Yang terburuk menjadi yang terburuk, jika semuanya terjadi Sungguh minggu depan yang tidak pasti, Chris Ballard berpikir dia akan mengambil cara lama.
“Saya akan mengangkat telepon saya dan menelepon pick,” katanya pada hari Jumat.
Melihat keadaan yang terjadi, dia mungkin harus melakukannya.
Ini bukan berarti tahun keempat kuda jantan muda manajer umum tidak menerapkan pengamanan. Banyak dari mereka. Dia memasang generator cadangan di rumahnya jika listrik padam. Dia akan menyiapkan jaringan nirkabel kedua jika jaringan utamanya rusak.
Mereka harus siap, tahun ini lebih dari sebelumnya.
Ruang bawah tanah rumah Ballard di Westfield akan berfungsi sebagai markas virtual Colts untuk NFL Draft minggu depan, dan di saat-saat menegangkan yang datang dengan setiap draft — seperti saat tim bekerja — GM akan mengobrol dengan pelatih kepalanya, Frank Reich, dan seluruh stafnya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan selama tiga minggu terakhir: melalui obrolan video.
Ini adalah kenyataan baru, setidaknya untuk saat ini.
“Saya punya lima anak dan tiga anjing, dan pada akhirnya mereka akan muncul di depan layar,” candanya.
Ballard dan Colts akan menjalani draf simulasi dalam beberapa hari mendatang, kemudian bergabung dengan sisa liga pada hari Senin. Harapannya adalah mereka dapat mengatasi permasalahan tersebut sehingga minggu depan berjalan semulus mungkin.
Tidak, konsep ini tidak akan terlihat atau terasa biasa. Namun pertaruhannya tidak kalah pentingnya, terutama bagi sebuah waralaba yang membutuhkan waktu lama dan sulit untuk menyusun quarterback untuk pertama kalinya dalam delapan tahun.
Colts memiliki tujuh pilihan, tetapi tidak memiliki putaran pertama. Inilah yang dikatakan Ballard pada hari Jumat tentang pola pikir pra-draf Colts dan tantangan yang mungkin muncul minggu depan:
Tentang bagaimana penandatanganan kontrak satu tahun dengan Philip Rivers, 38, memengaruhi dorongan untuk menyusun QB
Mengutip: “Anda tidak bisa memaksakannya. Anda tidak bisa memaksakan posisi quarterback, terutama di draft. Saya pikir sejarah telah menunjukkan hal itu. Itu harus menjadi orang yang tepat, orang yang tepat, bagi kami, bagi staf kami, dan bagi organisasi kami. Saya tidak tahu kapan itu akan terjadi. Mungkin tahun ini. Mungkin tahun depan. Mungkin dua tahun dari sekarang. Saya tidak tahu. Dan saya tidak akan memaksakannya. Semua orang kecewa, dan ini mungkin membuat semua orang gila, tapi saya tidak akan memaksakannya. Ketika kami memutuskan untuk mengambil seseorang yang akan menjadi masa depan franchise ini, kami harus benar.”
Apa artinya: Rivers mengulur waktu bagi Colts. Mereka mendekati kontrak satu tahun senilai $25 juta seperti kontrak dua tahun; paling buruk, Colts dapat memberinya waralaba pada tahun 2021 jika mereka menginginkannya kembali.
Colts berniat mempertahankannya Jacoby Brissett sebagai cadangan pada tahun 2020, berarti mereka akan menghabiskan sekitar $45 juta pada posisi itu saja. Ballard pandai dalam hal itu. Itu tidak akan mengurangi batasan gajinya setelah tahun ini, dan dia tidak menutup kemungkinan Brissett masih memainkan peran besar di masa depan. Ingat, ada alasannya, Colts tidak menukarnya.
Mengenai rancangan tersebut, Ballard menggandakan apa yang telah dia katakan secara terbuka selama berbulan-bulan: Anda tidak dapat menyusun quarterback hanya karena Anda membutuhkan seorang gelandang. Posisi ini terlalu penting, dan kerugian jika kehilangan satu posisi terlalu besar untuk ditegakkan. Dia juga tidak akan menunjukkan tangannya. Dia mungkin saja sedang memikirkan seorang pria yang benar-benar ingin mendarat. Meskipun ada kemungkinan besar Colts keluar dari draft tanpa QB pemula, saya masih berpikir mereka akan mengambilnya.
Di kalangan penerima luas, sebuah posisi yang telah lama ditunggu-tunggu oleh para analis dalam beberapa dekade terakhir, yaitu mempertimbangkan bakat dan kebutuhan
Mengutip: “Ada banyak kedalaman dalam konsep ini. Kami merasa sangat senang dengan hal ini, di setiap level – mulai dari pemain yang kami pikir bisa menjadi starter hingga pemain yang kami pikir bisa memainkan peran penting. Saya pikir Anda harus selalu membiarkan konsep itu berjalan… satu hal – dan Anda sudah cukup lama berada di dekat saya – kami tidak akan memaksakan pilihan. Saya pikir Anda membuat kesalahan terbesar ketika Anda memaksakan sesuatu. Oke, kita harus punya (posisi) ini, jadi ambil saja (dia). Kami akan selalu mengambil pemain terbaik. Jika kita mempunyai orang yang berperingkat di atasnya, kita menghabiskan seluruh waktu untuk memperbaiki papan ini dan memperbaikinya, dan setelah papan itu ditetapkan pada Kamis depan, kita tidak berubah, kita tidak bergerak. Entah itu wideout, lini pertahanan, O-line, Anda tidak tahu. Anda harus membiarkannya terjadi. Kami akan selalu mengambil talenta yang lebih tinggi. Jika sekarang terikat, dan itu posisi yang membutuhkan, maka kami akan mengambil posisi yang membutuhkan.”
