Saat kalender berganti ke bulan Februari, para Orang Suci beralih dari musim 2019. Itu berarti mereka akan menghabiskan beberapa minggu ke depan untuk mengevaluasi daftar pemain mereka dan menentukan apa yang perlu mereka lakukan untuk meningkatkan diri agar bisa lolos ke babak playoff lagi tahun depan.
Atletik juga melihat daftar Saints dan menganalisis setiap kelompok posisi. Berikut kondisi pertahanan tim saat ini, dengan penilaian pelanggaran kami tersedia di sini.
Sudut belakang
Ini bisa menjadi posisi yang sangat menarik untuk ditonton di luar musim ini.
PJ Williams dan Eli Apple akan menjadi agen bebas tidak terbatas, sementara Janoris Jenkins, yang ditambahkan oleh Saints di akhir musim, dijadwalkan menerima kenaikan gaji yang signifikan.
The Saints harus memutuskan apakah mereka bersedia membayar Jenkins $11,25 juta untuk musim terakhir kontrak yang mereka peroleh dari Giants ketika mereka mengklaim dia mendapatkan keringanan pada bulan Desember.
The Saints tidak percaya bahwa itu adalah jumlah yang berlebihan untuk dibayar untuk seorang cornerback yang bagus, dan batas gajinya akan berada di urutan ke-17 di liga, kira-kira sama dengan jumlah cornerback Bengals Dre Kirkpatrick, cornerback Chargers Casey Hayward dan cornerback Bears Kyle Fuller. Dia jelas bermain bagus dengan Giants musim ini (lima intersepsi dan 16 defleksi operan antara kedua tim).
Sikapnya itulah yang tampaknya mengarah pada perpisahan, namun para Orang Suci merasa nyaman dengan apa yang mereka ketahui tentang dia. Tampaknya hal itu tidak berubah setelah tiga pertandingan di New Orleans.
“Kami hanya menghadapinya dalam 2 1/2 pertandingan dan tentu saja kami akan mengenalnya, tapi dia memiliki pekerjaan yang bagus di luar sana,” kata manajer umum Saints Mickey Loomis di Senior Bowl. “Kami telah mendapat banyak evaluasi tentang dia selama kariernya. Kami beruntung dan bahagia memiliki dia di akhir musim, dan saya merasa dia melakukannya dengan baik. Dia adalah tambahan yang bagus.”
Jika para Orang Suci mempertahankannya di New Orleans, mereka pasti dapat mencoba mencapai perpanjangan waktu untuk menurunkan jumlah batasan.
“Itu rencana saya,” kata Jenkins tentang kembalinya dia pada tahun 2020. “Saya ingin melihatnya. Saya tidak tahu. Bisnis adalah bisnis. Mereka mengendalikan apa yang terjadi. Saya senang berada di sini dan saya harap saya bisa bertahan.”
Namun sebelum mereka mencapai Jenkins, para Orang Suci perlu mengevaluasi bagaimana perasaan mereka terhadap pemain cornerback mereka yang lain. Apple kesulitan di akhir musim, dan ada kemungkinan Jenkins bisa menjadi penggantinya, namun The Saints bisa mencoba membawanya kembali jika pasar menentukan. Seperti yang mungkin diketahui oleh para Orang Suci lebih baik daripada kebanyakan tim: Cornerback yang bagus, dan bahkan yang bisa diservis, sulit didapat.
Adapun PJ Williams, ia kembali menandatangani kontrak dengan Saints dengan kontrak satu tahun meskipun ada masalah di luar lapangan yang menyebabkan skorsing dua pertandingan. Dia menangani perubahan keselamatan pada menit-menit terakhir dengan sangat baik ketika cedera memerlukannya. Williams memiliki kekurangan, tapi dia adalah seorang tekel yang baik dan tidak akan mengeluarkan banyak uang di pasar terbuka.
Gelandang
The Saints akhirnya mengetahui situasi gelandang mereka setelah bertahun-tahun mempertanyakan posisi itu. Demario Davis adalah salah satu gelandang terbaik di liga pada tahun 2019, dan ketika semua orang sehat, itu adalah unit yang solid secara keseluruhan. The Saints hanya mendapat masalah ketika cedera melanda posisi mereka secara bersamaan, memaksa mereka untuk merekrut kembali pemain seperti Stepone Anthony atau memainkan cadangan seperti Craig Robertson.
