Batas waktu NFL tinggal empat hari lagi – Selasa pukul 4 sore – dan pekerjaan nyata yang masih diperebutkan dalam daftar 53 orang Buccaneers akan berjalan cepat.
Sebagian besar posisi telah dipilih, dan bahkan pembacaan konservatif atas keputusan akhir akan menunjukkan bahwa mungkin ada lima posisi yang tersisa dari 53 posisi, dengan lebih banyak perdebatan tentang posisi mana yang mereka tuju dibandingkan dengan pemain sebenarnya yang mengunci posisi tersebut.
Pilihan-pilihan ini tentu saja dapat berputar dengan kinerja yang kuat (atau kinerja yang sangat buruk) di final pramusim hari Sabtu di Houston, tetapi Anda dapat mengurutkan 80 pemain dalam daftar menjadi tiga grup: 48 yang aman untuk lolos, 10 yang sedang berjuang untuk lima tempat terakhir dan 22 tempat lainnya yang hasil terbaik realistisnya ada di regu latihan.
Seperti yang diingatkan oleh Bruce Arians kepada kita minggu ini, para pemain dalam gelembung harus berhati-hati untuk tidak merayakan terlalu banyak atas penurunan awal menjadi 53, karena mengetahui bahwa ada banyak klaim pengabaian saat tim melakukan peningkatan dari tim lain yang diberhentikan, yang mana peringkatnya lebih rendah. jaringan. Sebaliknya, ada sedikit hal yang harus dilakukan terhadap pemain dengan cedera jangka pendek yang harus dibawa ke posisi 53 awal, kemudian dapat masuk sebagai cadangan cedera (setidaknya untuk tiga pertandingan), memberikan tempat untuk merekrut kembali pemain yang suatu hari nanti. telah dipotong sebelumnya. .
Jika dilakukan dengan benar, hal ini dapat memungkinkan sebuah tim untuk membawa lebih dari 53 pemain untuk membuka musim, dan Bucs akhirnya dapat melakukan itu dengan gelandang luar Cam Gill, yang menghabiskan sebagian besar kamp pelatihan dan pramusim dengan ‘ absen karena cedera betis.
Kita tidak boleh berasumsi bahwa Bucs akan memiliki 25 pemain untuk menyerang dan jumlah yang sama untuk bertahan (bersama dengan tiga spesialis), karena mereka terkadang memiliki kemiringan 26-24 ke dua arah, menyesuaikan kedalaman berdasarkan cedera dan kontribusi tim khusus. Secara default, kami akan merencanakan grid yang seimbang, dengan keputusan sulit dalam menyerang dan bertahan.
Pelanggaran: Tiga pilihan untuk satu tempat?
Kita dapat berasumsi bahwa Bucs akan membawa tepat tiga quarterback (maaf, Ryan Griffin) dan empat running back, dan itu menyisakan pertanyaan tentang di mana sebaiknya membawa kedalaman ekstra. Enam penerima, tiga ujung sempit, dan delapan gelandang ofensif tampak seperti kunci, sehingga menyisakan satu posisi di antara ketiga grup tersebut untuk mempertahankan satu pemain lagi.
Pemain yang paling terlihat dalam gelembung adalah Tanner Hudson, yang memblokir dan kurangnya kontribusi tim khusus telah menempatkan perannya dalam bahaya setelah menghabiskan sebagian besar dari dua musim terakhir dalam daftar 53 orang. Bisakah Bucs bertahan dengan tiga kesulitan, yakin mereka dapat mempertahankan yang keempat dalam skuad latihan dan naik sesuai kebutuhan?
Bucs harus memutuskan apakah akan mempertahankan delapan atau sembilan gelandang ofensif, dan pemain yang kemungkinan besar akan bertahan jika mereka mempertahankan yang kesembilan adalah Nick Leverett, yang menghabiskan sebagian besar tahun lalu di skuad latihan. Dia melangkah maju dan menunjukkan keserbagunaannya di tengah cedera di lini depan, pertama bergerak dari luar penjagaan ke tekel kiri pada pertandingan pembuka pramusim, kemudian dari dalam ke tengah, di mana dia melakukan pukulan untuk pertama kalinya dalam pertandingan hari Sabtu. Fleksibilitas ini menempatkannya di depan kelompok Brad Seaton jika Bucs benar-benar memilih sembilan.