Apa artinya: Meskipun draft ini ada pada penerima lebar, Colts tidak perlu menggunakan salah satu dari dua pilihan teratas mereka (ke-34 dan ke-44) pada posisi tersebut. Jika mereka memiliki pemain lain yang berperingkat lebih tinggi, mereka akan memilih dengan bakat. Draf sejarah Ballard membuktikan hal itu. Tapi tidak diragukan lagi ini adalah salah satu kebutuhan Colts yang paling mencolok, dan akan merugikan gelandang awal mereka yang berusia 38 tahun jika melewatkan penerima lebar dalam draft. Awal, terlambat, bahkan mungkin lebih awal Dan terlambat, Colts memiliki untuk menambahkan bantuan pada penerima lebar.
Tentang memperdagangkan pilihan ke-13 bulan lalu untuk tekel bertahan Pro Bowl DeForest Buckner
Mengutip: “Itu mudah. Itu sangat mudah. Ini adalah pemain berusia 26 tahun, dia memiliki segalanya yang kami perjuangkan, karakternya tinggi, dia adalah seorang produser. Yang harus Anda lakukan hanyalah menyalakan game Super Bowl. Orang-orang besar menghasilkan di pertandingan-pertandingan besar. Tonton saja pertandingan Super Bowl. Maksudku, pria itu sedang bermain-main. Dia mengganggu seluruh pertandingan. Dia tahan lama. Dia memiliki karakter. Dia memainkan posisi premium dalam pertahanan ini. Itu adalah keputusan yang mudah. Mudah keputusan.
“Saya tahu pilihan ke-13 adalah harga yang mahal, tapi kami belum melakukan banyak langkah besar seperti ini, dan peluang untuk mendapatkan pemain sekaliber ini dengan karakternya, menurut saya bukanlah hal yang sia-sia. Faktanya, saya menahan nafas dan berdoa agar hal itu terlaksana… dan lihatlah: Pemain premium harus membayar dengan harga premium. Itulah biaya untuk memiliki pemain bagus. Kami akan memiliki beberapa pemain kami sendiri di tim kami sendiri yang akan menghabiskan banyak uang. Itulah harga memiliki pemain bagus.”
Apa artinya: Ballard telah menunggu bertahun-tahun untuk mengambil langkah berani dan Colts melihat Buckner jauh lebih berharga daripada pemain mana pun yang bisa mereka dapatkan di peringkat 13. Mereka melihat Buckner mengubah cara mereka bermain bertahan.
Saat ini bukan quarterback yang terikat kontrak untuk tahun 2021
Mengutip: “Saya sudah bisa melihat ceritanya untuk tahun ini. Artinya, kami akan mengambil keputusan ketika keputusan itu perlu diambil. Kami akan selalu mengawasi posisinya. Kami selalu memperhatikan posisi itu. Saya berharap saya memiliki bola kristal dan saya dapat menggosoknya dan mengetahui seperti apa penampilan kami satu tahun dari sekarang. Saya hanya mencoba melewati minggu depan di sini, untuk menyelesaikan drafnya. Ini adalah salah satu hal yang akan selalu kami perhatikan.”
Apa artinya: Ballard dan stafnya memperhatikan dengan seksama quarterback dalam draft, tidak diragukan lagi, dan kemungkinan besar membahas beberapa skenario di mana pengambilan quarterback dapat ikut berperan. Tapi jujur saja: Dia tidak memberi tahu kita QB mana yang dia pilih seminggu sebelum rancangan undang-undang tersebut.
Tentang kemungkinan sepak bola dimainkan pada bulan September, dengan atau tanpa suporter
Mengutip: “Saya tidak tahu. Saya benar-benar tidak tahu. Jujur saja. Saya tidak tahu. Kami akan mengikuti apa yang diperintahkan liga. Mereka akan melakukan yang terbaik demi keselamatan semua orang, demi keselamatan penggemar kami, demi keselamatan para pemain kami, demi keselamatan staf kami. Kami tidak tahu. Saya akan bersiap untuk yang terbaik. Saya akan bersiap seolah-olah kami memulai dan siap berangkat kerja ketika kamp pelatihan dimulai. Mudah-mudahan bisa lebih cepat.
Apa artinya: Mari kita semua berharap ada sepak bola di bulan September. Namun saat ini, tidak ada yang bisa memastikannya.
Tentang keputusan untuk mengambil keselamatan Malik Pelacuropsi tahun kelima, yang dibayarkan pada tanggal 4 Mei
Mengutip: “Ya, kami punya waktu (untuk itu). Ketika kami menyelesaikan konsepnya, kami akan duduk bersama dan membicarakan arah yang akan kami ambil.”
Apa artinya: Jawaban Ballard yang tidak berkomitmen berarti Colts tidak yakin untuk memperpanjang kontrak keselamatan bebas awal dan pilihan putaran pertama mereka mulai tahun 2017. “Solid” adalah penilaian Ballard pada musim 2019 Hooker. “Tidak bisa dikatakan dia hebat,” katanya. Hooker terus menjadi bagian penting dari pertahanan dan memiliki keterampilan yang sangat dibutuhkan skema 4-3 Colts. Akan menjadi kejutan jika mereka tidak mempertahankannya setidaknya hingga tahun 2021. Tapi tidak diragukan lagi mereka ingin melihat lebih banyak konsistensi darinya pada musim gugur ini.
(Foto: Michael Hickey/Getty Images)