FAYETTEVILLE, Arkansas. – Prospek musim depan menjadi sedikit lebih baik untuk Arkansas. Quarterback Rakeem Boyd kembali untuk musim seniornya.
Berita ini agak mengejutkan, karena pelatih Boyd yang paling dekat dengan tim, Jeff Traylor, menjadi pelatih kepala di UTSA setelah pemecatan Chad Morris. Boyd menganggap Traylor sebagai sosok ayah dan berencana untuk meminta nasihat dari Traylor tentang keputusannya, sehingga ketika pelatih running back memutuskan untuk hengkang, masa depan Boyd bersama Razorbacks terasa kurang stabil.
Boyd mengatakan pada Senin sore bahwa dia memutuskan untuk tetap tinggal karena masih banyak impian perguruan tinggi yang ingin dia capai, termasuk membantu membalikkan keadaan di Arkansas.
#WPS 🐗 pic.twitter.com/D8xJs1TMAP
— Rakeem boyd™ (@boyd_rakeem) 23 Desember 2019
Faktor kunci dalam keputusan Boyd adalah perekrutan pelatih Sam Pittman, menurut ibu Boyd, Veronica Bowman. Ketika Pittman dipekerjakan, Bowman mengatakan dia memeriksa pelatih baru sehingga dia bisa memberikan pendapat yang tepat kepada putranya tentang pilihannya.
“Dia akan bersikap keras terhadapmu,” kata Bowman kepada Boyd. “Anda membutuhkan ketangguhan itu untuk mencapai level berikutnya. Anda membutuhkan seseorang untuk meningkatkan Anda dan kedewasaan Anda untuk membawa Anda ke level berikutnya, dan saya merasa dialah yang membawa Anda ke sana, jadi itulah yang saya katakan kepadanya. Setelah saya memberitahunya, saya merasa dia baik-baik saja dengan hal itu dan mengambil keputusan itu. Pelatih sangat berperan dalam keputusannya. … Menurutku ini hanya sebuah bisnis, dan ini mempersiapkan Anda untuk hidup. Kamu tidak tahu siapa orang ini, jadi cobalah dia satu tahun lagi, dan aku rasa dia akan mempromosikanmu.”
Pekan lalu, Pittman mengatakan dia berbicara dengan Boyd beberapa kali untuk mengungkapkan betapa tim ingin dia bertahan, serta menjelaskan pilihannya jika dia ingin masuk draft. Dalam salah satu percakapan itu, kata Bowman, Boyd memberi tahu Pittman tentang percakapannya dengannya dan betapa dia suka ditantang musim depan.
“Kami ingin dia masuk tim sepak bola,” kata Pittman pekan lalu ketika dia masih ragu dengan keputusan Boyd. “Jelas dia pemain hebat. … Kami jelas ingin dia kembali dan membantu kami serta membantu dirinya sendiri dalam wajib militer.”
Kembalinya sang junior adalah kemenangan besar bagi Razorbacks, yang sangat bergantung padanya musim lalu. Dia adalah bagian paling konsisten dari serangan yang berjuang sepanjang musim dan tidak menemukan posisi yang tepat di quarterback.
Itu adalah tahun tertinggi dalam kariernya bagi Boyd, yang berlari sejauh lebih dari 1.000 yard untuk pertama kalinya dan menemukan zona akhir sebanyak delapan kali. Dia rata-rata mencetak 6,16 yard per carry dan 94,4 yard per game dan menghitung 160 yard penerimaan. Boyd melampaui 100 yard bergegas dalam beberapa pertandingan, termasuk melawan Western Kentucky dengan 185 yard tertinggi musim ini.
Boyd juga memberi Razorbacks tingkat pengalaman yang tidak dimiliki oleh pemain belakang lainnya. Dia telah menjadi starter di hampir setiap pertandingan sejak tiba di Fayetteville, dan pemblokiran serta tangkapannya telah meningkat dalam rentang waktu tersebut, menjadikannya ancaman yang lebih serbaguna.
Kembalinya dia akan mempermudah koordinator ofensif yang baru direkrut Kendal Briles, yang diumumkan sebagai penelepon bermain Razorbacks beberapa jam sebelum pengumuman Boyd. Boyd membutuhkan waktu kurang dari sebulan untuk memutuskan, terutama karena dia sedang menunggu untuk mengetahui siapa yang akan menjadi pelatih kepala dan koordinator ofensif, kata Bowman.
Kami punya OC kami!
Mari kita lihat beberapa permainan bola @kendalbriles!!!!