Pemain ofensif terakhir yang mungkin tetap bersaing adalah Travis Jonsen, yang akan menjadi penerima ketujuh dan pemain tim khusus. Ditanya tentang pentingnya pemblokiran yang solid di antara receiver, Arians mengatakan pada hari Senin bahwa “Saya pikir Travis Jonsen adalah seorang pria di masa depan yang mungkin akan menjadi pria lain yang memiliki ukuran dan fisik untuk pergi ke sana dan melakukannya sebagai upaya untuk melakukan berbagai hal. .” Apakah Bucs berpikir mereka bisa memasukkan Jonsen kembali ke tim latihan jika dia berada di bawah pemotongan mereka?
Pertahanan: Empat titik, tapi di mana Anda membutuhkan kedalaman?
Posisi terakhir ini dimenangkan dan dikalahkan dalam tim khusus, dengan pemain sering kali mencapai angka 53 dengan sedikit atau tanpa ekspektasi untuk bermain di pertahanan kecuali ada cedera di atasnya pada grafik kedalaman.
Jadi kita menuju pertandingan hari Sabtu dengan asumsi 21 pemain aman: enam gelandang bertahan, empat gelandang luar, empat gelandang dalam, dan tujuh bek bertahan.
Persaingan paling langsung adalah di gelandang dalam, di mana rookie ronde ketujuh Grant Stuard dan veteran Joe Jones berjuang untuk menjadi yang kelima, dengan rookie ronde kelima KJ Britt tampaknya aman di urutan keempat. Bucs pada dasarnya memilih antara komoditas yang dikenal — Jones, 27, memainkan 357 tembakan di tim khusus untuk Denver tahun lalu — dan keuntungan dari pendatang baru seperti Stuard.
Fleksibilitas Ross Cockrell di sektor pertahanan sekunder dapat memungkinkan Bucs menggunakan lebih sedikit DB pada hari pertandingan karena ia sekarang menjadi cadangan yang andal di sudut, nikel, dan keselamatan. Hal ini memungkinkan Tampa Bay untuk lebih memilih bek bertahan yang tersisa berdasarkan nilai tim khusus. Pertarungan terbuka lebar telah sedikit menyempit, dengan keselamatan Javon Hagan dan bek Antonio Hamilton dan Dee Delaney bersaing untuk mendapatkan dua tempat untuk memberi Bucs total sembilan bek bertahan. Kami juga bisa memasukkan pemain pojok rookie ronde ketujuh Chris Wilcox di sini, tapi dia akan membutuhkan performa yang kuat pada hari Sabtu.
Di lini pertahanan, kami menghitung Steve McLendon yang berusia 35 tahun di antara enam orang yang berhasil lolos, meskipun ia bergabung dengan tim musim lalu setelah Vita Vea cedera, dan Vea sekarang sehat. Kami juga menghitung Pat O’Connor, yang membuktikan dirinya sebagai pemain kunci di tim khusus dan memiliki performa terbaik dari semua pemain bubble dalam kekalahan hari Sabtu dari Titans.
Jadi jika Bucs membawa gelandang bertahan ketujuh, hampir pasti itu adalah pemain profesional tahun kedua Khalil Davis, yang tampil mengesankan di kamp setelah nyaris tidak bermain sebagai draft pick putaran keenam musim lalu. Ada pujian terus-menerus untuknya dalam beberapa minggu terakhir, dan jika Bucs mengesampingkannya, mereka mungkin tidak bisa memasukkannya kembali ke tim latihan.
Terakhir, apakah akan ada empat atau lima gelandang luar yang lolos? Jawabannya bisa keduanya, jika Gill dipertahankan pada angka awal 53, kemudian dipindahkan ke cadangan cedera, memungkinkan Bucs untuk membawa kembali pemain yang mereka potong sehari sebelumnya.
(Foto Khalil Davis: Cliff Welch / Icon Sportswire via Getty Images)