AIR JERNIH, Fla. – Itu adalah hari yang menyenangkan bagi Bryson Stott. Dia menyemprotkan bola ke seluruh lapangan untuk tiga pukulan melawan beberapa pelempar Orioles yang tidak mencolok. Dia mengambil dua kapal yang terkena pukulan keras. “Maksudku,” kata manajer Joe Girardi pada hari Senin, “dia bermain bagus. Maksudku, tidak ada keraguan tentang hal itu. Jadi aku tidak tahu harus berkata apa.” Girardi tertawa. Permainan eksibisi ini bagus untuk Stott. Wacana – internal dan eksternal – condong ke arah Stott. Dia adalah seorang prospek. Dia menarik.
Tapi keputusan roster sebesar ini bukan tentang pertarungan Liga Grapefruit. Tidaklah pantas untuk menyarankan hal ini. Keputusan ini – salah satu panggilan musim semi Phillies yang paling menarik selama bertahun-tahun – berjalan lebih dalam.
Buktinya sudah ditanam pada Agustus lalu.
Phillies memainkan permainan yang berarti dan, dalam delapan pertandingan selama sebulan, Alec Bohm menjadi starter sekali. Di lantai atas, di sebuah suite di Chase Field di Arizona, manajer umum Sam Fuld menambahkan beberapa konteks. “Dari sudut pandang organisasi,” kata Fuld pada 17 Agustus, “Saya pikir Alec adalah bagian yang sangat berpengaruh di masa depan.” Phillies menurunkannya ke Triple A empat hari kemudian. Girardi diselesaikan dengan bantuan Bohm; para pelatih melihat seorang pemain yang terus-menerus dieksploitasi oleh fastball dan memindahkan masalah ofensifnya yang sudah lama ada ke pertahanan.
Beberapa minggu yang baik dalam pelatihan musim semi tidak akan mengubah evaluasi itu. Sejak Phillies merekrut Bohm, beberapa orang di dalam organisasi bersikukuh dalam penilaian mereka bahwa dia tidak akan menjadi baseman ketiga setiap hari di jurusan. Pendapat tersebut sebelumnya dihindari. Nah, itulah pemikiran yang dominan, karena pukulan Bohm tidak membenarkan kekalahan di lapangan.
Bohm belum bermain bagus di musim semi yang singkat ini. Stott melakukannya. Phillies memiliki cerita yang mudah jika mereka memilih satu pilihan putaran pertama daripada yang lain. Masalahnya adalah bagaimana mereka sampai pada titik ini, dan apakah jembatan itu perlu dibakar dalam 10 hari ke depan.
Ada implikasi di luar penentuan baseman ketiga untuk Hari Pembukaan. Jika Phillies mengirim Bohm kembali ke Triple A-Lehigh Valley untuk mengangkat Stott, hal itu mengirimkan pesan bahwa Bohm bukan lagi bagian dari masa depan di Philadelphia. Phillies enggan memasukkannya dalam pembicaraan perdagangan musim panas lalu; sekarang, potensi nilai perdagangannya lebih rendah dari sebelumnya. Bahkan jika Phillies memindahkan Bohm dalam perdagangan sekarang – NBC Sports Philadelphia melaporkan pekan lalu bahwa ada “desas-desus yang dapat dipercaya” bahwa Bohm dapat ditangani – tidak jelas apa yang akan mereka targetkan. Bohm, pilihan ketiga di Draf MLB 2018, bukanlah seseorang yang harus diperdagangkan secara mendalam. pemain tengah? Tidak ada kecocokan yang nyata; Bohm tidak akan menjadi pusat dalam pertukaran hipotetis apa pun untuk Bryan Reynolds atau Cedric Mullins.
Bohm mengumpulkan 597 penampilan plate di jurusan tersebut. Merupakan hal yang tidak biasa bagi sebuah tim untuk membuang pick setinggi Bohm dengan waktu yang sangat sedikit di turnamen utama. Phillies punya alasan untuk khawatir. Bohm tidak hanya buruk melawan fastball musim lalu; dia juga menjadi salah satu pemukul terburuk melawan fastball di turnamen besar sejak 2015. Sejak merekrut Bohm, Phillies telah mencoba untuk membuka lebih banyak kekuatan sisi tarik dari ayunannya. Dia tidak menyesuaikan diri dan sebagai hasilnya, pendekatan menyeluruh yang menjadikannya prospek yang layak menjadi buruk. Gambaran keseluruhan Bohm saat ini adalah pemain yang membutuhkan kepercayaan diri dan arahan, namun Phillies tidak selalu menyediakan jalan keluar untuk keduanya.
Jika Phillies memilih Stott sebagai baseman ketiga, mereka tidak akan secara terbuka mengakui bahwa mereka menyerahkan semua harapan pada Bohm. Mereka akan mengatakan dia bisa pergi ke Lehigh Valley dan menemukan pijakannya di sana tanpa semua orang memeriksa setiap pukulannya. Tapi lebih sulit untuk melihat jalan kembali dari dua musim berturut-turut klub memilih orang lain – pertama Ronald Torreyes, lalu Stott.
