Saat para Bintang memulai perjalanan penentu musim mereka untuk menutup musim 2020-21, mereka bisa mendapatkan peningkatan signifikan pada susunan pemain. Tyler Seguin, salah satu pemain ofensif terbaik tim, telah pulih dari operasi pinggul inseason dan diperkirakan akan kembali beraksi di beberapa titik. Belum ada jadwal pasti untuk kembalinya Seguin, dengan pernyataan Rick Bowness pekan lalu, “Saat dia merasa siap untuk bermain, saat itulah dia akan bermain.” Pelatih kepala The Stars telah mengulangi sentimen tersebut berkali-kali sejak Seguin terus meningkatkan kemampuannya dalam latihan.
Kapanpun Seguin siap untuk kembali, pertanyaannya adalah di mana dia akan berada di lineup? Pertanyaan itu sedikit lebih mudah untuk diperiksa sekarang karena para Bintang memiliki sesuatu dalam susunan pemain mereka yang luput dari perhatian mereka hampir sepanjang musim ini: Kejelasan. Mari kita mulai dengan apa yang kita ketahui tentang lineup saat ini dan seperti apa tampilannya.
Alexander Radulov tidak lagi berada dalam kesulitan karena ia harus absen musim ini. Joel Kiviranta meluncur sangat ringan setelah skating pagi 10 hari yang lalu dan dua hari sebelumnya Bowness mengatakan Kiviranta “jauh” sehingga kembalinya dia tidak dalam waktu dekat dan tidak menjadi faktor dalam grup penyerang yang akan diikuti Seguin.
Kehadiran Roope Hintz menjadi faktor besar karena saat ini ia menjadi center lini atas. Ketika dia meninggalkan lineup, hal itu menimbulkan sedikit perombakan, seperti yang terlihat pada pertandingan terakhir yang dia lewatkan pada tanggal 20 April. Hal ini memaksa para pelatih untuk mengatur garis ke bawah grafik kedalaman, yang terakhir memindahkan Jason Dickinson ke garis teratas dan Tanner Kero dari baris keempat untuk menggantikan Dickinson di baris kedua. Namun, Hintz konsisten dalam lineup akhir-akhir ini. Setelah tidak bermain rugbi sejak Februari, Hintz memainkan dua set rugbi dalam tiga minggu terakhir. Satu-satunya pertandingan rugbi yang tersisa dalam jadwal Stars adalah dua pertandingan terakhir musim ini di Chicago.
The Stars mempertahankan empat lini yang sama selama empat pertandingan terakhir. Berikut tampilannya:
Jason Robertson – Roope Hintz – Joe Pavelski
Jason Dickinson — Jamie Benn — Denis Gurianov
Andrew Cogliano — Radek Faksa — Blake Comeau
Tanner Kero – Justin Dowling – Mark Pysyk
Meneliti kecocokan yang terbaik untuk Seguin dan tim akan menjadi spekulasi yang mendidik, tetapi satu asumsi yang cukup aman adalah bahwa Stars tidak akan mendekati garis teratas tersebut. Jika ketiganya tersedia untuk dimainkan, Robertson, Hintz dan Pavelski harus bersama. Produksi mereka berbicara sendiri, tetapi bahkan ketika mereka tidak mencetak gol, mereka memenangkan pertarungan dan jelas memiliki chemistry yang kuat. Mereka adalah lini teratas tim yang sebenarnya.
Bowness telah menunjukkan kesediaan untuk memisahkan lini Cogliano, Faksa, dan Comeau, tetapi hal itu biasanya terjadi karena kebutuhan — seperti pada tanggal 3 April, ketika Bintang-bintang berjuang untuk tubuh yang sehat di tengah, memungkinkan Faksa untuk naik ke lini kedua. – atau dalam upaya untuk menggoyahkan keadaan ketika tim berada dalam kondisi yang buruk. Saat ini, Stars tidak menghadapi kedua situasi tersebut, jadi meskipun taruhannya tidak seaman garis teratas tetap bersama, ini adalah asumsi yang relatif aman bahwa garis FCC tetap utuh.
Sekarang menjadi menarik. Salah satu alasan Stars tidak perlu memisahkan lini FCC adalah karena mereka menemukan solusi untuk lini tengah kedua. Jamie Benn telah memainkan beberapa hoki terbaiknya sejak berpindah dari sayap ke tengah. Sejak pindah ke posisi tengah, terjadi pula kebangkitan permainan Denis Gurianov yang berposisi sebagai pemain sayap kanan lini kedua. Performa kedua pemain tersebut saat ini mirip dengan pemain papan atas dalam hal tidak ingin main-main dengan apa yang berhasil. Jika pendekatannya seperti itu, sejauh ini kami sedang menyusun kembali susunan pemain untuk melihat posisi Seguin:
Jason Robertson — Roope Hintz — Joe Pavelski
X – Jamie Benn – Denis Gurianov
Andrew Cogliano — Radek Faksa — Blake Comeau
X — X — X
Seguin tidak bermain di sayap lini keempat, jadi segera hilangkan slot itu. Yang tersisa hanyalah pemain tengah lini keempat atau pemain sayap lini kedua. Sebelum Anda mencemooh kemungkinan Seguin memusatkan lini keempat, pahamilah bahwa pertimbangannya di sini adalah bahwa dia belum memainkan pertandingan hoki kompetitif dalam tujuh bulan dan mungkin perlu dipanggil kembali, baik secara kondisional maupun fisik. Ada juga preseden untuk hal ini ketika Anda melihat bagaimana Blake Comeau direkrut di awal musim. Setelah absen beberapa minggu karena COVID-19, Comeau melakukan debut musimnya di baris keempat seminggu setelah musim berjalan sebelum mendapatkan kembali tempatnya untuk menyatukan kembali lini FCC segera setelahnya. Namun situasi Comeau tidak sama dengan Seguin.
