Pemilik Sheffield United telah memecah kebisuannya atas perpisahannya dengan Chris Wilder. Berita tersebut berpusat pada dua upaya manajer sebelumnya untuk mengundurkan diri dan dugaan permintaan paket pesangon sebesar £4 juta.
Namun mungkin aspek yang paling menarik dari wawancara Abdullah bin Musa’ad bin Abdulaziz Al Saud dengan Sky Sports adalah tentang perekrutan.
Setelah kepergian Wilder, tidak ada lagi pelatih yang bekerja untuk pengusaha Saudi yang memiliki kelonggaran dalam membuat kontrak.
Terlepas dari siapa yang menjadi penerus permanen Wilder, mereka akan bekerja dengan dewan yang mencakup Jan van Winckel, yang merupakan orang kepercayaan lama sang Pangeran dan pernah menjadi asisten Marcelo Bielsa di Marseille.
Pangeran Abdullah yakin hal itu akan memberi United peluang terbaik untuk bangkit kembali dari apa yang tampaknya tak terhindarkan kembali ke Championship dalam beberapa minggu ke depan setelah dua musim bersama klub Liga Premier.
Di Sini, Atletik periksalah poin-poin penting dari wawancaranya yang luas dan nilailah apa maksud dari semua itu.
Pangeran Abdullah mengungkapkan dalam wawancara bagaimana Wilder mempertimbangkan untuk mengundurkan diri pada bulan Desember dan kemudian lagi pada awal Januari setelah kekalahan 2-0 dari Crystal Palace yang berarti United tidak memenangkan satu pun dari 17 pertandingan liga pembuka mereka musim ini, yang menyoroti betapa buruknya hal-hal tersebut. telah mendapatkan.
“Pada bulan Desember, Stephen (Bettis, CEO United) mengatakan kepada saya bahwa Chris telah berbicara tentang pengunduran diri. Saya sangat khawatir dan saya tahu bahwa panggilan telepon atau panggilan Zoom tidak akan berhasil. Saya harus duduk bersamanya.
Masalahnya adalah semua warga Saudi dilarang meninggalkan negaranya karena COVID-19. Saya menghabiskan dua minggu mencoba mendapatkan izin untuk pergi. Segera setelah saya mendapatkannya, saya terbang ke London dan pergi ke Sheffield dan bertemu Chris sebelum pertandingan Southampton.
“Saya mengatakan kepada Chris, ‘Jika kami kalah di setiap pertandingan hingga akhir musim, kami tidak akan memecat Anda. Kami membutuhkan Anda untuk menjadi pelatih kami. Saya berbicara bukan karena emosi, tapi karena saya yakin Anda adalah manajer terbaik yang bisa membawa kami kembali ke Premier League.
“Saya merasa baik setelah pertemuan itu. Saya memberinya jaminan. Saya kembali ke Saudi dan merasakan badai telah berakhir. Namun setelah kami kalah dari Palace pada awal Januari, Stephen menelepon dan mengatakan Chris ingin mengundurkan diri.”
Ketidakpuasan Wilder di balik layar bukanlah rahasia lagi. Kami menulis tentang ketegangan hubungan antara manajer dan dewan direksi setelah kemenangan kandang atas Aston Villa awal bulan ini.
Pangeran Abdullah juga membuat klaim mengejutkan bahwa Wilder menginginkan pembayaran.
Mantan manajer United itu memberikan nasihatnya pada hari Kamis setelah wawancara tersebut disiarkan, namun Pangeran Abdullah tidak tegas mengenai masalah tersebut.
“Email dimulai antara perwakilannya dan bagian keuangan kami,” katanya. “Dan kami terkejut saat mengetahui dia meminta £4 juta untuk mengundurkan diri. Kami berkata, ‘Tidak mungkin kami akan membayar Anda £4 juta. Kamu yang berhenti, kami tidak memecatmu, kenapa kami harus membayar gaji hampir satu tahun?’.
“Saat itu saya tidak berpikir saya bisa berbicara dengan Chris lagi. Jadi saya meminta wakil ketua (Yusuf Giansiracusa) berbicara dengan Chris melalui telepon selama satu jam, tiga atau empat hari setelah kekalahan Istana, untuk mengetahui apa yang terjadi.
Yusuf menjelaskan: ‘Kami tidak ingin memecat Anda, tetapi jika Anda ingin mengundurkan diri, kami tidak akan membayar Anda uang yang sama seperti jika kami memecat Anda’. Saya tidak tahu istilah pastinya tapi menurut saya kalau dikatakan kalau kami memecatnya, kami harus memberinya gaji 15 (bulanan). “Tetapi jika Anda mengundurkan diri, kami tidak perlu membayar Anda 15 gaji.”
