COLUMBUS, Ohio – Kantor Ryan Day kini lebih besar. Rak dengan foto keluarga dan piala memberikan daya tarik kantor pelatih sepak bola biasa. Day memberi aksen pada dekorasi tersebut dengan helm Ohio State, dan dekorasi yang memperingati perhentian NFL-nya di Philadelphia dan San Francisco. Ruangannya berkelas, dengan furnitur kulit, perapian, dan finishing gelap yang ramping membuatnya lebih terasa seperti ruang tamu. Desainnya nyaman dan mengundang.
Ukurannya juga setidaknya tiga kali lebih besar dari tempat penggalian Day sebelumnya, ruang quarterback di ujung lorong di dalam Woody Hayes Athletic Center.
Day melakukan peralihan ketika dia menjadi pelatih kepala Ohio State setahun yang lalu, mengetahui bahwa kepindahannya ke dalam gedung berarti lebih banyak tanggung jawab dan melepaskan apa yang telah menjadi pekerjaannya sehari-hari, melatih quarterback, sambil mengambil pendekatan yang lebih holistik. berikut. Ini adalah transisi yang sulit bagi pelatih atau koordinator posisi mana pun yang diangkat ke pekerjaan besar. Anda dibayar banyak uang untuk mencari cara terbaik menjalankan program Anda, untuk memutuskan tanggung jawab mana yang dapat Anda alihkan dari pekerjaan lama Anda dan mana yang harus Anda serahkan demi kebaikan yang lebih besar. Day memilih untuk terus melakukan permainan ofensif, tetapi mendelegasikan pembinaan quarterback kepada Mike Yurcich, yang datang dari Oklahoma State untuk menjalankan ruangan itu dan bertindak sebagai koordinator permainan passing.
Penduduk asli Ohio timur laut ini memanfaatkan kesempatan untuk pulang ketika dia dipekerjakan oleh Day. Yurcich melepaskan posisinya untuk bermain di Stillwater, hanya mengambil kenaikan gaji yang kecil untuk datang ke sini dan “belajar lebih banyak pelanggaran.” Ini bisa dianggap sebagai langkah terakhir dalam pendakian Yurcich ke posisi pelatih kepala. Dua tahun di Columbus, dan kemudian pekerjaan besar pertamanya. Sebaliknya, hal itu hanya mengakibatkan tugas satu tahun dan kekosongan tak terduga pada staf Day.
Yurcich tidak berangkat untuk mendapatkan pekerjaan tertinggi. Dia berangkat ke Texas, di mana dia akan melatih quarterback dan dilaporkan memanggil Tom Herman. Jadi Day sekali lagi ditugaskan mencari orang lain untuk menjalankan ruangan yang biasa dia jalankan. Dia melakukannya dengan pengetahuan yang diperoleh selama tahun pertamanya sebagai pelatih kepala. Pencariannya berakhir bukan pencarian sama sekali. Dia memilih Corey Dennis, asisten kendali mutu berusia 27 tahun yang telah bekerja di Ohio State sejak 2015.
“Ketika Anda berhadapan dengan quarterback, bagi saya hal itu harus dilakukan seperti yang kita lakukan di sini,” kata Day. “Ketika orang lain mulai mengemukakan pendapatnya yang berbeda, kita tidak punya waktu untuk itu. Kami tahu apa yang berhasil di sini. Kami memiliki sistem yang sangat efisien. Kami sangat yakin bahwa kami tahu cara mengembangkan quarterback. Satu hal yang saya rasa tidak dapat saya bicarakan adalah: ‘Tidak, kami akan membacanya secara berbeda, atau mempelajarinya secara berbeda.’ Kami memiliki banyak hal lain untuk fokus. Kami merasa senang karenanya. Corey menyetujuinya dan dia akan memperbaikinya.”
Mencari perpanjangan dirinya di ruangan itu, Day mendarat di Dennis, menantu Urban Meyer, yang merupakan asisten kontrol kualitas senior selama dua musim terakhir, dan telah bekerja erat dengan quarterback OSU sejak kedatangan Day pada tahun 2017. .
“Sejak saya tiba di sini, Corey telah menjadi tangan kanan saya,” kata Day.
Ada risiko di sini, karena Dennis tidak pernah menjadi asisten penuh waktu di tingkat mana pun. Dia tiba-tiba bertanggung jawab atas perkembangan Justin Fields saat junior yang sedang naik daun memasuki musim di mana dia akan menjadi salah satu favorit Piala Heisman. Di belakang Fields terdapat sepasang mahasiswa baru Jack Miller dan CJ Stroud, masa depan posisi di Columbus, yang perlu berkembang dengan cepat karena OSU menginginkan opsi cadangan yang layak untuk Fields — sesuatu yang kurang pada tahun lalu.
Menempatkannya di piring asisten pelatih hijau mungkin tampak bodoh jika dipikir-pikir. Meskipun perlu dicatat bahwa quarterback OSU dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Dwayne Haskins, memuji keterampilan kepelatihan Dennis; dan meskipun baru dalam pekerjaannya, kemampuan Dennis sudah tidak asing lagi bagi Day. Mereka telah bekerja di gedung yang sama selama tiga tahun, dan dalam jarak yang berdekatan.
Keputusan itu didasarkan pada dua hal.