Sebagai gantinya, mari kita lihat teman lama Seguin, Benn dan Radulov. Benn cedera pada pertandingan pertama musim ini dan melewatkan empat pertandingan berikutnya selama rentang delapan hari sebelum kembali bermain es. Selama waktu itu, dia melakukan latihan dan skating pagi untuk melatih dirinya dengan benar. Ketika dia sudah siap, Benn bergabung kembali dengan tim dengan kekuatan penuh bersama Hintz dan Radulov. Berbicara tentang Radulov, absennya di tengah musim lebih lama karena ia melewatkan 16 pertandingan dan lebih dari sebulan karena cederanya. Seperti Benn sebelumnya dan Seguin sekarang, Radulov juga menghabiskan banyak waktu dalam latihan sebelum akhirnya menentukan susunan pemain ketika dia merasa siap. Ketika dia melakukannya, kecepatannya penuh, bermain dengan Robertson dan Hintz.
Absennya Benn maupun Radulov tidak berarti apa-apa bagi Seguin, karena tidak ada yang absen selama tujuh bulan dan baru saja menjalani operasi besar, tetapi bakat Seguin memerlukan pendekatan seperti itu. Dengan segala hormat, Seguin yang memusatkan Kero dan Pysyk mungkin memiliki peningkatan yang lebih baik dalam hal menit, tapi itu akan menghambat Seguin dari potensi penuhnya. Dan meskipun merupakan pemandangan yang menyenangkan melihat para Bintang mencetak dua garis skor yang konsisten, mengganti Dickinson dengan Seguin akan menjadi peningkatan bahkan ketika Seguin berusaha kembali ke bentuk permainannya dan tentu saja ketika dia sudah mencapai kecepatannya.
Posisi di lini kedua itu membantu tim, namun juga bermanfaat bagi Seguin. Tidak ada pemain dalam daftar yang memiliki chemistry lebih dengan Seguin selain Benn. Menyatukan keduanya, meskipun posisinya terbalik, akan membantu Seguin menyesuaikan diri kembali ke permainan NHL lebih cepat. Menempatkan mereka di jalur yang sama juga menciptakan peluang transisi posisi yang mulus bagi setiap pemain. Mereka dapat dipertukarkan di awal tanggung jawab tengah dan sayap kiri dan setelah Seguin sepenuhnya siap, dia dapat beralih ke peran tengahnya dan Benn kembali ke tempatnya di sayap kiri.
Permainan Benn sebagai center sangat membantu merevitalisasi Gurianov dan mereka bahkan tidak memiliki sejarah seperti yang dimiliki Benn dan Seguin. Seguin juga tidak akan mendapat tekanan apa pun padanya untuk membawa garis, seperti yang akan dia lakukan jika dia memusatkan garis keempat, karena Benn dan Gurianov sudah berada dalam keadaan tenang. Seguin dapat dengan nyaman menemukan jalan kembali. Begitu dia melakukannya, Stars akan memiliki skuad enam besar yang sah. Di sinilah posisi serial tersebut saat ini:
Jason Robertson — Roope Hintz — Joe Pavelski
Tyler Seguin — Jamie Benn — Denis Gurianov
Andrew Cogliano — Radek Faksa — Blake Comeau
X — X — X
Hal ini menyisakan pertanyaan tentang aturan keempat dan ada beberapa fleksibilitas. Fleksibilitas Dickinson membuat segalanya lebih mudah. Dia dapat memusatkan garis itu dan Kero serta Pysyk dapat tetap berada di posisi mereka baru-baru ini, menyingkirkan Dowling dari barisan. The Stars juga bisa memainkan Dickinson sebagai sayap jika mereka ingin mempertahankan Dowling di lineup, terutama di awal kembalinya Seguin. Dengan begitu, Dowling bisa menjadi pemain tengah di lini keempat dan Dickinson bisa memainkan perannya di sana sekaligus memainkan Seguin, sesuai kebutuhan, berdasarkan di mana pengondisian Seguin berada. Opsi lini keempat memiliki fleksibilitas, karena tim dapat melewati Kero, Pysyk, Nicholas Caamano, Rhett Gardner, dan Joel L’Esperance. Ini membawa kita ke seri terakhir:
Jason Robertson — Roope Hintz — Joe Pavelski
Tyler Seguin — Jamie Benn — Denis Gurianov
Andrew Cogliano — Radek Faksa — Blake Comeau
Dickinson/Kero/Camano — Dowling/Gardner — Pysyk/L’Esperance
(Foto: Dave Sandford / NHLI melalui Getty Images)