Alfie Mawson mungkin bukan tipe karakter yang masuk ke kantor Marco Silva dan meminta dia memulai permainan, namun penampilannya membuat bos Fulham semakin sulit mengabaikannya.
Mantan bek Swansea City itu kembali tampil impresif di Piala Carabao pada Selasa malam, membintangi tim Fulham yang dirotasi yang membersihkan diri melawan Leeds United setelah 90 menit. Dia juga mencetak penalti yang sangat tenang dalam adu penalti, memasukkan bola ke gawang bahkan setelah wasit memerintahkan dia untuk melihatnya lagi.
“Saya tidak akan pernah masuk dan menggedor pintu serta mengeluh dan berkata, ‘Dengar, saya seharusnya bermain’, tapi itu bukanlah diri saya yang sebenarnya,” kata Mawson. Atletik. “Persaingan yang sehat dan persaingan yang sehat adalah kuncinya. Kami memiliki grup yang bagus di sana, sekelompok pemain bagus yang siap. Tim ini bekerja dengan sangat baik, Anda ingin berada sedekat mungkin. Kami harus saling mendorong.
“Suatu hari sebelum latihan, pelatih mengatakan bahwa yang ada bukan hanya pemain inti dan bangku cadangan, tapi semua pemain berjuang untuk duduk di bangku cadangan. Para pemain di lapangan sedang melihat tempat mereka, kami juga harus melihat tempat kami di bangku cadangan karena akan ada pemain yang masuk. Persaingan yang sehat itu brilian.
“Saya siap ketika dia menginginkan saya. Dia dapat mengandalkan saya untuk bermain dan mengandalkan saya untuk bersama teman-teman ketika saya tidak bermain. Saya merasa saya punya peran.”
Silva mengakui performa Mawson setelah kekalahan di Piala Carabao, mengakui bahwa pemain berusia 27 tahun itu “banyak, sangat sulit” menyela pasangan pilihan pertama Tosin Adarabioyo dan Tim Ream, yang keduanya diistirahatkan. Silva membuat 11 perubahan pada skuadnya pada pertengahan pekan, menggarisbawahi kedalaman skuadnya secara keseluruhan.
“Jika seseorang tidak bertindak dan tertidur sebentar, maka mereka akan mendapat masalah karena orang lain ada di sana,” kata Silva. “Ini yang aku inginkan.”
Bagi Mawson, kata-kata itu sungguh memberi semangat. Bek tengah ini belum mencatatkan penampilan perdananya di liga di bawah asuhan Silva, namun ia menikmati awal baru di klub musim ini setelah menghabiskan tiga tahun lebih banyak absen.
“Saya penuh dengan cedera,” akunya. “Itu kembali pada keputusan pribadi di luar lapangan, diet, dan lain-lain. Hanya melakukan hal-hal yang tidak menguntungkan Anda.
“Terkadang Anda harus menjauh dari hal itu dan cedera bisa menjadi salah satu hal terbaik bagi Anda. Ketika saya melakukan MCL (medial collateral ligamen, di lutut) musim lalu, saya dapat melihat para penggemar mulai memenuhi stadion lagi dan saya hanya berpikir, ‘Saya ingin kembali ke sana dan terlibat sebanyak yang saya bisa’. Saya kembali, manajemen baru datang dan tidak hanya bagi saya sendiri tetapi bagi beberapa orang, ini adalah kehidupan baru.
“Saya berbicara dengan manajer ketika dia datang dan dia tahu tentang saya dan mengatakan saya akan mendapatkan kesempatan yang adil. Itulah yang saya rasakan yang saya dapatkan.”
Musim ini, Mawson berada di skuad matchday untuk setiap pertandingan dan menjadi starter di dua pertandingan Piala Carabao Fulham. Melawan Leeds dia mengenakan ban kapten, memimpin tim melawan lawan yang unik. Penampilannya hampir mustahil untuk disalahkan, menghalau umpan silang, melakukan tekel dan juga melaju ke depan dalam penguasaan bola.
“Itu adalah salah satu hal yang Anda lakukan ketika Anda melihatnya,” dia menjelaskan tentang perjalanan perampokannya. “(Leeds) bermain satu lawan satu sehingga Anda bisa melatih pemain cadangan dengan Reedy (Harrison Reed) dan Hec (Michael Hector). Jika kami bisa menyelesaikannya maka Anda harus mengambilnya. Segalanya terbuka ketika salah satu dari mereka keluar.”
Pada saat-saat itulah kualitas pertahanannya yang serba bisa muncul ke permukaan, dan mudah untuk melupakan bahwa dia hampir dipanggil ke timnas Inggris ketika pertama kali menandatangani kontrak dengan Fulham dari Swansea pada tahun 2018, hanya untuk dunianya. Beker berharap bisa hancur karena operasi lutut. Dia dikontrak dengan biaya yang dilaporkan sebesar £15 juta selama belanja Fulham yang terkenal pada musim panas itu, namun kesulitan untuk tetap konsisten di tim utama. Setidaknya ada lima kali cedera, terutama karena masalah lutut, dan secara total dia telah melewatkan 76 pertandingan – termasuk pertandingan yang dia lewatkan saat dipinjamkan ke Bristol City tahun lalu.
Dia bilang dia sudah sering berada di meja perawatan sehingga dia menjadi “terbiasa”. Namun menemukan perspektif mengenai kesulitannya membantunya bangkit kembali.
