Carlo, seperti yang tertulis di spanduk, luar biasa. Manajer Everton adalah salah satu yang terbaik. Sejak memasuki Goodison Park, ia telah mengubah tim yang tenggelam di bawah ekspektasi dan kegagalan pendahulunya, Marco Silva.
Ancelotti adalah seorang ahli – tidak ada keraguan tentang itu. Tapi orang Italia juga manusia – dan karena itu bisa melakukan kesalahan. Seperti yang Anda harapkan dari seorang ahli taktik yang berpengalaman dan bijaksana, dia jarang disalahkan dalam 11 pertandingan yang dialami Everton sejak mengambil alih tim hampir setahun yang lalu.
Namun pada Sabtu malam melawan Leeds, seperti saat melawan Newcastle pada awal November, tanda-tandanya adalah bahwa sang manajer melakukan kesalahan.
Rekannya, Marcelo Bielsa, mengatakan dia telah mencapai kesepakatan dengan mantan manajer Real Madrid itu dan lebih memilih memuji para pemainnya. Namun dari dua formasi dan sistem yang dipamerkan di Goodison, justru pemain Argentina yang tampil lebih efektif dan kohesif.
Tentu saja pengelola rumah itu berkelahi dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Dia baru saja mencoba bertahan tanpa salah satu pemainnya yang paling berpengaruh di Richarlison baru-baru ini, ketika salah satu dari mereka mengalami cedera.
Akan selalu sulit untuk menggantikan Lucas Digne. Namun pelatih asal Italia itu telah menghadapi tugas besar itu, di St James’ Park pada 1 November. Jawabannya kemudian adalah menggunakan potensi dan kecepatan Niels Nkounkou di bek kiri dalam formasi empat bek.
Itu tidak berhasil. Everton tampil buruk dan pemain Prancis berusia 20 tahun itu ditarik keluar pada babak kedua karena Cenk Tosun.
Tapi mungkin mengingat betapa bagusnya penampilan Alex Iwobi di sayap kanan menggantikan Seamus Coleman, absennya yang merugikan lainnya, di Fulham terakhir kali, Ancelotti tidak diragukan lagi mengkompromikan pemikiran yang kacau.
Dia mempertahankan formasi 3-4-3 yang memungkinkan Everton unggul melawan tim London barat (dan juga kebobolan dua kali), tetapi mengalihkan Iwobi ke sayap lain dan meminta Tom Davies bermain di sayap kanan. Karena alasan selain di Tyneside, perombakan ini tidak berhasil.
Everton adalah salah satu tim terbaik di Premier League dalam memberikan umpan silang ke kotak penalti dan mencetak gol melalui sundulan. Hal inilah yang membuat Dominic Calvert-Lewin menduduki puncak daftar pencetak gol di divisi ini.
Seringkali umpan datang dari Digne dan Coleman yang masing-masing melakukan overlap dengan Richarlison dan James Rodriguez dan menembakkan bola ke penyerang tengah muda Inggris tersebut.
Di Craven Cottage, Iwobi mencetak lima umpan silang, dan Digne tujuh.
Namun pada Sabtu malam, Iwobi akan selalu mengalami tindakan penyeimbangan yang jauh lebih sulit; ditugaskan untuk melakukan tugas bertahannya tepat dalam menghadapi Raphinha di sisinya dan serangan tanpa henti dari Leeds.
Alhasil, pemain Nigeria itu hanya membuat dua umpan silang sepanjang pertandingan. Davies hanya satu. Peta posisi rata-rata dari Opta di bawah ini menunjukkan seberapa dalam Iwobi (Nomor 17) bermain, dengan 24 dari 39 sentuhan mantan pemain Arsenal itu terjadi di area pertahanannya sendiri.
Davies bernasib sedikit lebih baik. Dari 33 sentuhannya, 16 dilakukan di wilayahnya sendiri dan 17 di wilayah Leeds, tetapi jika penempatan duo ini dimaksudkan untuk melanjutkan jalur suplai ke Calvert-Lewin, itu gagal.
Ancelotti menunjukkan wajah berani setelahnya, menegaskan formasi bek sayap bukanlah alasan timnya kalah.
