Musim tinggal beberapa hari lagi, mungkin seminggu, dan kemudian Washington Wizards harus mengambil beberapa keputusan.
Game 2 seri playoff NBA mereka dengan Philadelphia hanya menegaskan apa yang sudah jelas sebelum seri dimulai: Philly jauh lebih baik daripada Washington, dan ini adalah pertarungan terburuk yang bisa dilakukan Wizards di babak pertama.
Dimulai dengan Joel Embiid dan Ben Simmons, tapi tidak berhenti di situ. 76ers lebih unggul secara keseluruhan. Mungkin tidak 25 poin lebih baik, kehancuran terakhir di Game 2 Wizards adalah kekalahan 120-95. Tapi mereka lebih baik, dan itu tidak dekat.
Menutup kesenjangan itu akan menjadi tugas manajer umum tim. Saat ini Tommy Sheppard. Tentu saja, itu panggilan Ted Leonsis. Ada manajer berkemampuan yang bisa dia datangkan. Tapi saya pikir Leonsis tahu bahwa sejak Sheppard mendapatkan pekerjaan itu hampir dua tahun lalu, dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menambahkan bakat-bakat yang berarti ke dalam daftar pemain tanpa membebani anggaran atau membebankan pajak barang mewah. Detail kontrak Sheppard sejak promosinya pada tahun 2019 selalu tidak jelas, tetapi apakah kontraknya di akhir musim atau ada opsi klub, Leonsis perlu memberi Sheppard kepastian dengan kontrak baru dan membuatnya bekerja.
Wizards bisa saja menghancurkan segalanya dua tahun yang lalu – bahkan setelah musim lalu – dan memulai pembangunan kembali jangka panjang yang sederhana dengan para pemain muda dan pelatih muda yang berpikiran defensif. Dan, dengan sedikit keberuntungan, Anda bisa membangun tim seperti Atlanta atau Memphis, yang keduanya sarat dengan talenta-talenta pendatang baru.
Namun para Penyihir telah menentukan pilihannya. Mereka akan bermain dengan bintang backcourt Russell Westbrook dan Bradley Beal selama dua tahun ke depan. Leonsis menjelaskan bahwa dia ingin lolos ke babak playoff sesering mungkin dan tidak tertarik untuk memulai kembali waktu. Itu adalah timnya, dan jika itu adalah ukuran keberhasilannya, saya tidak setuju — setelah 40 tahun berada di dunia liar, sasarannya harus sedikit lebih tinggi. Anda bisa bersabar jika Anda memiliki bakat bersejarah dari generasi ke generasi seperti Alex Ovechkin di tim Anda; kehebatannya akan memberi Anda kesempatan untuk memenangkannya sepanjang tahun. Wizards tidak memiliki pemain itu di daftar mereka.
Namun tidak ada gunanya terus-menerus mengajukan tuntutan ulang. Dan itu berarti membawanya kembali bersama Sheppard dan Scott Brooks, yang paling masuk akal dari sudut pandang kontinuitas.
Seorang GM baru kemungkinan besar akan merekomendasikan hal yang tampaknya tidak ingin dilakukan Leonsis: memulai dari awal, dan mencoba memasukkan pemain setingkat Ovechkin itu ke dalam draft. Bagaimanapun, siapapun yang menjalankan program ini perlu segera meningkatkan bakat di sekitar kedua penjaga tersebut.
(Izinkan saya mengatakan ini di sini: Saya bekerja di Philly selama empat tahun. Saya menyukai para penggemar di sana. Sebagian besar penggemarnya bersemangat, pintar, dan siap melakukan apa pun. Namun mereka juga punya kelemahan di sana. Dan orang brengsek yang melempar popcorn di Westbrook ketika dia meninggalkan lapangan di babak kedua setelah pergelangan kakinya terkilir harus dilarang di arena NBA seumur hidup. Dia juga pengecut.)
The Wizards sangat membutuhkan sayap 3-dan-D — seseorang yang cukup memberikan ancaman perimeter untuk memberi jarak yang dapat dipercaya dan menciptakan jalur untuk Westbrook dan Beal, tetapi juga memiliki ukuran dan panjang untuk melindungi pemain seperti Philly. Ben Simmons. . 76ers sama sekali tidak peduli pada Raul Neto saat dia berada di lapangan; mereka tidak peduli apa yang dia lakukan ketika dia di luar sana. Namun, dia tidak mencetak gol hingga empat menit berlalu pada kuarter ketiga pada hari Rabu. Simmons mengantar Westbrook ke bawah keranjang untuk memulai permainan dan mendominasi Wizards dalam serangan kaca sepanjang malam. (Teman saya Paul Evans, ahli statistik lama, memberi saya informasi menarik ini: Simmons berhasil melakukan 11 dari 15 tembakan dari lantai di Game 2. Rata-rata panjang tembakannya adalah 3,1 kaki.)
Rotasi tiga penjaga yang dimulai Brooks dalam beberapa minggu terakhir berhasil melawan tim yang buruk, tetapi tidak di babak playoff, saat Anda bermain melawan tim seperti Philly, Brooklyn, dan Milwaukee, yang memiliki banyak ancaman 3 poin. Dan pembela sayap yang bisa diganti.
“Semuanya dipertaruhkan saat ini,” kata Brooks setelah kekalahan hari Rabu. “Mereka melakukan apa yang mereka lakukan. Sekarang giliran kita untuk melakukan apa yang harus kita lakukan. … Semuanya pasti akan diawasi. Kami perlu mendapatkan grup yang lebih baik di kedua sisi.”
