IOWA CITY, Iowa — Setelah musim sepak bola perguruan tinggi yang paling terputus-putus dalam satu abad berakhir secara tiba-tiba, pelatih Iowa Kirk Ferentz terlihat lebih lapuk dibandingkan akhir 21 musim sebelumnya.
Tentu saja, usia ada hubungannya dengan hal itu. Ferentz berusia 65 tahun, dekan pelatih FBS dan baru saja menyelesaikan perjuangannya melawan COVID-19. Mengingat Hawkeyes mengalami pandemi yang sama yang melanda semua orang di olahraga ini, serta kecemasan Sepuluh Besar untuk bermain di musim ini, ketegangan tersebut memang wajar. Kemudian, dengan adanya penyelidikan selama musim panas terhadap bias rasial dalam program tersebut, hanya sedikit program yang mampu mengatasi gejolak semacam itu dan menghasilkan hasil yang utuh dan lebih baik.
Tidak ada yang akan menyalahkan Ferentz jika dia ingin menyebutnya sebagai karier, terutama setelah tahun ini. Dia menempati peringkat keempat dalam sejarah Sepuluh Besar dalam kemenangan keseluruhan (168) dan kemenangan liga (103). Namun ketika dia mempunyai kesempatan untuk mengakui godaan sekecil apa pun, Ferentz memilih yang sebaliknya.
“Saya mungkin memerlukan penggantian oli, penggantian oli sejauh 65.000 mil, salah satunya,” kata Ferentz. “Tetapi saya merasa cukup baik secara fisik, dan itulah yang ingin saya lakukan. Hal ini mungkin merupakan salah satu penguatan dari era pandemi COVID yang telah kita lalui. Saya belum siap untuk mulai mengumpulkan prangko atau mengamati burung. Jadi mungkin sampai saya bisa menemukan beberapa hobi menarik di luar sepak bola, inilah yang saya nikmati.
“Saya pikir kami semua siap untuk istirahat. Kita semua mungkin bisa menggunakan waktu istirahat dan kembali serta berhubungan kembali dengan orang-orang dekat kita. Tapi inilah yang saya senang lakukan. Saya mungkin lebih memikirkan rencana lima tahun daripada rencana lima minggu atau lima bulan, itu sudah pasti. Di situlah saya berada.”
Kecuali ada langkah besar, masa depan Ferentz menyelesaikan tanda tanya terbesar program ini memasuki offseason. Dia masih terikat kontrak hingga musim 2025 dan program tersebut baru saja mengumpulkan kelompok rekrutan dengan peringkat tertinggi sejak 2005. Masih ada pertanyaan lain di No. 15 Hawkeyes menunggu saat mereka memasuki offseason. Berikut lima hal yang paling mendesak:
Kepelatihan berangkat?
Iowa telah menikmati kesinambungan yang signifikan dalam staf kepelatihannya selama bertahun-tahun. Koordinator pertahanan Phil Parker telah bekerja dengan Ferentz sejak 1999. Koordinator ofensif Brian Ferentz menyelesaikan musim kesembilannya di bawah bimbingan ayahnya dan keempat di posisi itu. Pelatih quarterback Ken O’Keefe baru saja menyelesaikan tahun ke-17 di Ferentz, sementara pelatih gelandang Seth Wallace, pelatih garis pertahanan Kelvin Bell dan koordinator tim khusus LeVar Woods semuanya bekerja pada staf mulai dari delapan hingga 13 musim.
Permainan pertahanan tingkat tinggi menarik calon pelamar Wallace pada khususnya. Wallace, 40, memulai karir kepelatihannya sebagai asisten tingkat rendah di Coe College, di mana ia bermain sebagai penerima lebar pada akhir 1990-an. Kemudian dia berangkat ke Lake Forest (Ill.) College dan belajar dengan mantan gelandang bintang Michigan State Chuck Bullough, yang dibebaskan dari staf pelatih Chicago Bears pada awal tahun 2004.
Wallace dan Bullough berbagi kantor bawah tanah di Halas Hall lama selama sekitar enam bulan.
“Dia bertanya kepada saya saat itu, ‘Jika Anda ingin menjadi asisten pascasarjana, beri tahu saya. Pelatih pasca saya di perguruan tinggi adalah Norm Parker,” kata Wallace. “Saya terus mengetuk pintu Norm, mencoba mengunjunginya sesering mungkin dan saya pikir dengan rujukan dari Chuck Bullough membuat saya datang ke sini sebagai asisten pascasarjana.”