Cedera selalu bisa terjadi, meskipun saat ini Johan Camargo mungkin menjadi pilihan yang lebih disukai untuk berperan sehari-hari dibandingkan Bohm. Didi Gregorius hampir memenangkan pekerjaan shortstop, tetapi dia berstatus bebas transfer setelah musim berakhir. Stott mampu kembali melakukan short, membebaskan Bohm lagi di posisi ketiga.
“Didi bermain bagus, tapi kami masih melihat semuanya,” kata Girardi Senin pagi. “Didi tampak hebat. Ya, bolanya lepas dari tongkatnya. Pertahanannya bagus.”
Jalur yang paling sedikit perlawanannya adalah jalur yang sering dilalui oleh tim-tim liga utama — terutama di bulan April — dan tidak akan buruk jika Phillies lambat melintasi jembatan ini. Biarkan para pemain memutuskannya dalam permainan yang penting. Jika Bohm tenggelam atau berenang dengan empat minggu sebagai baseman ketiga reguler, maka dia membuat keputusan lebih mudah. Dan lagi, itu adalah skenario potensial dari produksi yang buruk selama sebulan dari basis ketiga dengan penurunan yang sama pada nilai perdagangan Bohm.
Girardi menghabiskan musim semi dengan terengah-engah Stott. Itu disaring ke clubhouse. Semua orang menyadari posisi genting Bohm. Stott telah terlibat dalam latihan Phillies sejak pertengahan Februari, ketika minicamp liga kecil dimulai di tengah lockout. Dia telah melihat lebih banyak pukulan langsung daripada siapa pun di kamp, dan itu tidak diragukan lagi merupakan keuntungan selama pertandingan musim semi.
Penampilan ekstra di minicamp tersebut membuat para pejabat tim terkesan.
“Sering kali Anda akan mengatakan jangan terlalu banyak melakukan latihan di bulan September dan jangan terlalu banyak melakukan latihan musim semi,” kata Girardi, Senin. “Tetapi maksud saya, jika Anda melihat kinerja (Stott), tahun lalu juga cukup bagus. Kompetisi musim gugur adalah kompetisi yang bagus. Di Double A dan Triple A dia bermain bagus. Jadi kami mempertimbangkan semuanya.”
Jika seorang pemain muda dianggap bukan kontributor langsung, presiden operasi bisbol Dave Dombrowski telah menunjukkan bahwa dia tidak takut untuk memutuskan hubungan. Phillies mendorong Spencer Howard ke peran yang tidak biasa musim lalu. Tanpa hasil yang cukup, mereka mengubahnya menjadi starter kelima yang veteran, seorang yang lebih dekat yang mengizinkan tujuh homers dalam 24 inning, dan prospek dengan masa depan yang tidak pasti yang diturunkan setelah satu tamasya musim semi.
Bohm, yang sering bekerja dengan kelompok keterampilan mental Phillies yang sedang berkembang, berbicara pada musim lalu dan awal musim semi ini tentang dampak yang ditimbulkan oleh perjuangannya yang berkelanjutan. Itu adalah kesulitan terbesar yang dia hadapi sebagai pemain. Selama masa lockout, dia meninggalkan Florida dan mencari hiburan di Houston, tinggal dan berlatih dengan mantan teman sekamarnya di kampus.
Optimisme yang dihasilkan dalam 44 pertandingan sebagai rookie dua tahun lalu sepertinya tidak pernah ada.
“Saat Anda begitu seksi, mudah untuk tampil dan bahagia,” kata Bohm. “Semuanya berjalan dengan baik. Sangat mudah untuk menjadi baik ketika semuanya berjalan dengan baik.”
Bohm melihat 10 lemparan pada hari Senin. Tujuh di antaranya adalah fastball. Dia melakukan pelanggaran beberapa kali di zona serangan. Dia berguling satu dan memberi makan yang lain ke kanan.
“Saya tahu saya bisa melakukan pukulan cepat,” kata Bohm awal musim semi ini. “Saya pikir itu lebih seperti bola salju. Saya rasa tidak ada alasan mengapa saya tidak bisa melakukan pukulan fastball. Saya bisa melakukannya. Itu hanya sesuatu yang terjadi pada saya tahun lalu yang menjadi bola salju. Saya hanya belum menemukan cara yang tepat untuk menghentikannya. Tapi saya pikir kita punya alat untuk membantu tahun ini.”
Mungkin seiring berjalannya waktu, Bohm akan terbukti benar. Mungkin keluarga Phillies memutuskan mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan. Ini semacam keputusan yang harus diambil sekarang karena mereka tidak seharusnya memilih antara Bohm atau Stott.
(Foto Bryson Stott, Bryce Harper dan Alec Bohm: Lynne Sladky/Associated Press)