk akal. Menangani dia dan kontrak besarnya berarti menarik kembali kontrak yang buruk, mungkin dua. Begitulah kehidupan di kota besar.
Saya belum bermaksud menjadi orang bodoh tentang hal ini. Namun pada titik tertentu, franchise ini harus mulai membidik lebih tinggi daripada lolos ke babak playoff dan melihat apa yang terjadi. Dia harus bersedia mengambil risiko, menanggung satu atau dua tahun yang sangat buruk, dan berhenti berusaha keras, untuk meningkatkan peluangnya di Luka Doncic atau Ja Morant atau Trae Young untuk berkembang. Basis penggemar ini telah menunggu sangat lama — lebih dari 40 tahun — untuk mendapatkan pesaing yang sah dan sudah lama berdiri. Dan selama empat dekade tersebut, mereka terus mengeluarkan biaya yang sangat besar untuk menonton film dengan jumlah yang jauh lebih sedikit, dari tahun ke tahun.
Membangun kembali tidak akan menyenangkan atau indah, tapi itu perlu.
Nationals harus tampil sangat buruk untuk mendapatkan Stephen Strasburg dan Bryce Harper dan Anthony Rendon di putaran pertama berturut-turut dari 2009-11. Namun pilihan-pilihan tersebut membantu menyiapkannya untuk satu dekade yang relevan, diisi dengan penampilan playoff — dan akhirnya gelar Seri Dunia.
Ibukota harus bertindak sangat buruk untuk mendapatkan Ovechkin. Namun menjadikannya yang pertama secara keseluruhan pada tahun 2004 membuat franchise ini berkembang selama 15 tahun terakhir — dan akhirnya memberi mereka Piala Stanley.
The Suns, Hawks, dan Grizzlies mengambil keputusan, meraih nilai L dalam dua atau tiga tahun, dan menghadiahi superstar muda dalam draft tersebut. Para Penyihir bisa melakukan hal yang sama. Semua orang memahami apa yang perlu dilakukan untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan tipe pemain serupa yang mengubah franchise. Yang harus mereka lakukan akhirnya membiarkan Beal melanjutkan kariernya. Dan mereka dapat melanjutkan franchise mereka.
Dalam “Jerry Maguire,” Dorothy mengatasi keraguannya tentang pernikahannya dan di akhir cerita mengatakan kepada suaminya, “Kamu menyambutku.”
Ini bukan salah siapa-siapa. Itulah hidup. Namun, seperti yang terjadi dalam banyak pernikahan nyata, inilah saatnya bagi Penyihir dan Beal untuk mengucapkan selamat tinggal.
Bacaan terkait
Katz: Alasan lain untuk percaya bahwa Bradley Beal tidak akan meminta perdagangan
Charania: Bradley Beal merefleksikan masa depan bersama Wizards, ditambah berita NBA lainnya
(Foto: Ned Dishman / NBAE melalui Getty Images)