Wallace bekerja sebagai asisten pascasarjana dengan koordinator pertahanan Iowa saat itu, Norm Parker dari tahun 2006 hingga 2008 sebelum berangkat ke Negara Bagian Valdosta pada tahun 2009. Dia tinggal di Georgia selama lima musim hingga dipekerjakan sebagai koordinator perekrutan Iowa pada tahun 2014.
Dengan dibukanya koordinator pertahanan di Purdue dan Notre Dame, mungkin saat yang tepat bagi Wallace untuk melepaskan diri dari Iowa. Wallace sebelumnya enggan untuk pergi karena dia dan keluarga istrinya semuanya tinggal dalam jarak berkendara singkat dari Iowa City. Ayahnya, Greg Wallace, adalah pelatih kepala di Divisi III Grinnell (Iowa) College dari tahun 1988 hingga 2008.
Senior tinggal atau pergi?
Dengan NCAA memberikan tahun pengecualian kepada semua senior saat ini, Hawkeyes merayakan 22 pemain pada hari senior tradisionalnya, dan beberapa telah memilih jalur masa depan mereka.
Tekel ofensif Alaric Jackson, running back Nick Niemann, running back Mekhi Sargent, receiver Ihmir Smith-Marsette dan Brandon Smith serta kicker Keith Duncan telah menyatakan niat mereka untuk mencari peluang profesional. Shaun Beyer telah diterima sebagai peserta Hula Bowl, jadi kemungkinan besar dia akan keluar juga. Pemain bertahan Chauncey Golston dan penjaga Cole Banwart ditunjuk sebagai tim pertama atau kedua dalam semua konferensi oleh pemilih Sepuluh Besar dan kemungkinan besar merupakan draft pick NFL. Gelandang awal paruh waktu Barrington Wade mengumumkan bahwa “perjalanan baru menanti” dan musisi country pemula Dalles Jacobus secara terbuka mengakui kepergiannya.
Smith-Marsette dan Smith sama-sama mendeklarasikannya sebelum Music City Bowl dibatalkan. Smith-Marsette mengalami cedera kaki kirinya setelah mendarat dengan canggung setelah berbelok ke depan di zona akhir melawan Wisconsin.
“Saya bercanda dengan tim kami (Sabtu) tentang pengumuman Ihmir karena dia membuat keputusan itu di suatu tempat di orbit setelah pendaratan itu,” kata Ferentz. “Keputusan itu dibuat untuknya ketika dia turun. Air terjunnya mengasyikkan, pendaratannya menyebalkan. Dia baru saja menemukan jawabannya. Mungkin ini sebuah ironi; mungkin itu pantas.”
Di antara pelaku pasar saham lainnya, tidak ada pernyataan publik. Transfer lulusan baru-baru ini seperti tekel ofensif Coy Cronk, tekel defensif Jack Heflin, dan pemain bertahan Zach VanValkenburg (2019) dapat menjadi perbincangan yang menarik. Tekel defensif Austin Schulte dan Cronk keduanya cedera musim gugur ini setelah membuka musim sebagai starter. Pemain bertahan Matt Lorbeck dianggap senior setelah pindah dari Illinois Utara pada bulan Agustus, tetapi rencana awalnya adalah mengenakan seragam ulang tahun ini dan bermain satu musim penuh pada tahun 2021. Penerima Max Cooper tidak melakukan pelanggaran tahun ini setelah pulih dari cedera.
Dua pemain kunci yang patut diperhatikan adalah cornerback Matt Hankins dan penendang Caleb Shudak. Hankins, yang terpilih sebagai All-Big Ten, memulai 27 pertandingan selama empat musim berbeda, termasuk dua pertandingan sebagai mahasiswa baru di tahun 2017. Selama dua musim terakhir, para pelatih Iowa memuji Shudak karena bersaing ketat dengan Duncan. Shudak menjabat sebagai spesialis kickoff tim.
Ferentz belum mendiskusikan tahun tambahan dengan seniornya, namun berencana untuk melakukannya segera.
