Arsenal fokus baru-baru ini beralih ke pemain internasional Belgia U21 Albert Sambi Lokonga karena kebutuhan mereka akan penguatan lini tengah meningkat.
Atletik mengungkapkan minat klub pada pemain berusia 21 tahun itu minggu lalu Dan tawaran resmi kini telah dibuat sebesar €15 jutadengan Anderlecht bertahan dengan harga mendekati €20 juta.
Dia tampil mengesankan di Anderlecht musim ini, mengambil ban kapten mulai Desember dan mendapat tempat di tim asuhan Roberto Martinez. Euro 2020 daftar bantuan.
Munculnya Lokonga sebagai target transfer memberikan bukti bahwa kreativitas papan atas bukanlah satu-satunya prioritas Mikel Arteta dan direktur teknis Edu musim panas ini. Meskipun kemunduran dalam mengejar Martin Odegaard akan mengganggu rencana transfer, lini tengah mereka lebih tahan lama dan dinamis menjadikannya lini depan yang akan terus diperjuangkan Arsenal.
Ini adalah area yang menjadi terlalu khusus untuk pejalan kaki dan mudah ditebak. Gudang senjata kelima di Liga Premier pada 2020-21 untuk total jarak operan (341.180 yard) tetapi turun ke peringkat 13 untuk jarak passing progresif (93.564 yard), dengan sebagian besar permainan mereka terlalu pasif.
Arteta yang melanjutkan formasi 3-4-3 di paruh pertama musim turut andil dalam hal itu. Daripada berharap untuk mendapatkan pemain nomor 10 atau striker, mereka yang berada di lini tengah cenderung melihat sayap ke arah bek sayap, yang memikul sebagian besar tanggung jawab menyerang selama ini.
Dengan kembalinya formasi 4-2-3-1, jalur passing vertikal lebih banyak dibuka. Thomas Partey dan Granit Xhaka khususnya mendapatkan keuntungan dari hal ini dan menyelesaikan musim dengan masing-masing 47/99 dan 40/99 untuk passing progresif melalui smarterscout. Smarterscout adalah situs web yang memberikan peringkat kepada pemain dari 0-99, yang terkait dengan seberapa sering seorang pemain melakukan tindakan gaya tertentu dibandingkan dengan pemain lain yang bermain di posisi tersebut.
Peran Xhaka, yang berada di antara bek tengah dan bek kiri, dibuat khusus untuknya, jadi contoh terbaik Partey dalam hal ini adalah ketika ia kembali bermain imbang 3-3 melawan West Ham pada bulan Maret.
Setelah menerima bola di bawah tekanan Jesse Lingard, Partey menembakkan bola melewati lalu lintas ke Alexandre Lacazette, yang langsung mencari Bukayo Saka yang masuk dari kanan.
Jalur maju ini berperan penting dalam pembalikan kendali permainan Arsenal, karena Partey membantu mengatur kecepatan bersama Martin Odegaard pada hari itu.
Namun, urgensi tersebut tidak selalu terjadi. Memastikan ini lebih menjadi fitur dalam permainan Arsenal diperlukan dan Lokonga memiliki alat untuk melakukannya. Jika keduanya tidak. 6 dalam 4-3-3 (17 kali) dan no. 8 dalam formasi 4-2-3-1 (20 kali) musim lalu, ia menunjukkan kemauan untuk menggerakkan bola ke depan, baik dengan membawanya sendiri atau mengoper.
Di akhir musim, peringkat passing progresifnya sebesar 55/99 melampaui Xhaka (47/99), Partey (40/99) dan Mohamed Elneny (15/99), yang mungkin menjadi alasan bahwa ia tetap mempertahankan keunggulan. bola pada yang lebih rendah. tingkat – meskipun sedikit di atas rata-rata Liga Premier untuk seorang gelandang bertahan.
Kemungkinan besar akan mencoba melakukan umpan jarak menengah, dia mungkin paling berguna di sepertiga tengah, tapi penting untuk mempertimbangkan bagaimana gayanya akan diterapkan di lini tengah Arsenal.
Seperti yang dieksplorasi minggu lalu, Arteta selalu menyukai sistem 4-3-3. Dia segera mencobanya selama Project Restart, namun membatalkan rencana tersebut karena alat yang tersedia pada saat itu. Lokonga menawarkan opsi untuk pindah ke sana dengan pengalamannya bermain di lini tengah dalam formasi yang sama untuk Vincent Kompany di Anderlecht, di mana umpan ke depan jarak menengah sangat penting.
Dengan kepala terangkat saat menerima bola melawan Jerman U-21, Lokonga dengan cepat melihat gambar tersebut dan memutuskan untuk mengoper bola ke depan.
