Kekalahan Ohio State dari Clemson di College Football Playoff untuk mengakhiri musim 2019 adalah kenangan menyakitkan yang terpatri secara permanen di benak para penggemar Buckeyes, jadi Anda hanya bisa membayangkan seperti apa JK Dobbins yang berlari kembali.
Dobbins, yang terpilih ke-55 dalam NFL Draft oleh Baltimore Ravens, menjatuhkan calon touchdown pass pada kuarter pertama, dan dia kemudian menjatuhkan screen pass yang bisa saja dilakukan untuk yang lain. Dia juga melewatkan sebagian besar babak kedua karena cedera. Ohio State kalah dari Clemson 29-23 dalam permainan yang aneh, yang bisa saja terjadi sebaliknya seandainya Dobbins hanya bermain satu kali lagi.
Itu adalah sesuatu yang harus dijalani Dobbins.
“Masih sedikit sakit,” kata Dobbins di NFL Scouting Combine pada akhir Februari, ketika dia masih dibatasi oleh cedera pergelangan kaki yang dideritanya di Fiesta Bowl. “Ini jelas sulit.”
Namun inilah intinya: Jika bukan karena lusinan permainan kunci yang dilakukan Dobbins pada tahun 2019 (heck, dia berlari sejauh 174 yard melawan Tigers), Ohio State tidak akan mengendus Playoff. Pada tahun 2019, ia memecahkan rekor lari satu musim sekolah (dipegang oleh pemenang Heisman Trophy Eddie George) ketika ia berlari sejauh 2.003 yard dan 21 gol. Dan Dobbins memberikan statistik tersebut meskipun tidak banyak bermain di paruh kedua pertandingan saat Ohio State meraih kemenangan.
Ada warisan yang tertinggal di Ohio State, terutama dengan kesuksesan Ezekiel Elliott baru-baru ini di NFL. Dan sebelum Elliott mencapai NFL, dia berlari sejauh hampir 700 yard saat memimpin Buckeyes ke kejuaraan nasional 2014. Elliott mungkin adalah gelandang terbaik di dunia saat ini, dan Dobbins berharap bisa terlibat dalam percakapan itu.
Meskipun orang dapat mengeluh tentang kurangnya kecepatan memisahkan diri Dobbins, dialah alasan Ohio State tidak pernah benar-benar diuji di musim reguler pada tahun 2019. Dobbins menyimpan penampilan terbaiknya untuk pertandingan terbesar di Ohio State, dengan visi yang tak tertandingi, kemampuan luar biasa untuk membuat orang meleset dan pukulan mengejutkan untuk punggung yang tingginya 5 kaki 10 kaki dan berat 217 pon.
Hasil terbaik Dobbins datang ketika Buckeyes paling membutuhkannya: vs. Cincinnati (141 yard, dua touchdown), Nebraska (177 yard), Wisconsin (163 yard, dua touchdown), Penn State (157 yard, dua touchdown), Michigan (211 yard, empat touchdown), Wisconsin lagi dalam perebutan gelar Sepuluh Besar (172 yard, satu touchdown) dan Clemson di Playoff.
“Saya selalu bekerja untuk momen-momen yang menjadi sorotan,” kata Dobbins. “(Tetapi) ini tentang apa yang saya lakukan di luar lampu. Ketika lampu tidak menyala, ada beberapa hal yang harus saya persiapkan ketika saatnya tiba. Prime time tidak selalu menjadi prime time bagi saya. Ini seperti hari biasa di kantor karena saya bekerja keras untuk itu. Jadi, jika menyangkut pertandingan-pertandingan itu, saya sangat siap untuk itu.”
Berasal dari La Grange, Texas — sekitar pertengahan antara Austin dan Houston — Dobbins berkomitmen ke Ohio State sebelum mengunjungi kampus dan membantu menjaga program tetap elit dari pertandingan pertamanya sebagai mahasiswa baru.Indiana melakukan pukulan sejauh 181 yard untuk memulai musim 2017 .
Mungkin poin paling penting dalam resumenya adalah kemampuannya untuk menjadi quarterback utama dan mampu melakukan hal tersebut. Dikenal karena gerakannya yang tiba-tiba dan kemampuannya membuat orang meleset, dia adalah pelari one-cut yang akan melakukan tekel kejutan saat dia menjatuhkan bahunya dan bersiap untuk melakukan kontak. Dia sudah siap untuk menjadi starter NFL yang solid saat ini.
Adapun warisan Ohio State-nya?
“Saya belum punya waktu untuk duduk dan memikirkannya, tapi tahukah Anda, banyak orang akan menyebutkan bagaimana saya berlari lebih jauh (karier) yard daripada Ezekiel Elliott dan Eddie George, dan Archie Griffin dalam satu musim,” dia dikatakan. “Ini sungguh tidak nyata. Ini jelas merupakan hal yang luar biasa. Saya sangat, sangat diberkati. Saya hanya tidak punya waktu untuk duduk dan memikirkannya.”
Mungkin permainan Clemson menonjol karena terjadi baru-baru ini. Tapi dengan drama yang dia buat, dia adalah legenda di Ohio State. Dan pada program yang secara konsisten sarat dengan bakat, itu akan memberi Anda gambaran bagus tentang apa yang diperoleh NFL.
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)