Tidak apa-apa untuk mengalihkan perhatian Anda ke NBA saat seseorang dari kantor liga mengklaim kesehatan dan keselamatan pemain adalah yang terpenting.
Seolah-olah memulai musim 2020-21 di tengah pandemi global tidak cukup untuk membuat kompromi, liga kembali berlipat ganda pada hari Rabu dengan jadwal babak kedua yang sangat padat yang akan mendorong para pemain mencapai batas kemampuan mereka.
Mulai 11 Maret, Bulls akan kembali dari jeda All-Star dengan tugas memainkan 37 pertandingan dalam 67 hari, sebuah perjalanan melelahkan yang mengundang tawa sarkastik dari pelatih Billy Donovan ketika ditanya tentang kesan awalnya. Dia pikir paruh pertama dari 17 pertandingan dalam 31 hari itu buruk. Ha! Seiring berjalannya waktu, semakin jelas bahwa kekhawatiran terbesar NBA bukanlah keselamatan pemain, namun memanfaatkan musim ini dengan cara apa pun yang diperlukan agar kalender kembali ke jalur yang tepat untuk memulai musim 2021 seperti biasanya.
“Dengar, semua orang menghadapinya dengan mencoba memainkan jadwal yang dipersingkat dalam waktu singkat,” katanya. “Ada banyak tantangan dalam hal ini di banyak bidang.”
Donovan mencatat daftarnya. Waktu latihan yang terbatas. Daftar dengan hanya tiga kali dua hari antar pertandingan. Kesempatan langka untuk istirahat dan pemulihan.
Mulailah memikirkan potensi manajemen kargo sekarang. Akan lebih mudah untuk melewatkannya jika ini terjadi karena Bulls ingin bertahan dalam perlombaan playoff Wilayah Timur. Donovan mengatakan dia dan stafnya masih harus menyusun rencana untuk mengatur jadwal yang lebih padat, tetapi dia tidak mengesampingkan apa pun, apakah itu membatasi menit bermain atau memberikan waktu libur bagi para pemain. Diskusi tersebut, yang akan melibatkan staf medis, akan berlangsung selama jeda All-Star pada 4-10 Maret.
“Dengan jeda yang akan datang, akan ada periode waktu di mana orang-orang ini memiliki kesempatan untuk memulihkan tenaga, meremajakan, melepaskan diri dari stres selama beberapa hari,” kata Donovan. “Dan kemudian kami langsung kembali ke (pertandingan) rugby. Saya membayangkan – saya berharap – kami akan kembali dengan segar. Namun saat permainan itu dimulai, Anda ikut serta.
“Saya pikir semua hal itu harus dipertimbangkan dalam hal bagaimana kinerja para pemain secara fisik, di mana mereka berada dari pertandingan ke pertandingan, jumlah menit bermain, apa yang mereka serap, efek kumulatif dari jadwal. Bagaimana penampilan kami secara fisik, mungkin 15 atau 20 pertandingan setelahnya?”
Inilah hal lain yang menonjol dari jadwal Bulls di babak kedua.
Kesan awal
Tidak mungkin untuk melebih-lebihkan betapa menuntutnya jadwal 37 pertandingan ini, dan itu membuat orang bertanya-tanya produk seperti apa yang akan dipamerkan. Dengan terbatasnya waktu untuk berlatih, merencanakan, dan mempersiapkan diri, kualitas permainan dapat sangat terpengaruh karena pemain akan dipaksa untuk melanjutkan ke permainan berikutnya.
Lebih dari itu, potensi cedera akibat penggunaan berlebihan merupakan kekhawatiran yang nyata. Pelatih Philadelphia 76ers Doc Rivers menyebutkan hal ini pada bulan Januari.
“Apa yang kita lewatkan dalam hal ini adalah COVID yang menciptakannya, namun kekhawatiran saat ini bukanlah COVID,” kata Rivers. “Kekhawatirannya adalah cedera karena para pemain bermain begitu banyak menit karena kami tidak memiliki cukup pemain. Jika saya memutuskan pertandingan seperti itu, saya akan sangat berhati-hati jika saya berada di liga, karena Anda juga tidak ingin hal itu terjadi.”
Bulls akan mendapat sedikit istirahat lebih awal, dengan lima pertandingan kandang berturut-turut setelah jeda All-Star. Tentu saja, lima game pertama tersebut mencakup dua set pertama dari sembilan set berturut-turut. Namun, tidak adanya biaya perjalanan tambahan akan membantu.
Kami memainkan dua pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional di paruh kedua jadwal kami.
28/4 @ Knicks (ESPN)
5/7 vs. Celtics (ESPN)Jadwal selengkapnya di bawah ini: pic.twitter.com/l5TkmCuYQW
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 24 Februari 2021
Kekhasan jadwal
Sembilan set rugbi lebih banyak satu set daripada yang dimiliki Bulls di paruh pertama jadwal mereka. Sebagian besar akan sulit. Mereka adalah sebagai berikut:
11-12 Maret: Philadelphia di rumah; Miami di rumah.
16-17 Maret: Kota Oklahoma di kandang sendiri; San Antonio di rumah.
21-22 Maret: di Detroit; Utah di rumah.
11-12 April: di Minnesota; di Memphis.
16-17 April: Memphis di kandang; Cleveland di rumah.
21-22 April: di Cleveland; Charlotte di rumah.