Jika Anda melihat video musimnya, umpan seperti ini akan sering muncul. Ini adalah jenis umpan terobosan yang perlu lebih sering dilakukan di Emirates Stadium.
Selain memiliki pengalaman tersebut, saat diberi kebebasan untuk bermain dalam formasi 4-2-3-1, Lokongo membuktikan bahwa ia memiliki kesadaran spasial dan ketangkasan untuk menghindari tekanan dan pergerakan bola.
Dalam tujuh pertandingannya untuk Belgia U21, dia terutama bermain sebagai no. 8 digunakan, ini adalah saat dia mendapat kebebasan untuk maju lebih jauh, yang membantu menciptakan sudut passing yang lebih baik.
Saat Orel Mangala mendorong ke depan, Lokonga merunduk di belakang pengawalnya untuk mengarahkan bola.
Kehadirannya menarik penanda, ia memainkan bola dan langsung dipantulkan kembali ke ruang kosong.
Baik sebagai tidak. 6 atau tidak. 8 adalah, kemampuan untuk menjauh dari masalah akan sangat berharga, terutama karena hal itu tampaknya merupakan aspek bawaan dari permainannya.
Sebagai seorang gelandang yang bisa mengisi peran bertahan dan box-to-box, apa yang dia lakukan saat menguasai bola akan menjadi penting. Namun, jelas bahwa secara gaya, lebih banyak penekanan akan ditempatkan pada apa yang dilakukan Lokonga dalam penguasaan bola daripada memandangnya sebagai perusak.
Dari segi aksi bertahan yang nyata, Lokonga tidak terlalu aktif, terlihat dari ratingnya dalam perolehan bola dan intersepsi (20/99), serta pergerakan lawan yang mengganggu (23/99). Jarang sekali dia melakukan pelanggaran, tekel, sapuan, dan blok saat bertahan. Sebaliknya, ia mencoba untuk mempertahankan ruang, yang akan sesuai dengan Arteta, yang mempermasalahkan masalah ini musim lalu.
Antara bulan Januari dan Maret, jalur yang sangat tinggi dikerahkan. Itu bekerja dengan baik dalam kemenangan 3-1 bulan Januari melawan Southampton.
Meski tak menjelaskan alasannya, pemain asal Spanyol itu melakukan hal serupa saat melawan Manchester City dan Leicester City pada Februari lalu. dengan Pablo Mari mengambil posisi yang sangat maju untuk membatasi ruang di dalam.
Daripada mengandalkan bek tengah untuk melakukan pekerjaan itu, tampaknya logis untuk menambahkan gelandang berkemampuan lain yang bisa memblokir umpan-umpan penting dan memberikan tekanan.
Meskipun Lokonga tidak selalu terlibat dalam duel defensif, dia adalah seorang tekel yang efektif dan berada di atas rata-rata dalam memenangkan sundulan permainan terbuka, dibantu oleh postur tubuhnya yang setinggi 6 kaki.
Namun yang selalu penting dalam diskusi ini adalah bagaimana gayanya akan diterapkan di Arsenal di bawah Arteta.
Karena meskipun penggunaan ruangnya sangat menggembirakan saat menerima umpan dan keputusan yang terus dia ambil dengan umpan tersebut, waktu dan ruang yang diberikan Lokonga di Liga Jupiler jauh lebih banyak daripada yang didapatnya di Liga Premier.
Pembinaan yang berlebihan adalah tuduhan yang juga dilontarkan kepada Arteta dan jika hal itu muncul, dan dia terlalu sering mengarahkan bola ke tempat yang harus dituju, hal itu akan memberikan lebih sedikit ruang untuk naluri yang dibutuhkan di lini tengah.
Oleh karena itu, jika Arsenal mengamankan tanda tangan Lokonga, mungkin tidak bijaksana untuk mengharapkan salinan langsung dari penampilannya untuk Anderlecht. Memimpin Anderlecht saat berusia 21 tahun dan mengatasi dua cedera lutut untuk memainkan 50 pertandingan dalam dua musim terakhir merupakan tambahan yang mengesankan dalam CV-nya, tetapi memberinya waktu untuk berkembang sangatlah penting.
Dengan kualitas yang dimiliki Lokonga, tentu ini terasa seperti sebuah langkah menuju arah yang benar. Dinamika lini tengah Arsenal terlalu statis dalam waktu yang lama. Dia memiliki kualitas untuk dikembangkan setelah kedatangan Partey musim panas lalu dan menjadi hidup di sepertiga tengah lapangan, dengan lebih banyak ruang baginya untuk berkembang.
Masih banyak yang perlu dilakukan untuk benar-benar memperkuat jelang musim depan – Arsenal sebaiknya terus mencari opsi lini tengah yang kreatif – namun sebagai langkah aktif pertama di musim panas, ini bisa menjadi langkah yang menjanjikan.