“Saya mengalami begitu banyak cedera sehingga Anda harus terus maju,” katanya. “Ada hal yang lebih buruk yang terjadi di dunia. Meskipun hal ini sangat berarti bagi penggemar, pemain, dan saya, ada banyak hal yang lebih penting yang sedang terjadi. Virus corona, rasisme… kesal secara mental karena terluka adalah sesuatu yang tidak bisa saya lakukan.
“Tentu saja itu tidak baik, itu tidak baik. Itu tidak baik. Tapi itu adalah pekerjaan terbaik di dunia dan pada hari saya berhenti memikirkannya, itu saja.”
Setelah karir Fulham diganggu oleh kemunduran, Mawson kini sudah melupakan masalah cederanya.
Faktanya, dia sekarang merasa dalam kondisi terbaik dalam karirnya.
“Saya benar-benar merasa bahwa beberapa tahun terakhir, ketika saya dipinjamkan, mengalami cedera, itu sangat sulit. Tapi Fulham adalah tempat yang sangat bagus saat ini dan saya senang datang untuk bekerja. Saya suka bekerja keras. dan sejujurnya saya sangat menikmati bisa kembali.
“Itu yang terbaik yang pernah saya rasakan sejak lama. Saya merasa seperti saya melakukan hal-hal yang belum pernah saya lakukan selama lima, enam tahun. Hal-hal kecil dan sedikit menjauh dari sepak bola. Pemulihan, pola makan. Hanya membuat keputusan yang seharusnya menjadi kebiasaan dan saya kembali ke dasar.”
Dia bahkan menjatuhkan ukuran bajunya.
“Aku punya ya. Saya akhirnya menjadi seorang medium,” dia tertawa. “Bisa ditaruh (dikembalikan) di akhir pekan, percayalah!
“Saya merasa baik-baik saja. Berat badan saya turun, itu terjadi di seluruh tubuh dan membantu lutut seiring bertambahnya usia. Seperti yang saya katakan, ini adalah hal-hal yang seharusnya saya lakukan beberapa tahun lalu, tetapi Anda membuat keputusan yang buruk.
“Saya mengenal tubuh saya lebih baik dari siapa pun. Hanya saja hal-hal di luar kendali ketika Anda tidak bermain, Anda bisa jatuh ke dalam… ‘Apa yang saya lakukan, saya akan makan apa yang saya inginkan’ dan mengasihani diri sendiri. Tapi aku baik-baik saja sekarang.”
Mawson, seperti kebanyakan anggota grup, menikmati kehidupan di bawah Silva. Tim telah disatukan dan hanya sedikit perubahan yang membuatnya lebih mudah. Makan siang dan ulang tahun kini dihabiskan bersama-sama – “hal-hal yang biasanya Anda lupakan dan anggap remeh” – dan ada juga denda bagi mereka yang tidak datang tepat waktu untuk makan siang. “Mereka pandai dalam hal itu,” Mawson tersenyum. “Detail kecil yang akan menyatukan kita.”
Secara taktik, banyak hal juga telah berkembang.
“Secara defensif kami merasa sangat terorganisir,” katanya. “Dengan menguasai bola, hanya ada sedikit kebebasan. Silva sangat detail tentang hal-hal tertentu. Bola mati yang dia kuasai, kami melakukan banyak upaya untuk itu.
“Dia menghormati keputusan yang kami buat. Terkadang kita membuat keputusan yang salah dan itu tidak masalah. Dia akan memberitahu kita tapi dia tidak merengek pada kita, dia tidak membentak. Sebaliknya ketika kami tidak menguasai bola, itu menyegarkan.
“Semua orang senang bekerja dengannya, saya senang bekerja dengannya. Ada olok-olok bagus di sekitar tempat itu. Kami sangat bersama. Kami telah membangun inti yang sangat kokoh. Ini sangat penting.”
Fulham bertandang ke Bristol City akhir pekan ini, klub tempat Mawson menghabiskan sebagian musim lalu dengan status pinjaman. Dia memulai musim dengan sangat kuat, tetapi permainannya kembali terganggu secara brutal oleh dua cedera lutut yang berbeda. Yang pertama diderita saat melawan Middlesbrough pada bulan Oktober, yang membuatnya absen selama 10 minggu, dan yang kedua, robekan ligamen medial, yang pada akhirnya membatasi masa tinggal sementaranya.
Meskipun ada gangguan, ia meninggalkan negara barat itu dengan kesan positif terhadap lawannya pada hari Sabtu. Meski hanya ada sedikit ruang untuk sentimen dalam golnya di akhir pekan.
“Ini adalah klub papan atas dan saya sangat menikmatinya,” kata Mawson. “Saya masuk bersama Dean Holden, Keith (Downing) dan Simo (Paul Simpson). Ini adalah raksasa yang sedang tidur yang siap meletus. Saya mengalami masa-masa sulit karena cedera dan pelatih juga melepaskannya. Tapi mereka tampaknya berada dalam posisi yang baik sekarang, dengan tempat latihan baru yang sangat besar.
“Akan menyenangkan melihat beberapa wajah yang familiar dan mudah-mudahan mendapatkan tiga poin darinya.”
(Foto: Gambar Andrew Matthews/PA melalui Getty Images)