Washington tidak melakukannya setiap ancaman 3 poin yang benar dan konsisten pada daftar saat ini. Sulit untuk berpikir sebaliknya setelah Wizards mencetak 10 dari 42 dari 3 dalam dua pertandingan pertama melawan Philly, termasuk 2 dari 22 pada hari Rabu. Tampaknya hal itu tidak mungkin dilakukan pada tahun 2021.
Dāvis Bertans telah menjadi rumor sejauh ini dalam seri ini, muncul di awal Rabu keempat tanpa mencetak satu angka pun. Dia tidak memiliki Rencana B untuk tim yang dapat mendatanginya dan mengambil musim reguler terbuka 3 yang dia buat dengan kecepatan tinggi. Dia tidak memiliki permainan pertengahan dan permainan pasca-up, hanya 3 detik. Akan lebih baik jika dia menembak banyak dari mereka setiap pertandingan, tapi dia tidak melakukannya – sebagian karena Wizards tidak menyaring dengan cukup baik untuk membuatnya terbuka terhadap pertahanan yang baik.
Beal adalah pencetak gol yang hebat. Dia mengumpulkan 33 poin di Game 2 dengan persenjataan lengkapnya ditampilkan. Tapi dia telah tertinggal jauh musim ini; dia menembak 35 persen dalam 3 detik musim ini setelah menembakkan 39 persen atau lebih baik dalam lima tembakan pertamanya. Dia hanya 1 dari 6 dari Rabu malam. Ini bukanlah sebuah kritik; itulah yang dikatakan angka-angka itu. Rui Hachimura secara rutin menolak tendangan sudut 3, yang merupakan inti dari serangan NBA modern, untuk tembakan jarak menengah berkali-kali. Sekali lagi, itu tidak membuatnya menjadi pemain yang buruk, tetapi ketika Anda tidak meregangkan pertahanan lawan, Westbrook dan Beal akan kesulitan mencetak gol dengan mudah. Mereka harus mengeluarkan begitu banyak energi melalui pertahanan yang membebani tubuh.
Mungkin Deni Avdija adalah pemain itu. Namun masih belum jelas apakah Anda akan mendapatkan hasil maksimal dari putaran pertama tahun 2020 dengan memainkan menit-menit penting bersama Westbrook. Avdija bukanlah pemain tangkap dan tembak; dia dalam kondisi terbaiknya dengan bola di tangannya — dan bola hampir selalu berada di tangan Westbrook atau Beal. Kami akan melihat apakah ada jaring di masa depan di sana. Sementara itu, pengecualian tingkat menengah atau pilihan putaran pertama Washington harus dimanfaatkan dengan baik pada musim panas ini. (Jika Anda bertanya kepada saya, saya akan melihat Doug McDermott dari Pacers atau Reggie Bullock dari Knicks dalam agen bebas. Reuni Otto Porter juga tidak mustahil bagi saya.)
Tidak ada ekspektasi terhadap unggulan teratas 76ers. Tapi Game 2 mengungkap semua sifat buruk Wizards – rotasi pertahanan yang buruk, tembakan lemparan bebas yang buruk, 2-untuk-1 di akhir setiap kuarter dan entah bagaimana tidak mendapatkan persentase tembakan yang tinggi pada penguasaan bola mana pun. Sixers bagus, tapi Anda tidak bisa membantu mereka dengan hanya membuat 19 dari 30 dari garis lemparan bebas.
“Mereka cukup atletis,” kata Beal. “Mereka menggunakan ukuran mereka untuk keuntungan mereka. Mereka ingin mencoba menghukum tim yang sedang kesulitan. Di sinilah banyak pelanggaran mereka terjadi. Mereka bisa mendapatkan keuntungan, dan begitu mereka melakukannya, mereka banyak membantu kami.”
Adapun Brooks, saya tidak tergila-gila dengan rotasinya. Saya tidak pernah mengerti apa yang dia lakukan dengan Troy Brown Jr. tidak, dan hal yang sama dapat dikatakan pada Garrison Mathews musim ini. Dan jika kita melihat Westbrook-Beal-Neto sedetik lagi di seri ini… astaga. Namun ketika masa-masa tersulit musim ini, ketika tim dirusak oleh COVID-19 pada bulan Januari, ia tetap mempertahankan grupnya. Mereka memenangkan pertandingan tandang besar dan memainkan pertahanan yang sangat baik. Dan Westbrook bermain di level All-NBA selama sebulan ketika ia menyamai rekor triple-double dalam karier Oscar Robertson. Brooks adalah pendukung Westbrook; Westbrook memasang nomor monster untuk Brooks. Sekarang tidak masuk akal untuk memiliki yang satu tanpa yang lain. Siapa yang akan Anda datangkan, yang dapat memaksimalkan Westbrook, dan siapa yang akan mendapat respek darinya?
Ngomong-ngomong, Westbrook dikekang oleh Sixers dalam dua game. Cedera pergelangan kaki yang dideritanya di akhir Game 2 mengakhiri malamnya, tapi itu bukan cedera yang baik sebelum dia juga terluka. Dia mengatakan minggu lalu ketika dia berada di Oklahoma City, asisten pelatih dan Hall of Famer Maurice Cheeks mengatakan kepadanya bahwa pemain hebat tidak memiliki dua pertandingan buruk berturut-turut.
Artinya Westbrook akan tampil bagus di hadapan sekitar 10.000 fans di Capital One Arena untuk Game 3 pada hari Sabtu. Tim bermain lebih baik di kandang dan Anda mengharapkan Wizards melakukan hal yang sama. Ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka untuk menjadikan seri ini lebih dari sekedar pertarungan yang dimuliakan untuk Philly, dan mereka mungkin bermain untuk lebih dari sekedar kebanggaan.
Bacaan terkait
Katz: Westbrook geram setelah insiden pelemparan popcorn
Mendengarkan terkait
(Foto Bradley Beal: Tim Nwachukwu/Getty Images)