Setelah kekalahan 30-27 dalam perpanjangan waktu dari Los Angeles Chargers pada hari Kamis, Raiders secara matematis tidak tersingkir dari babak playoff, tetapi peluang mereka hampir tidak ada apa-apanya. Ini akan menjadi tahun kedua berturut-turut tim ini mengalami keterpurukan yang mengecewakan setelah awal musim yang baik. Cedera tidak diragukan lagi berperan, tetapi ketidakmampuan pemain kunci Raiders dan pelatih kepala mereka yang bernilai $100 juta untuk mengangkat tim ini selama jadwal babak kedua yang menguntungkan sangatlah memprihatinkan.
Meski kecewa, Raiders tetap harus memanfaatkan dua game tersisa secara maksimal dengan menyelesaikan empat item checklist tersebut.
Setelah Derek Carr meninggalkan permainan karena cedera pangkal paha pada drive kedua permainan, gelandang cadangan Marcus Mariota masuk dan bermain cemerlang. The Raiders membayar Mariota $7,5 juta musim ini tidak hanya untuk mendukung Carr, tetapi mungkin untuk memberi mereka opsi lain jika Carr tidak bermain bagus. Carr sedang berada di tengah-tengah musim terbaik dalam karirnya, jadi prospek Mariota menantang Carr terhenti lebih awal. Tapi Mariota bermain sangat baik pada Kamis malam (dan dia terlihat lebih mengesankan setelah mengulas filmnya) sehingga Gruden perlu mengevaluasi apa yang dia miliki di Mariota meskipun Carr bisa bermain lagi musim ini.
Mariota sudah lama tidak melihat lapangan sehingga Anda lupa betapa anehnya fisik dia. Selama NFL Scouting Combine pada tahun 2015, ia mengukur 6-kaki-4, 222 pon dan berlari sejauh 40 yard dalam 4,52 detik. Kemampuannya membaca zona memberi Raiders dimensi yang belum siap digunakan oleh Chargers.
“Kami menyebutkan beberapa permainan yang belum benar-benar kami latih dan kami latih di awal musim,” kata Gruden usai pertandingan. “Tetapi jika Derek tidak bisa pergi, kami akan selalu berusaha melakukan yang terbaik bagi quarterback kami dan orang ini benar-benar bisa berlari, dia adalah ancaman ganda dan dia membuktikannya malam ini.”
Pelanggaran tersebut berhasil menjalankan pembacaan zona dengan baik meskipun tidak banyak latihan. Beberapa pelatih akan memberitahu quarterback untuk menahan atau mengoper bola dalam panggilan bermain, tapi Mariota sepertinya benar-benar membacanya sepanjang pertandingan. Dia tidak terlalu bersemangat dan tidak membuat kesalahan dengan menahan bola padahal seharusnya tidak dilakukannya. Ketika ada peluang, dia memanfaatkannya dan berbahaya dengan bola di tangannya.
Tersisa 12:41 di kuarter ketiga, pertama dan ke-10
Di sini, Raiders menyebut zona tersebut dibaca dari formasi kental. Pelanggaran tersebut memblokir zona ke kiri dan tidak memblokir tailback Joey Bosa karena dia adalah “orang yang membaca” Mariota. Pergerakan pancaran oleh penerima Nelson Agholor dan Darren Waller yang menarik ke belakang untuk melakukan blok tebing merupakan sentuhan yang bagus pada permainan yang menunjukkan bahwa Gruden telah mempelajari konsep-konsep ini dengan cermat.
Pergerakan jet membuat gelandang dalam keluar dari kotak. Bosa menekan saat berlari. Mariota membacanya dan membuat keputusan yang tepat untuk mempertahankan bola. Bek bertahan di perimeter juga bergegas berlari kembali Josh Jacobs dan membuat dirinya menjadi blok yang mudah bagi penerima Bryan Edwards, yang menyegelnya di dalam.
Edwards dan Waller seharusnya melintasi blok. Edwards memblokir pengaman di dalam, sementara Waller seharusnya memblokir cornerback di luar. Tendangan sudutnya masuk begitu jauh ke dalam sehingga dia keluar dari permainan. Waller seharusnya menyadari hal ini dan meneruskan kecepatan penuhnya ke bek berikutnya, namun ia membiarkannya berproses dan Mariota harus memperlambat lajunya sehingga menyebabkan Mariota tertangkap. Jika permainan ini lebih banyak dilatih, Waller akan merespons lebih cepat. Tetap saja, permainan itu menang sejauh 25 yard. Secara keseluruhan, Mariota berlari sejauh 67 yard dengan empat penjaga yang membaca zona.
Mariota juga menunjukkan kemampuannya untuk memperpanjang permainan ketika keadaan memburuk, mengubah beberapa permainan penting ketiga dan keempat. Dia dan Waller memiliki chemistry yang sangat baik dalam latihan scramble.