“Ya, kami kehilangan beberapa pemain dan kami harus beradaptasi,” ujarnya. “Tapi sejujurnya, mereka beradaptasi dengan cukup baik dan kinerja bek sayap sangat tinggi. (Mereka punya) pemain segar yang bagus dan performa keduanya bagus menurut saya.
“Saya pikir kami bermain buruk melawan Southampton dan Newcastle tapi malam ini pertandingan bagus… tidak cukup untuk menang tapi kami bersaing. Jika kami bisa mencetak gol lebih awal, kami bisa menang.”
Manajer Everton benar bahwa baik Iwobi maupun Davies bukanlah alasan mengapa tuan rumah kalah lagi setelah mereka tampaknya berhasil membalikkan keadaan, meski dengan cara yang goyah, di London.
Masalah timnya lebih dari sekedar dua pasak persegi yang dipaksa masuk ke lubang bundar karena cedera. Jika formasi tersebut juga dimaksudkan untuk memastikan Rodriguez masih leluasa berkeliaran di peran menyerang yang lebih ringan di awal musim, ternyata kurang berhasil juga.
Tetap menggunakan formasi 4-3-3 yang membuat awal musim Everton begitu cemerlang, meski tanpa dua roda kunci di posisi bek sayap, atau kembali ke formasi 4-4-2 dan membiarkan pemain Kolombia itu menyesuaikan perannya, mungkin merupakan opsi yang lebih baik.
Sebaliknya, itu adalah malam yang ragu-ragu karena Everton terlalu mudah jatuh ke dalam perangkap mencoba mengungguli Leeds daripada memainkan permainan mereka sendiri.
Menjelang ulang tahun pertamanya, Ancelotti rasanya masih berusaha mempelajari cara bermain terbaiknya ketika ia tidak bisa menurunkan XI terkuatnya. Masih mempelajari pemain mana yang bisa dia percayai; tampaknya bukan Nkounkou, Anthony Gordon, atau Jarrad Branthwaite yang mentah namun menjanjikan.
Memang benar, ia masih memikirkan pasangan bertahan terbaiknya, dan memotong serta menggeser bek tengahnya tidak bisa menahan diri untuk berhenti kebobolan begitu banyak gol.
Sangat dapat dimengerti jika pemimpin maniak yang mengkhawatirkan, Yerry Mina, mengeluarkan yang satu ini. Masuklah Mason Holgate, yang kemudian menggantikan Fulham setelah kembali buruk dari cedera dalam kekalahan dari Manchester United.
Pada Sabtu malam Holgate, yang mengenakan ban kapten, menjadi bek tengah yang memberi jalan ketika manajer ingin mencoba sesuatu yang berbeda dan menghadapi striker lain dalam diri Bernard.
Faktanya, Everton masih beruntung memiliki Ancelotti. Tidak diragukan lagi, mereka berada di jalur yang lebih baik menuju kesuksesan potensial di bawah pengawasan kebijaksanaan dan tipu muslihatnya.
Tapi bayangkan sejenak jika performa yang membingungkan dan membuat frustrasi ini terjadi di bawah asuhan Silva. Ancelotti telah melihat hal ini sebelumnya dan tidak akan berhenti memikirkan kritik.
Dia juga terlalu ahli dalam mencatat kesalahan taktis timnya dengan terlalu hati-hati setelah kekalahan.
Apa pun cara Anda mengirisnya, rasanya dia salah pada hari Sabtu. Itu bukanlah sesuatu yang sering Anda katakan tentang manajer yang memenangkan lebih banyak trofi daripada kebanyakan manajer lainnya.
Namun Everton akan selalu menjadi salah satu tantangan terberat yang dia hadapi dalam karir manajerialnya. Penggemar mereka yang telah lama menderita setidaknya harus berharap bahwa pria yang melakukan sedikit kesalahan tidak melakukan kesalahan terbarunya dua kali.
Para pemain yang dia miliki terlihat jauh lebih cocok untuk bermain di empat bek. Jika eksperimen bek sayap ingin dilanjutkan, pemain lain harus menjadi lebih baik untuk meniru cedera yang dialami tim ini.
(Foto: Visionhaus)