Pemilik United menambahkan: “Saya harus melakukan sesuatu untuk mengurangi risiko. Jadi Chris tidak mau meninggalkan kami, saya melakukan tiga hal. Tahun lalu saya memberinya kontrak baru. Empat (tahun) ditambah satu. Saya pasti menjadikannya karyawan dengan bayaran tertinggi dalam sejarah klub. Itu uang yang banyak. Jika pemain (dengan bayaran) tertinggi kami mendapat £50.000 seminggu, Chris mendapat lebih dari itu – jauh lebih tinggi daripada gaji tertinggi kami untuk seorang pemain.
Kedua, saya memasukkan klausul pemutusan hubungan kerja yang besar dalam kontrak. Jadi, jika ada klub lain yang datang untuk merekrut Chris, mereka harus membayar kami sebesar £15 juta.
“Kedua hal itu ada dalam kontraknya, tapi saya pikir itu saja tidak cukup. Saya mengambil langkah ekstra. Ketika saya bertemu Chris tahun lalu di salah satu jeda internasional di Dubai, saya menawarinya jika dia bertahan di klub selama lima tahun – dan kami tetap di Liga Premier – saya akan memberinya saham gratis, satu persen dari United World (Ini piramida klub di empat negara). Jika dia bisa mempertahankan kami di Premier League, saya merasa dia pantas mendapatkannya.”
Upaya yang dilakukan Wilder untuk menghidupkan kembali klub yang telah kehilangan arah sungguh luar biasa. Dua promosi dalam tiga tahun, ditambah finis kesembilan di musim lalu saat United kembali ke papan atas untuk pertama kalinya sejak degradasi pada tahun 2007, merupakan bukti dari hal tersebut.
Dalam membimbing United kembali ke Premier League, ia juga mengubah neraca keuangan klub. Hal ini pada gilirannya memberi Pangeran Abdullah aset yang jauh lebih menguntungkan setelah miliknya kemenangan dalam upaya kepemilikan Mahkamah Agung dengan Kevin McCabe.
Bahwa Wilder harus diberi penghargaan oleh pemiliknya adalah hal yang benar.
Setelah menandatangani kontrak baru pada musim panas 2019 setelah promosi, mantan bek United dan penggemar berat klub itu menandatangani kontrak lain hanya enam bulan kemudian, ketika timnya berada di urutan keenam di Liga Premier, membuatnya bertahan hingga 2024 untuk mempertahankan Bramall Lane. .
Dengan menjadikannya karyawan dan saham klub dengan bayaran tertinggi portofolio klub United WorldKomitmen United jelas.
Maju ke akhir tahun 2020, dan awal yang buruk di musim ini membuat banyak pertanyaan mulai diajukan.
Banyak yang berpusat pada perekrutan.
Pangeran Abdullah menjelaskan: “Saya mengatakan kepadanya bahwa perekrutan (Wilder) bisa lebih baik. Kita tidak boleh membatasi diri pada satu pasar saja. Saya membutuhkan rekrutmen untuk berubah dan Chris menjadi lebih berpikiran terbuka. Dalam hal perekrutan, tidak selalu selalu ‘cara saya atau jalan raya’.
“Fans tidak melihat pemain-pemain yang kami lewatkan, seperti mereka yang direkomendasikan oleh dewan dengan harga yang sangat masuk akal. Beberapa dari mereka adalah pemain Liga Premier yang sangat bagus. Salah satunya adalah menjalani musim yang hebat di Jerman.”
Ketika Pangeran Abdullah menyampaikan kekhawatiran rekrutmen tersebut kepada Wilder secara langsung sebelum pertandingan Southampton pada 13 Desember, United hanya mendapat satu poin dari 11 pertandingan.
Tak satu pun dari rekrutan mereka di musim panas memberikan dampak yang diharapkan, dengan rekrutan besar Aaron Ramsdale dan Rhian Brewster mengalami kesulitan.
Kekalahan 3-0 di St Mary’s hari itu diikuti dengan kekalahan 3-2 di kandang Manchester United sebelum tim asuhan Wilder menggandakan perolehan poin mereka dengan hasil imbang di Brighton & Hove Albion pada akhir pekan menjelang Natal. Ini diikuti oleh tiga kekalahan berturut-turut, yang terakhir, di Palace, membuat Wilder berteriak – tidak kepada siapa pun khususnya saat peluit akhir dibunyikan – “Saya tidak bisa melakukan ini lagi.”
Pada saat ini rekrutmen telah menjadi perdebatan utama. Wilder ingin tetap dengan pola yang membawa United dari League One ke papan atas. yaitu tim kompak yang dipimpin oleh pencari bakat ternama, Paul Mitchell, yang menjelajahi pasar.
Namun dewan punya pendapat lain. Mereka masih ingin agar manajer mempunyai suara yang besar, namun ingin suara-suara lain didengar dan sebagai alternatif, pasar luar negeri dapat dieksplorasi.
Pemain potensial yang disarankan oleh dewan termasuk Tomas Soucek dari Slavia Praha (sekarang di West Ham), Victor Osimhen dari Lille (sekarang di Napoli), Leandro Trossard dari Genk (sekarang di Brighton) dan Marcos Rojo dari Manchester United.