“Ada banyak pemain di ruangan itu yang sangat kami sukai,” kata Loomis. “Seringkali Anda mengalami banyak cedera pada satu posisi. Dan itu cukup sulit untuk diatasi. Anda bisa mengatasi cedera, itu akan terjadi di seluruh tim Anda. Tapi kawan, ketika Anda punya satu kelompok posisi yang terkena dampak sangat keras, sulit untuk mengimbanginya.”
Sekarang muncul tanda tanya.
Pelatih gelandang Mike Nolan telah pergi untuk mengambil posisi sebagai koordinator pertahanan Cowboys, dan kemungkinan penggantinya adalah pelatih gelandang Michael Hodges, yang dilaporkan mewawancarai Bengals tahun lalu untuk posisi kepelatihan gelandang mereka.
AJ Klein ditetapkan untuk menjadi agen bebas dan tidak mengejutkan tidak memberikan janji apa pun tentang masa depannya ketika ditanya setelah musim berakhir. Kelemahan Klein adalah bermain dalam liputan, tetapi jika para Suci beralih darinya, mereka harus mencari peningkatan dalam draft atau agen bebas.
“Jelas saya akan sangat gembira dengan kesempatan untuk kembali. Saya akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana dan tentu saja menggunakan waktu ini untuk mencerna semua yang terjadi. Tapi itu sudah… tiga tahun yang singkat sejak saya tiba di sini, dan melihat perubahan dalam budaya dan tentu saja bisa menjadi bagian dari pertahanan yang mampu memenangkan pertandingan sepak bola di sini adalah hal yang sangat besar,” kata Klein. “Jadi, ke depan, saya tidak tahu apa yang akan terjadi, saya tidak tahu bagaimana masa depan saya di sini, apakah itu tim ini atau tim lain, tapi saya akan membiarkan semuanya berlalu, tapi… seperti menjadi kembali menjadi. Saya suka kota ini, saya suka tim ini. Saya suka ruang ganti ini dan saya berinvestasi di dalamnya, tapi kita lihat saja nanti.”
Lalu ada Kiko Alonso yang berada dalam situasi menarik. The Saints menukar Vince Biegel ke Miami untuk Alonso pada tanggal 1 September. Tampaknya tujuan dari pertukaran ini adalah untuk memasukkan Alonso ke dalam starting lineup, tetapi apakah dia akan menggantikan Klein atau Alex Anzalone akan tetap menjadi misteri karena Anzalone telah menolak. untuk musim segera setelahnya.
“Saya pikir idenya adalah, mari kita dapatkan pemain bagus lainnya yang jelas-jelas merupakan starter – dan starter yang sangat bagus. Dia mendemonstrasikannya. Jadi ya, Anda selalu menginginkan itu,” kata Loomis.
Alonso tidak hanya menjadi starter, ia menjadi tambahan yang solid di skuad sebelum mengalami cedera quad di akhir musim. Meskipun ia kembali, cedera paha depan dan hilangnya kekuatan di kaki tersebut diyakini menjadi penyebab robeknya ACL saat Saints kalah dari Viking.
Ini adalah masalah ACL ketiga yang dialami Alonso sejak ia masih kuliah, jadi ini jelas merupakan kekhawatiran besar, terutama mengingat ia akan menerima gaji dan bonus sebesar $7,85 juta pada tahun 2020. Dia juga memiliki bonus daftar $1,45 juta yang dijamin sepenuhnya pada hari kelima tahun liga.
Meskipun jadwal Alonso untuk kembali diperkirakan akan debut pada bulan Agustus, The Saints harus membuat rencana darurat. Setelah banyaknya cedera pada lututnya, tidak ada jaminan bahwa ia akan menjadi pemain yang sama.
Anzalone seharusnya bagus untuk tahun depan, tetapi akhir musim ini jelas menunjukkan bahwa The Saints perlu meningkatkan kedalaman mereka di sana.
