IOWA CITY, Iowa – Kini pertandingan penantian dimulai untuk Iowa.
Hawkeyes membawa 14 pemain ke kampus akhir pekan ini untuk kunjungan resmi, dan 10 di antaranya masih belum berkomitmen. Apa yang terjadi dalam dua minggu ke depan akan menentukan bagaimana para pengamat menilai rekrutmen sepak bola Iowa pada tahun 2021. Saat ini, itu tidak lengkap.
Pada hari Senin, Hawkeyes menyusun walk-on pilihan Drew Stevens, no. Penendang dengan peringkat 25 oleh Kohl’s Professional Camps, tetapi Iowa saat ini hanya memiliki lima beasiswa, yang paling sedikit di Sepuluh Besar. Hal itu akan berubah dalam beberapa hari mendatang, namun pelatih Kirk Ferentz telah menjelaskan bahwa programnya telah dirugikan tahun ini.
“Salah satu hal yang menurut saya membantu kami menjual program kami adalah para pemain yang datang selama musim semi, tentunya para pemain yang datang ke Stadion Kinnick sebagai junior atau mahasiswa tingkat dua,” kata Ferentz. “Kami belum diberi kesempatan itu dengan banyak prospek yang sedang kami bicarakan saat ini. Jadi menurut saya ada sedikit efek sisa di sana. Dan saya tahu ini: Jika prospek datang ke kampus untuk ketiga atau keempat kalinya pada akhir pekan ini, kondisi kami akan lebih baik.”
Terakhir kali program ini menduduki posisi serupa adalah pada tahun 2014 ketika program ini mempunyai tujuh komitmen pada akhir bulan Juni. Perekrutan di Iowa – atau di mana pun – bahkan tidak dapat dikenali saat ini dibandingkan dengan tujuh tahun yang lalu. Kunjungan resmi pramusim tidak diperbolehkan pada saat itu, dan struktur perekrutan Hawkeyes berubah total.
Pandemi ini menutup semua kegiatan perekrutan tatap muka mulai pertengahan Maret 2020 hingga 31 Mei sebelum dibuka kembali pada 1 Juni. Iowa secara tradisional merupakan sekolah dengan tawaran rendah dan mengandalkan banyak percakapan tatap muka sebelum memberikan tawaran. Di hampir setiap kasus, tawaran yang berkomitmen dari Iowa memiliki syarat untuk mengunjungi kampus terlebih dahulu. Seringkali hal ini berarti calon pelanggan menghadiri hari junior, melakukan kunjungan tidak resmi, atau berpartisipasi dalam perkemahan yang disponsori sekolah.
Bagi banyak tamu resmi Iowa, ini adalah pertama kalinya mereka mengunjungi kompleks sepak bola. Daripada membuat komitmen sebelum pulang, seperti yang sering terjadi di masa lalu, banyak prospek yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk memprosesnya dalam empat minggu terakhir. Akibatnya, lebih banyak pembubaran yang mungkin terjadi pada musim gugur dan Desember dibandingkan sebelumnya. Jika ada, perekrutan di Iowa bisa menyerupai tahun-tahun awal Ferentz di mana calon pelanggan menerima tawaran selama musim sekolah menengah mereka. Staf juga berencana untuk bersikap agresif terhadap prospek yang berkomitmen.
“Jika terjadi sedikit penurunan, kita punya banyak waktu,” kata Ferentz. “Ada banyak hal yang akan terjadi dalam pikiran saya antara sekarang dan Desember. Laki-laki akan muncul seperti yang mereka lakukan setiap tahun. Mereka akan berkomitmen tetapi tidak akan ditandatangani, setidaknya menurut saya itu tidak mungkin. Jadi sejauh yang saya ketahui, ini masih musim terbuka. Mike Myslinski adalah contoh bagusnya.
“Jadi, jika kami mengidentifikasi pemain yang menurut kami cocok, kami akan mencoba membuat mereka menonton pertandingan dan kemudian melihat apakah kami bisa membujuknya untuk terus mencari di University of Iowa. Saya yakin semua orang akan melakukan hal yang sama. Jadi saya pikir kita mungkin akan melihat lebih banyak hal seperti itu tahun ini. Saya hanya memperkirakan hal itu akan terjadi.
“Saya kira Anda mungkin akan melihat lebih banyak pembubaran dan komitmen daripada biasanya. Ini mungkin akan terus berlanjut. Tapi saya pikir ini akan menjadi tahun yang sangat menarik. Ini belum berakhir, sejauh mana kehidupan tampak lebih normal; perekrutan tidak akan normal. Saya kira tidak, mungkin untuk satu atau dua tahun.”