“Saya agak berpikir untuk melakukannya,” kata Ferentz. “Kami memiliki kesenjangan di sana tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya; mari kita fokus pada apa yang ada di depan kita. Kita semua punya cukup waktu sekarang. Saya akan berkeliling.
“Saya kira banyak kasus, hampir pasti kesimpulannya. Para pria pergi dan mungkin ada pria lain yang tertarik untuk tinggal, dan itu bagus. Jadi kami punya waktu di sini dalam satu atau dua minggu ke depan untuk menyelesaikan sebagian dari itu, tapi saya tidak merasa hal itu terlalu mendesak pada tahap ini.”
Di antara pemain senior yang tersedia adalah pemain kakap panjang Austin Spiewak dan bek bertahan cadangan Nick Anderson dan Colton Dinsdale.
Perdagangan NFL awal
Dua adik kelas mungkin merupakan peserta draft NFL awal. Tekel defensif Daviyon Nixon, pemain bertahan Sepuluh Besar tahun ini dan tim utama AP All-American, kemungkinan besar akan keluar. Center Tyler Linderbaum, tim kedua AP All-American, dianggap kemungkinan masuk dalam seleksi 50 besar oleh Atletik Analis Draf NFL Dane Brugler. Analis ESPN Mel Kiper Jr. baru-baru ini mendaftarkan Nixon sebagai prospek keseluruhan No. 10 dan gelandang bertahan terbaiknya.
Ferentz melakukan diskusi draf dengan Nixon, tetapi tidak dengan Linderbaum.
“Saya bilang (Nixon) kami akan mengumpulkan informasi,” kata Ferentz. “Saya akan melakukan hal yang sama dengan Tyler. Saya tidak punya indikasi bahwa dia memikirkannya. Tapi bodoh sekali jika aku menerimanya.”
Situasi pasar saham
Menghitung 17 mahasiswa baru yang masuk, Hawkeyes memiliki 81 pemain yang berkomitmen untuk mendapatkan beasiswa untuk musim mendatang. Itu sebelum Nixon dan/atau Linderbaum membuat keputusan NFL. Selain itu, gelandang junior Djimon Colbert dan pemain bertahan baru Taajhir McCall mengundurkan diri sebelum musim dimulai karena COVID-19. Colbert memulai 22 pertandingan sebagai gelandang lemah. McCall belum bermain.
Dengan potensi keempat gelandang bertahan awal untuk meninggalkan program, Iowa dapat menjadi aktif di portal transfer di grup posisi tersebut. Selain itu, jika Hankins pergi, Hawkeyes hanya tinggal satu quarterback dengan pengalaman signifikan.
“Kami akan melakukan uji tuntas,” kata Ferentz. “Jika masuk akal, kami akan melihatnya dan mengatakan mungkin itu lebih cocok untuk pemain itu. Mungkin jika itu masuk akal bagi kami berdua, maka kami akan mengejarnya. Namun kami mungkin akan sedikit berhati-hati, sama seperti kami melakukan apa pun yang kami coba lakukan dan hanya menghormati prosesnya. Saya pikir itu adalah hal yang besar.”
Pengerahan
Setelah hari penandatanganan awal pada 16 Desember, Iowa masih berencana untuk merekrut mahasiswa baru di berbagai posisi sebelum tanggal kedua pada 3 Februari. Hawkeyes tidak melakukan pukulan telak atau pukulan telak dan hanya menandatangani satu tekel defensif awal tahun ini. bulan. Pada hari Senin, mantan bek bertahan Iowa Utara Xavior Williams berkomitmen untuk Iowa. Bermain sebagai cornerback dan safety untuk Panthers, Williams mencatat 122 tekel dan sembilan intersepsi dalam tiga musim, yang semuanya membuatnya mendapat penghargaan terhormat.
“Kami pasti akan mencari satu atau dua DB,” kata direktur perekrutan Iowa, Tyler Barnes. “Kami masih mengevaluasi running back, dan setelah itu kami akan bersikap lancar.”
Hawkeyes baru-baru ini menawarkan Eli Sanders, prospek bintang tiga dari Chandler, Arizona.
Phil Parker dikenal karena memilih satu atau dua bek bertahan bintang dua dari wilayah Great Lakes dan mengubahnya menjadi pemain kunci. Mungkin saja dia bisa melakukannya lagi.
(Foto teratas: Matthew Holst/Getty Images)