Tersisa 7:26 di kuarter ketiga, keempat dan ke-1
Dengan Raiders unggul tujuh poin di pertengahan kuarter keempat, pada kuarter keempat dan 1, Gruden menyebut patennya “Spider 3 / Y Banana” (3 ke kiri). Foster Moreau menjalankan “pisang” dan merupakan rute arloji Mariota, yang berarti dia bisa membuangnya jika dia menyukai tampilan sebelum jepretan. Pembacaan pertamanya adalah bek sayap Alec Ingold di flat dan yang ketiga adalah Waller melakukan umpan silang rendah dari ujung lapangan. “Spider 3” berarti garis akan meluncur ke kanan dan Jacobs harus menghentikan pertahanan setelah permainannya palsu.
Ujungnya bertabrakan dengan cepat di dalam, tetapi Jacobs mampu memotong kaki luarnya. Ujungnya jatuh ke dalam, namun Mariota mampu bereaksi cepat dan melepaskan tembakan ke kiri. Moreau dan Ingold dilindungi.
Mobilitas Mariota memberi cukup waktu bagi Waller untuk melintasi lapangan. Tekel defensif Linval Joseph bergegas tetapi melakukan permainan naluriah dengan melayang ketika dia melihat Mariota berlari. Joseph berlari tepat ke jalur passing dan mempersulit lemparan Mariota. Dengan berlari ke kiri, Mariota harus mengayunkan bahunya agar mendapat posisi melakukan lemparan. Antisipasi selalu menjadi salah satu kekuatan Mariota dan dia menunjukkannya dalam permainan ini saat dia memulai gerakan melemparnya sebelum Waller membuka.
Dia harus melakukan lemparan pistol, tetapi berhasil melewati Joseph, tidak membawa Waller terlalu jauh. Jika dia memimpin Waller lebih ke arah pinggir lapangan atau melemparkannya terlalu tinggi, dia akan membuat Waller terkena pukulan dari bek bertahan. Mariota melakukan 4 untuk 5 untuk 44 yard dan berlari sejauh 18 yard dan mencetak gol pada permainan perebutan.
Dalam permainan ini, Waller tidak harus menyesuaikan rutenya, tetapi ada beberapa permainan lainnya ketika dia menghentikan rutenya untuk membuka jalan bagi Mariota yang sedang berebut. Kemampuan untuk menemukan ruang terbuka dalam latihan berebut mungkin merupakan salah satu bakat terpendam Waller.
Mariota tidak hanya bermain sepak bola di halaman belakang. Dia juga melakukan beberapa lemparan jendela ketat yang mengesankan dari sakunya. Dia melakukan beberapa serangan, tapi touchdownnya sangat mengesankan. Salah satu lemparan terbaiknya malam itu terjadi pada rute “kereta api”.
Tersisa 2:55 di kuarter keempat, pertama dan ke-10
The Raiders keluar dengan personel “22” (dua running back, dua ujung ketat dan satu penerima) dan berbaris dalam formasi I dengan ujung ketat di kedua sisi garis. Agholor memulai dari kiri dan kemudian pindah ke kanan.
Permainan ini dirancang untuk membuat Waller terbuka dengan Agholor menjalankan rute melengkung untuk menahan cornerback dan Jacobs melakukan ayunan untuk menahan bek datar. Gruden menyebut permainan ini tepat di awal permainan dan terbuka, tapi Mariota menggagalkan bola.
Chargers menyebut zona blitz dengan tiga dalam dan tiga di bagian belakang. Linebacker Nick Vigil awalnya menutupi Waller tetapi dimatikan untuk menutupi Agholor yang menjalankan curl. Cornerback Casey Hayward seharusnya mengupas dan menutupi Waller, tapi terlambat untuk melihatnya. Secara teknis lemparannya tidak terlihat terbuka dengan Hayward berada di posisi dalam, namun Mariota melihat pinggul Hayward melihat ke dalam dan tahu dia bisa melakukan lemparan.
Mariota melontarkan umpan sempurna dengan lintasan yang tepat. Dia meluncurkannya dengan sentuhan yang cukup untuk membuat bola melewati Hayward, tetapi tidak terlalu banyak udara sehingga memberikan kesempatan kepada Hayward atau petugas keamanan bebas untuk memainkan bola.
Saya tidak percaya pekerjaan Carr berada dalam bahaya setelah musim yang dia jalani dan hanya satu permainan bagus dari Mariota. Tapi Gruden harus sedikit menjilat setelah melihat quarterback yang bisa mendukungnya dengan permainan reaksi kedua dan membuat pekerjaannya sebagai penelepon bermain lebih mudah. The Chargers mungkin belum merencanakan pertandingan untuk Mariota dalam seminggu yang singkat ini, jadi melihat Mariota bermain melawan tim yang siap menghadapinya akan menarik.