30 April-1 Mei: Milwaukee di rumah; di Atlanta.
6-7 Mei: di Charlotte; Boston di rumah.
15-16 Mei: di Brooklyn; Milwaukee di rumah.
Tidak ada beberapa mini-seri di bagian belakang, pertandingan berturut-turut yang menyenangkan melawan lawan yang sama. Satu-satunya di babak kedua adalah set di Miami pada 24 April dan 26 April. Bulls menang 4-2 dalam tiga mini seri mereka melawan Washington, New York dan Orlando di babak pertama.
Tiga set berturut-turut tim tampaknya merupakan produk sampingan dari pertandingan yang dijadwalkan ulang dan ditunda di babak pertama: pertandingan di Grizzlies pada 12 April, pertandingan tandang di Charlotte pada 6 Mei, dan pertandingan kandang melawan Boston pada 6 Mei. 7 Mei.
Peregangan yang paling sulit
Lawannya, di atas kertas, bukanlah yang terberat. Namun strukturnya tidak akan membuat segalanya menjadi mudah.
Dari 11 hingga 22 April, Bulls akan memainkan delapan pertandingan dalam 12 hari di lima kota. Mereka akan memulai dengan pertandingan berturut-turut di Minnesota dan di Memphis, bermain melawan Orlando, Memphis dan Cleveland di kandang, kembali bermain melawan Boston dan Cleveland sebelum menyelesaikan pertandingan di kandang melawan Charlotte. Pada pandangan pertama, sebagian besar tim dapat dikalahkan oleh Bulls. Tapi siapa yang tahu apa yang bisa terjadi jika rasa lelah mulai melanda.
Bagian lain yang patut diperhatikan adalah kunci enam. Meskipun berpotensi memperebutkan tempat playoff — atau penentuan posisi — Chicago akan menghadapi empat tim terbaik di Timur, Boston di kandang, Detroit di laga tandang, Brooklyn di kandang, Toronto di kandang, Brooklyn di tandang, dan Milwaukee di kandang. Hal ini dapat menjadi perbedaan antara Bulls lolos ke babak playoff atau tidak, atau seberapa tinggi posisi mereka di klasemen.
Tidak boleh melewatkan pertandingan
Dimulai dengan pertunjukan siang hari Minggu melawan Brooklyn Nets dan tiga besar mereka Kyrie Irving, James Harden dan Kevin Durant pada pukul 13.00 tanggal 4 April. Ini akan menjadi kekuatan bintang terbesar untuk datang ke United Center, yang akan menyenangkan untuk ditonton, meskipun penggemar masih tidak diizinkan masuk ke dalam gedung.
Bulls juga mendapatkan dua pertandingan ESPN yang bisa sangat menghibur, kontes tanggal 28 April di New York dan pertandingan tata rias tanggal 7 Mei di kandang melawan Boston. Untuk tim yang hanya menjalani satu pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional dalam beberapa musim terakhir, Bulls diharapkan tampil di kedua musim tersebut.
Dan sepasang pertandingan patokan melawan Utah Jazz yang memimpin liga patut untuk diperhatikan: 22 Maret di kandang dan 2 April di Salt Lake City. Jazz memiliki rekor liga terbaik dan selisih poin terbaik di plus-9,6.
Nantikan pertandingan balas dendam pada 16 Maret saat Oklahoma City Thunder melakukan kunjungan satu-satunya ke Chicago. Anda pasti ingat bahwa pada tanggal 15 Januari, Bulls membuang keunggulan 22 poin di Oklahoma City, sebuah keunggulan yang mencapai 16 poin dengan waktu tersisa empat setengah menit. Pertandingan ulang seharusnya bagus.
Apa yang kamu suka?
Donovan berbicara tentang pemikiran out-the-box yang diperlukan saat Bulls menghadapi tim tuan rumah, dan akan menarik untuk melihat betapa inovatifnya Bulls. Ide dan konsep baru tidak pernah buruk.
“Bisakah kita menemukan cara untuk menjadi kreatif?” kata Donovan. “Dapatkah kita menemukan cara untuk melakukan berbagai hal secara berbeda yang mungkin lebih produktif dan efektif?”
Penyerang Bulls Thaddeus Young melihat peluang di bulan April. Chicago dijadwalkan untuk 16 pertandingan dalam sebulan, termasuk pertandingan terberat yang disebutkan di atas. Namun lawan-lawan di babak April sebagian besar bisa dikalahkan, sesuatu yang tidak kalah dengan Young.
“Saya telah melihat berbulan-bulan di mana kami bisa mengurus berbagai hal dan benar-benar mendorong ruang dan kesenjangan antara kami dan tim lain,” katanya. “Secara khusus, saya melihat satu bulan dalam jadwal … pada bulan April di mana kita benar-benar dapat membahas beberapa hal di beberapa tim yang benar-benar dapat kita hadapi dan pastikan kita mengurus bisnis.”
Kecepatan yang sangat tinggi ini memiliki kelemahan yang signifikan. Namun murni dari sudut pandang hiburan, para penggemar pasti senang jika ada menu bola basket hampir setiap malam. Meskipun para pelatih mendambakan waktu latihan, para pemain akan selalu memilih permainan, dan Bulls telah menjadikan musim ini sebagai musim yang menyenangkan sejauh ini. Sekalipun level permainannya terpukul, serbuan permainan yang akan datang akan memberikan teater yang luar biasa.
(Foto Bulls and Nets: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)