Myslinski, mahasiswa baru dari Jacksonville, Florida, memilih Texas daripada Iowa dan Michigan State musim panas lalu. Staf Hawkeyes tetap berhubungan dengan Myslinski, dan dia tertarik meskipun dia berkomitmen. Sesaat sebelum hari penandatanganan bulan Desember, Myslinski memutuskan untuk melihat beberapa sekolah lagi dan akhirnya memilih Iowa.
Meski jumlah pengunjung akhir pekan ini rendah, namun kualitasnya tinggi. Tiga di antaranya adalah prospek bintang empat. Mereka termasuk Micah Riley-Ducker, gelandang ofensif Carson Hinzman dan tekel bertahan Hunter Deyo. Selain itu, keselamatan Xavier Nwankpa melakukan perjalanan tidak resmi tetapi berpartisipasi seperti pengunjung resmi. Nwankpa, yang merupakan pemain dengan peringkat keamanan tertinggi di 247Sports, tinggal di daerah Des Moines tetapi telah datang ke Iowa City secara teratur sebelum pandemi dan menghadiri latihan umum tim pada tanggal 1 Mei. Dia akan menunggu hingga musim gugur sebelum membuat pengumuman resmi sehingga dia dapat melakukan kunjungan terakhirnya. Pada akhirnya, jika Hawkeye mendapatkan setidaknya dua dari kuartet tersebut, mereka akan mengadakan pesta. Jika jumlahnya tiga atau lebih, mereka akan mengadakan parade.
Akhir pekan yang menyenangkan di kota Iowa🐤
Pahlawan kampung halaman❔ pic.twitter.com/nDHXAtCoOZ
— Xavier “X” Nwankpa (@xaviernwankpa01) 27 Juni 2021
Iowa menghadapi persaingan ketat untuk mendapatkan tujuh rekrutan bintang tiga yang tidak berkomitmen. Mereka termasuk berlari kembali Aidan Laughery, penerima lebar Jacob Bostick dan pemain ketat Andrew Keller, pemain bertahan Chase Carter, gelandang ofensif Landen Livingston dan keselamatan Christion Stokes. Gelandang bertahan Brian Allen, yang mewakili direktur pengembangan pemain baru Iowa Jason Manson di St. Louis. Thomas More berkompetisi di Oakdale, Connecticut, mendapat tawaran atas kunjungannya. Semuanya memiliki jadwal yang berbeda-beda mengenai kapan mereka ingin mengambil keputusan.
Berteriaklah kepada @PelatihFerentz @PelatihParkerIowa @TylerBarnesIOWA dan seluruh staf dan pemain Hawkeye atas segala cintanya di akhir pekan ini 💯 kami sungguh bersenang-senang 💪🏾💪🏾💪🏾 pic.twitter.com/WQDSHBONym
– Mav Stokes (@MavStokes) 27 Juni 2021
Para staf terus memperhatikan prospek tahun 2023 dan mengadakan tujuh kamp bulan ini, yang menghasilkan banyak tawaran. Stevens, yang berpartisipasi dalam beberapa kamp di Iowa, memilih Hawkeyes pada hari Senin. Quarterback Carson May, yang melakukan perjalanan dari Jones, Oklahoma, ke Iowa untuk berkemah minggu lalu, menerima tawaran pada hari Senin. Ditanya tentang jadwal pengambilan keputusan, May berkata: “segera.”
#AGTG Berbahagialah menerima tawaran dari University of Iowa! ⚫️🐤@PelatihKenOKeefe #Kawanan22 pic.twitter.com/u77ndJdpRq
— Carson Mei (@CarsonMay_3) 28 Juni 2021
Meski jumlah prospek di kelas 2022 kecil, namun Ferentz tidak terlalu khawatir.
“Kami akan berusaha cerdas dalam apa yang kami lakukan, keputusan yang kami buat, dan kemudian menjaganya tetap dalam konteks jika kami tidak merekrut satu kelas penuh,” kata Ferentz. “Yang tidak ingin saya lakukan hanyalah mulai melakukan sesuatu demi melakukan sesuatu. Kami akan menebusnya tahun depan, atau kami juga akan memiliki cerita bagus tentang tim ini yang akan keluar dan kami akan memikirkan semuanya. Tapi itu akan berhasil dengan sendirinya.”
(Foto: Jeffrey Becker / USA Hari Ini)