➡️ https://t.co/j8K9OTt8Da pic.twitter.com/uO42CE7Jr6
— Sepak Bola Razorback Arkansas (@RazorbackFB) 23 Desember 2019
“Saya pikir dia sedang menunggu pelatih dan mencari tahu koordinator ofensif – siapa yang akan berada di sisinya dan siapa yang bisa dia percayai,” kata Bowman. “Saya pikir itu ada hubungannya dengan itu karena dia harus benar-benar menyukai Anda atau mengenal Anda untuk memercayai Anda. Saya pikir ini adalah keputusan yang sulit bagi siapa pun.”
Briles tiba di Fayetteville setelah bertugas selama setahun di FAU, Houston dan Florida State. Masa jabatan terlamanya adalah di Baylor, di mana dia bekerja di bawah bimbingan ayahnya, Art Briles, melatih receiver dan quarterback, akhirnya menjadi koordinator ofensif.
Bekerja di Baylor dan memiliki nama belakang Briles menimbulkan tanda bahaya. Koordinator ofensif bekerja untuk program tersebut, dan terlibat dalam investigasi, ketika Baylor menjadi bagian dari skandal pelecehan seksual terbesar dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi baru-baru ini, yang menyebabkan sejumlah pemutusan hubungan kerja, termasuk Art Briles. Pada Pertunjukan Andy Staples minggu ini sebelum perekrutan Kendal Briles, Pittman mengatakan dia mewawancarai sejumlah kandidat dan semuanya adalah “pelatih berkualitas” dengan “ide-ide berkualitas”.
“Kami sangat senang Kendal, istrinya Sarah dan ketiga anak mereka bergabung dengan kami di Arkansas, mereka akan menjadi tambahan yang menyenangkan bagi keluarga sepak bola yang sedang kami bangun,” kata Pittman dalam siaran persnya. “Kendal menghadirkan pendekatan ofensif yang inovatif kepada staf pelatih kami. Pelanggarannya telah berhasil berlari dan melempar bola di beberapa konferensi paling kompetitif di negara ini. Dia dikenal karena kemampuannya merekrut pemuda dan mengembangkan mereka menjadi pesepakbola yang luar biasa.”
Briles dikenal sebagai koordinator ofensif yang suka bermain cepat, dan timnya telah meraih banyak kesuksesan dalam penguasaan bola — dua hal yang disebut Pittman sebagai gol atas pelanggaran tersebut dalam konferensi pers pengantarnya. Di Baylor pada tahun 2016, pelanggaran Briles memimpin 12 Besar dalam kecepatan lari, dan di FAU pada tahun 2017, pelanggarannya berada di peringkat 10 besar dalam kecepatan lari per game. Kesuksesannya berlanjut di Houston pada tahun 2018, di mana Cougars berlari sejauh 216,8 yard per game, dan tahun lalu di FSU, dia membantu meningkatkan yard per game tim dari 91,1 menjadi 133,8.
Bowman tidak yakin seberapa besar peran perekrutan Briles dan resume yang terburu-buru dalam keputusan Boyd, namun Bowman mengatakan dia sangat antusias dengan perekrutan baru sejauh ini. Briles Boyd kemungkinan besar akan memanfaatkan setiap kesempatan yang didapatnya, mengingat bakat dan pengalaman sang junior, yang bisa membantu draft stock Boyd untuk tahun depan.
Atletik Pakar draf NFL Dane Brugler mengatakan Boyd kemungkinan besar akan menjadi pilihan hari ketiga dalam draf tahun ini, jadi kembalinya dia adalah demi kepentingan terbaiknya. Jika dia memiliki tahun yang solid lagi sebagai senior, Brugler yakin dia bisa maju ke babak tengah draft.
Setelah berbicara dengan Boyd ketika dia kembali ke Houston minggu ini, Bowman mengatakan dia yakin Boyd membuat keputusan yang tepat, meskipun dia tidak ingin mendorongnya ke satu arah atau yang lain. Cara dia mengangkat semangat ketika berbicara tentang kelas hukum pidananya, dan betapa saksama dia mendengarkan ketika dia memberi tahu dia tentang manfaat bermain di bawah bimbingan Pittman, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Meskipun dia ingin dibayar, bermain satu musim lagi dengan seragam Razorbacks terlalu sulit untuk ditolak.
“Jika Anda mengenal Rakeem, Anda tahu bahwa ini lebih dari sekedar uang,” kata Bowman. “Dia menginginkan uang, tapi selain uang, dia hanya suka bermain sepak bola. Saya pikir jika dia harus berhenti, itu akan menyedihkan baginya.”
(Foto Rakeem Boyd: George Walker / Icon Sportswire melalui Getty Images)