Selain pendekatan perekrutan yang berbeda, ketegangan lain mulai meningkat.
Komentar publik Wilder tentang ketidakseimbangan keuangan antara United dan rekan-rekan mereka di Liga Premier tidak diterima dengan baik oleh dewan yang telah menyetujui transfer sebesar £120 juta sejak promosi.
Desakan publik pria berusia 53 tahun ini menjelang akhir masa jabatannya bahwa tidak ada pemain yang boleh hengkang di jendela musim panas mendatang – meskipun sebagian besar klub yang terdegradasi biasanya mengumpulkan £40 juta lebih untuk mengganti pendapatan yang hilang – juga tidak banyak membantu dia. menguntungkan di antara kekuatan yang ada.
Sander Berge, pemain termahal di klub setelah bergabung dengan harga £22 juta pada Januari tahun lalu, kemungkinan akan menarik beberapa peminat musim panas ini. Yang lainnya, seperti John Egan dan George Baldock, mungkin menarik bagi para manajer Liga Premier.
Ketidakmampuan United bersaing dalam hal gaji menjadi kesalahan besar bagi Wilder.
Dia berbicara secara terbuka musim lalu tentang fakta bahwa dia mungkin tidak dapat mempertahankan pemain-pemain yang lebih baik di klub karena rival mereka dapat menawarkan mereka lebih banyak uang daripada United karena “langit-langit” tempat klub beroperasi.
Ketakutan ini tidak berdasar, hanya John Lundstram dari mereka yang menawarkan persyaratan yang lebih baik memilih untuk tidak menandatangani.
Namun demikian, langkah United ke target pilihan pertama Matty Cash dan Antonee Robinson dari Aston Villa dan Fulham masing-masing memperkuat keyakinan manajer bahwa mereka tidak dapat bersaing dalam hal gaji.
Pangeran Abdullah menolak usulan ini. Dia mengatakan gaji yang ditawarkan – bersama dengan pengeluaran transfer sebesar £120 juta – membuat United kompetitif di pasar.
Dia berkata: “Dalam hal struktur gaji, saya terkadang membaca £20,000 (adalah gaji mingguan rata-rata kami). Terkadang £30.000. Ini tidak benar. Saya tidak ingin mengatakan berapa banyak kami membayar pemain. Tapi kami punya pemain di atas £40.000. Pemain sekitar £50.000.
“Jadi beritahu saya, apa masalah dengan struktur upah kita? Itu adalah cara untuk meminta maaf atas penampilan buruknya.”
Paul Heckingbottom, manajer klub U-23, telah ditugaskan hingga akhir musim, dengan pemain lama Bournemouth No.2 Jason Tindall didatangkan untuk membantu. Ini memberi waktu bagi United untuk mencari pengganti permanen Wilder.
Tampaknya, tidak ada yang mustahil dalam proses yang mungkin menyeluruh ini.
Pangeran Abdullah berkata: “Semua opsi terbuka (dalam mencari manajer baru). Kami akan segera mengambil keputusan. Saya selalu mengatakan ‘pelatih’ tetapi yang saya maksud adalah seseorang yang akan terlibat dalam perekrutan. Namun tidak total (kontrol). Kita harus belajar dari kesalahan yang pernah kita lakukan sebelumnya.
“Jika kami mempertahankan tim inti… jika kami menjual pemain, kami akan mendatangkan pemain. Niat kami adalah mempertahankan tim inti dan kembali ke Premier League, karena bertahan di Championship tidak akan menghasilkan uang bagi kami dan bukan tempat yang tepat untuk klub sebesar Sheffield United.”
Slavisa Jokanovic, pemenang promosi Liga Premier bersama Watford (2015) dan Fulham (2018) dalam beberapa tahun terakhir dan saat ini melatih di Qatar, telah mengindikasikan bahwa pendekatan dari klub Yorkshire akan disambut baik tetapi diyakini belum diterapkan. . untuk pekerjaan.
Bagi Pangeran Abdullah, taruhannya besar. Faktanya, penunjukan ini mungkin akan menentukan masa kepemimpinannya, dengan libur musim pertamanya biasanya memberikan harapan terbaik bagi klub yang terdegradasi untuk bangkit kembali.
Norwich dan Watford, keduanya diperiksa oleh pengusaha Saudi dalam wawancaranya dengan Sky, memberikan buktinya dengan saat ini duduk di posisi pertama dan kedua di Championship setelah terdegradasi musim lalu.
Tapi banyak lainnya, termasuk Huddersfield Town tak jauh dari Sheffieldmendarat dengan pukulan balik di divisi dua berkat penunjukan manajerial yang buruk.
Pemilik United berharap untuk menarik garis batas di bawah era Wilder dengan komentar yang disiarkan pada hari Kamis.
Namun, hal itu pasti hanya akan terjadi jika ditemukan orang yang tepat untuk menggantikannya.
(Foto teratas: Chris Brunskill/Getty Images)