The Dolphins, lawan Raiders pada 26 Desember, adalah salah satu tim blitz paling agresif di liga. Jika Mariota menunjukkan bahwa dia memiliki kecerdasan untuk menanganinya, dia akan menambahkan poin data yang sah ke dalam evaluasi keseluruhannya. The Raiders memiliki opsi $10,7 juta untuk Mariota musim depan dan jika dia menunjukkan bahwa dia memiliki potensi untuk menjadi starter, dia akan memberi Raiders opsi menarik musim depan. Dia bisa menjadi barang dagangan potensial atau dapat, jika dia bermain cukup baik – dan itu akan menjadi sebuah peluang besar – dia bisa menjadikan Carr sebagai barang dagangan yang potensial.
2. Dapatkan target Henry Ruggs III dan Bryan Edwards
Agholor telah menjadi kejutan yang menyenangkan musim ini. Dia adalah penerima lebar Raiders yang terbaik dan paling dapat diandalkan dan itu tidak mendekati. Kemunculannya sebagai ancaman besar memotong target Ruggs dan kontribusinya sangat penting ketika serangan Raiders sedang ramai. Tapi Raiders perlu mendapatkan lebih banyak target untuk Ruggs, meskipun targetnya tidak seefektif Agholor. Ruggs, pilihan putaran pertama tahun ini, perlu ditingkatkan dan tidak ada yang bisa mengulangi tayangan ulang pertandingan. Ruggs saat ini ada dalam daftar cadangan/COVID-19, tetapi jika dia dipekerjakan kembali untuk pertandingan Dolphins atau pertandingan terakhir musim ini melawan Chargers, dia akan melihat target yang lebih dalam.
Edwards, pilihan putaran ketiga, cukup baik untuk memenangkan pekerjaan awal di kamp pelatihan, tetapi keluar dari rotasi setelah cedera pada Minggu ke-3. Jika dia cukup sehat, dia harus lebih terlibat dalam rencana permainan. The Raiders kurang memiliki kehadiran fisik di luar musim ini yang bisa melakukan perebutan tangkapan di tengah lapangan. Mereka perlu tahu apakah Edwards adalah jawabannya atau apakah mereka harus mencari di tempat lain di luar musim.
3. Sederhanakan dan lihat pembela HAM mana yang merespons
Saya bertanya kepada beberapa pelatih dari tim yang menghadapi Raiders tentang masalah yang mereka lihat saat merencanakan permainan melawan pertahanan Raiders. Tanggapan yang umum adalah bahwa koordinator pertahanan yang dipecat, Paul Guenther, meminta para pemainnya untuk berbuat terlalu banyak.
“Secara umum, sepertinya mereka meminta mereka melakukan ratusan hal berbeda, bukannya mahir dalam satu hal,” kata seorang pelatih. “Mereka membuat tujuan pertahanan mereka melakukan banyak hal. Bahkan dalam sampul. Mereka dibayar untuk balapan.”
Koordinator pertahanan sementara Rod Marinelli mengatakan dia akan menyederhanakan pertahanan dan fokus pada hal-hal fundamental. Inilah yang perlu dilakukan Raiders, tidak hanya untuk bermain lebih baik, tetapi juga untuk mendapatkan evaluasi yang lebih baik terhadap pemainnya. Mereka perlu menjernihkan pikiran beberapa pemain bertahan mereka dan melihat apakah mereka mempunyai keterampilan dasar untuk menyelesaikan pekerjaan. Raiders terlihat lambat dalam bertahan, bukan hanya karena kecepatan fisik (walaupun itu juga menjadi masalah), tetapi karena mereka terlalu banyak berpikir dan tidak yakin dengan apa yang harus mereka lakukan.
Cedera dan masuknya bek baru ke dalam skuad juga menyebabkan ketidakpercayaan dan miskomunikasi, sehingga menyederhanakan skema menjadi semakin penting. Skemanya mungkin lebih bisa diprediksi, namun membuat pertahanan bermain lebih percaya diri dan cepat adalah prioritas dalam dua pertandingan terakhir ini. Jika cornerback rookie Damon Arnette (gegar otak) kembali, dia seharusnya tidak mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan dalam banyak liputan eksotis, dia harus memainkan liputan pers dan fokus pada tekniknya.
4. Selesaikan dengan kuat
Mengingat bagaimana paruh kedua musim ini telah berlalu dan tidak banyak yang tersisa untuk dimainkan, Raiders tidak boleh terjebak dalam kehilangan fokus. Musim lalu mereka mengalami kekalahan memalukan dari Jaguar di kandang sendiri pada Minggu ke-15. Mereka tidak bisa membiarkan hal itu terjadi lagi dan memperluas preseden bahwa tidak apa-apa untuk menerima alasan dan memberikan upaya yang tidak bersemangat di akhir musim. Mereka harus menavigasi batas antara melibatkan pemain muda mereka sambil berusaha keras untuk menang. Meskipun impian untuk mendapatkan tempat di babak playoff sudah berakhir, menyelesaikan dengan rekor kemenangan di musim ketiga Gruden dapat membuahkan hasil.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)