Keamanan
The Saints mungkin akan sukses dengan memilih Chauncey Gardner-Johnson di putaran keempat draft 2019. Seorang tekel solid yang antusiasme dan permainannya mendapat pujian dari pelatih Saints Sean Payton lebih dari satu kali, dia telah membuktikan keserbagunaannya.
Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang dia mainkan musim depan dengan Vonn Bell yang akan menjadi agen bebas. Dia akan menjadi agen bebas kunci yang ditandatangani kembali setelah quarterback.
Sangat mudah untuk mengabaikan Marcus Williams karena cara dia menangani masalah. Tapi batas maksimumnya hanya $1,9 juta pada tahun 2020, jadi akan mengejutkan melihat Saints berpisah dengan pemain murah yang memiliki begitu banyak pengalaman dalam sistem mereka, terutama jika Bell memerintahkan sejumlah besar uang untuk menandatangani kembali tanda tangan di bawah ini. Meskipun momen buruk Williams terjadi di saat-saat kritis, dia juga bermain sangat baik, memimpin tim dengan empat intersepsi tahun ini.
Namun, jangan memilih Saquan Hampton di putaran keenam musim depan. Meski tidak mendapat banyak waktu bermain musim ini, ia adalah sosok yang pasti bisa memperjuangkan tempat Williams di tim starter.
Tekel defensif
Apa yang para Orang Suci lakukan terhadap Sheldon Rankins?
Rankins memasuki tahun terakhir kontrak rookie-nya dan akan bermain pada opsi tahun kelima. Sudah jelas betapa kuatnya dia di lapangan pada tahun 2018, tetapi dua musim terakhirnya berakhir dengan cedera.
Achilles kirinya robek pada akhir musim 2018 dan masalah taji tulang di pergelangan kaki kanannya mengakhiri musim 2019. Sepintas lalu, hal-hal ini seharusnya tidak menjadi masalah: bakat Rankins sudah jelas dan secara teoritis, dia mungkin membutuhkan lebih dari satu tahun untuk kembali ke kondisi 100 persen setelah cedera Achilles.
Diragukan ada sesuatu yang terjadi dengan Rankins di luar musim ini, tapi tahun ini bisa menjadi tahun yang menarik baginya. The Saints sangat menyukai Shy Tuttle, yang diangkat sebagai pendatang baru tahun lalu. Tuttle akan menjadi investasi yang jauh lebih murah.
Namun, sebelum sesuatu terjadi pada Rankins, pemain domino pertama adalah David Onyemata, yang diam-diam menjadi starter dalam 15 pertandingan musim ini. Sangat mudah untuk melupakan bahwa Onyemata-lah yang memulai musim ini, dan bukan Rankins, jadi akan menarik untuk melihat pasar seperti apa yang ia tarik.
Malcom Brown adalah pemain bebas transfer yang signifikan dan tidak perlu khawatir untuk mempertahankannya. Dua juta dolar dari gaji pokoknya akan dijamin sepenuhnya pada hari kelima tahun liga, dan tidak akan ada pertanyaan yang diajukan. Onyemata dan akhirnya Rankins akan menjadi orang yang harus diperhatikan.
Hal yang baik tentang grup ini adalah setiap orang memiliki pengalaman, bahkan Taylor Stallworth, yang dipromosikan menjadi pemain aktif dari skuad latihan di akhir musim. Meskipun penampilan mereka melawan Viking biasa-biasa saja, secara keseluruhan ada lebih banyak hal positif daripada pertanyaan.
Akhir defensif
Hal ini seharusnya tidak menjadi kebutuhan utama pada tahun 2020. Cam Jordan adalah salah satu pemain bertahan terbaik di liga dan bermain di level elit, sementara pemain pilihan putaran pertama 2018 Marcus Davenport memulai awal yang baik sebelum terluka.
Ada banyak hal yang menarik dari Trey Hendrickson, yang menjalani musim terbaiknya sebagai Saint, dan Mario Edwards Jr. dan Carl Granderson menunjukkan beberapa potensi menjelang akhir musim. Seiring berjalannya waktu, kebutuhan ini seharusnya cukup rendah.
(Foto hit Alonso di Will Grier: Jacob Kupferman/Getty Images)