Pertama, pergantian pelatih tidak dapat dihindari pada program yang sukses seperti Ohio State. Tapi tetap bersama Dennis, seorang pelatih muda dengan keluarga muda dan mertua terkenal di Columbus, adalah pilihan yang lebih aman daripada kebanyakan orang. Day kehilangan dua pelatih yang tidak dia duga akan hilang setelah satu tahun, dan berusaha melindunginya di posisi perkembangan tertinggi.
Kedua, Day tidak ingin ada pesan yang campur aduk di posisi paling penting dalam tim. Day memutuskan permainannya, sangat terlibat dalam perencanaan ofensif dan menghabiskan banyak waktu dengan quarterback pada hari-hari pertandingan. Dia tidak ingin para pemain mendengar satu hal selama seminggu, dan kemudian mendengar hal lain pada hari Sabtu.
Ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa menyewa pelatih quarterback? Ini jarang terjadi, tetapi tidak sepenuhnya tidak pernah terjadi. Lincoln Riley dan Mike Leach adalah pelatih kepala Power 5 yang menjalankan ruang quarterback mereka sendiri. Day bisa saja bergabung dalam daftar itu, menemukan kegunaan lain untuk posisi asisten pelatihnya yang ke-10 dan tidak perlu khawatir quarterbacknya mendapat sinyal yang salah.
“Bagian dari menjadi pelatih kepala adalah Anda harus melepaskan segala sesuatunya,” kata Day. “Anda harus mempercayai orang-orang di sekitar Anda. Satu hal yang saya pelajari tahun ini adalah Anda hanya sebaik orang-orang di sekitar Anda, dan Anda harus melepaskan segalanya. Anda harus mempercayai mereka. Jika tidak, Anda membuat diri Anda gila. Anda bisa kelelahan mengkhawatirkan semua hal berbeda yang muncul.”
Anggap saja ini sedikit kompromi. Day benar-benar melepaskan keterlibatan orang luar untuk menjalankan ruang quarterback tahun lalu. Dia sekarang mendukung hal itu dengan mempromosikan semacam anak didik, untuk memastikan bahwa caranya adalah cara yang akan dilakukan tanpa harus kembali ke ruangan sendiri.
Di posisi lain mana pun yang bisa menjadi masalah. Day dan para pelatihnya harus saling mendukung dan bekerja sama dengan baik, namun tidak ada pelatih kepala yang bisa sukses jika dikelilingi oleh para penjilat. Ini bukan Hari yang sekadar menempatkan asisten yang menyenangkan di posisi lama. Hal ini berarti memercayai keahliannya sendiri, yang diwariskan oleh Dennis, pada posisi yang paling dia ketahui.
“Saya tahu kemampuan Corey,” kata Day. “Saya tahu dia mempunyai perasaan yang baik terhadap orang-orang itu. Dia adalah guru yang baik dan dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik. Hal terbaik tentang memiliki seseorang seperti Corey yang muda dan sangat cerdas adalah apa pun yang Anda investasikan padanya, Anda akan mendapatkannya kembali. Itu yang saya suka. Terkadang ketika Anda memiliki orang seperti itu sebagai orang tua, hal itu tidak terjadi. Jadi dia akan berada di sini untuk jangka panjang, dan itu adalah masalah besar.”
Ada dugaan-dugaan yang saling bertentangan tentang bagaimana hal itu terjadi. Beberapa laporan menunjukkan adanya konflik kepribadian yang membuat Yurcich menjadi staf yang aneh di Ohio State. Yang lain menyarankan Day memohon Yurcich untuk tetap tinggal setelah Texas menghubungi. Berikut dua faktanya: Yurcich menggandakan gaji pokoknya untuk bermain di Texas, sebuah kemewahan yang tidak akan pernah dia dapatkan di Columbus. Dan sementara Day dengan cepat menunjuk Dennis sebagai pengganti Yurcich, kami juga tidak terlalu jauh dari Dennis yang ditunjuk sebagai pelatih punggung Steve Addazio di Colorado State, yang menunjukkan bahwa Day bersedia memberi Dennis kesempatan itu. Yurcich kembali.
Komentar Day tentang menginginkan segala sesuatunya diajarkan sesuai keinginannya dapat dilihat sebagai kritik terhadap Yurcich, seorang karyawan luar dan mantan gelandang yang pasti datang dengan idenya sendiri tentang cara melatih posisi tersebut.
Sementara itu, Day telah mengatakan secara terbuka bahwa dia tidak ingin memutuskan hubungan dengan Yurcich.
“Saya pikir Mike melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Day. “Jika Anda melihat perkembangan Justin selama musim ini, dia telah melakukan pekerjaannya dengan sangat baik. Hal yang membuat frustrasi adalah (Yurcich) berada di sini selama satu tahun, dan dia pergi. Itu sulit. Kami tidak menginginkan itu. Kami ingin kesinambungan. Di tempat seperti Ohio State, ketika Anda melakukan pelanggaran tingkat tinggi, orang-orang akan mengejar orang-orang Anda. Aku mengerti itu. Namun kami pikir ini adalah cara untuk memperkuat peran tersebut dengan lebih baik.”
Pada akhirnya, sepertinya semua orang mendapatkan apa yang mereka inginkan.
Yurcich mendapat lebih banyak tanggung jawab (dan uang). Dennis mendapat kesempatan seumur hidup untuk melatih salah satu posisi utama dalam olahraga ini dalam posisi asisten penuh pertamanya. Day menemukan suaranya di ruang seperempat, bahkan saat dia tidak ada di sana.
(Foto teratas: Quinn Harris/Getty Images)