Tradisi menyatakan bahwa, alih-alih pelatih atau pemain, pemilik tim pemenanglah yang pertama kali mengangkat trofi Super Bowl. Jadi, Minggu lalu, Stan Kroenke dari Los Angeles Rams-lah yang pertama kali mendapatkan hadiah terbesar dalam olahraga Amerika Utara.
Hal seperti itu tidak terpikirkan, mungkin, bagi para penggemar sepak bola Inggris. Jika Arsenal menjuarai Liga Inggris dan Kroenke yang mempersembahkan trofi tersebut, suasana pesta apa pun bisa cepat menguap.
Namun demikian, para penggemar Arsenal yang sama akan melirik Rams dengan iri dalam beberapa hari terakhir, setelah melihat mereka dinobatkan sebagai juara NFL. Pertanyaan yang pasti muncul: Bisakah Kroenkes melakukan hal yang sama untuk Arsenal seperti yang mereka lakukan untuk The Rams?
Persoalan mengenai dampak hal ini bagi Arsenal adalah topik yang rumit. Tentu saja ini bukan kasus Kroenkes, di bawah bendera KSE mereka, yang hanya perlu meniru model LA mereka di London Utara. Pertama, Rams dan Arsenal beroperasi dalam konteks olahraga yang sangat berbeda. Batasan gaji dan sistem rancangan pemain di Amerika berarti bahwa lanskap kompetitif benar-benar berbeda, dan oleh karena itu sulit untuk menarik persamaan langsung antara cara KSE menjalankan timnya. NFL dirancang untuk menciptakan tingkat kesetaraan tertentu – sepak bola Eropa beroperasi tanpa batasan seperti itu.
Ini juga merupakan proyek yang sangat berbeda.
Banyak penggemar Arsenal akan melipatgandakan skala pengeluaran yang disetujui oleh Stan Kroenke di Los Angeles dan mengumpulkan skuad bertabur bintang untuk mengisi kursi di stadion senilai $5 miliar yang akan dibuka pada tahun 2020. Kemenangan Super Bowl hari Minggu mengakhiri keberhasilan pelaksanaan strategi “menang sekarang”, yang berfokus pada menghasilkan kesuksesan langsung. Hal ini dicontohkan oleh keputusan untuk menukar pilihan yang memungkinkan mereka merekrut pemain yang muda dan murah — tetapi pemula di level elit NFL — dengan imbalan pemain veteran yang sudah terbukti seperti quarterback berusia 34 tahun Matthew Stafford.
The Rams menyadari bahwa mereka berada di jendela di mana mereka memiliki peluang untuk memenangkan gelar NFL, dan mengubah strategi mereka untuk mewujudkannya. KSE membayar mahal untuk memenangkan kejuaraan ini. Ini bukan dongeng — terutama bagi penggemar lama Rams di St. Louis, kota yang jaraknya hampir 2.000 mil dari tempat tim tersebut tinggal selama dua dekade sebelum kembali ke Los Angeles pada tahun 2016.
Arsenal tidak berada dalam jendela seperti itu – mereka berada di awal pendakian panjang untuk menjadi benar-benar kompetitif. Akibatnya, penekanan mereka saat ini adalah merekrut talenta muda dan mengembangkan pemain akademi. Arsenal sedang mempersiapkan siklus yang lebih panjang dan, mereka berharap, bentuk kesuksesan yang lebih berkelanjutan.
Meski demikian, ada beberapa kesamaan dalam pengelolaan kedua tim oleh KSE.
Ketika Arsene Wenger pergi, Arsenal beralih dari struktur “manajer” konvensional dan memperkenalkan direktur teknis untuk bekerja bersama pelatih mereka. Ini akan lebih akrab bagi Kroenkes, yang terbiasa bekerja dengan pelatih kepala dan manajer umum dengan tim Amerika mereka (KSE juga memiliki waralaba NBA dan hoki es terkemuka, dan tim MLS Colorado Rapids).
Pada diri Sean McVay dan Mikel Arteta, keluarga Kroenkes menaruh kepercayaan mereka pada pelatih muda – pada usia 36, McVay hampir empat tahun lebih muda dari rekannya di Arsenal, dan kemenangan hari Minggu menjadikannya pelatih kepala termuda yang memenangkan Super Bowl dengan 56 kemenangan.
Baik McVay maupun Arteta bukanlah pelatih kepala sebelum mereka ditunjuk oleh Kroenkes – tetapi keduanya dikaitkan dengan jalur kepelatihan utama.
Arteta bekerja keras di bawah asuhan Pep Guardiola di Manchester City, sementara McVay berasal dari sekolah strategi menyerang yang dipelopori oleh Mike Shanahan, yang memenangkan Super Bowl berturut-turut sebagai pelatih kepala Denver Broncos pada 1990-an. Ini mungkin hanya kebetulan saja, namun tampaknya keluarga Kroenkes memiliki ketertarikan dengan para pelatih muda dan ambisius yang pernah magang di bawah bimbingan para inovator ternama.
Mungkin pertanyaan yang perlu ditanyakan adalah apakah kesuksesan Rams merupakan kemenangan tersendiri, atau merupakan indikasi meningkatnya kompetensi dalam cara Kroenkes menjalankan jaringan tim mereka.
Dalam wawancara baru-baru ini dengan podcast Road Trippin’, Josh Kroenke mengajak para penggemar Arsenal untuk melihat perkembangan KSE di AS.
“Kami sedang meletakkan fondasi masa depan yang cerah,” kata Kroenke. “Saya pikir jika ada penggemar Arsenal yang ingin menonton tim kami di Amerika Utara – dan mengejutkannya, tidak banyak yang mau menontonnya! — Saya ingin mengatakan kepada mereka: ‘Kami sangat bangga dengan (apa yang kami lakukan)’. Di sini, kami menggambar dan mengembangkan. Di Arsenal kami mempunyai akademi yang luar biasa, kami mempunyai beberapa produk akademi yang luar biasa, Anda melihat fondasi budaya mulai terbentuk, dan Anda melihatnya mulai sedikit terwujud di lapangan.”
Diakui, ada beberapa indikasi positif dari franchise KSE lainnya.
Bulan lalu, Arteta terbang ke Denver untuk melakukan pembicaraan pribadi dengan Stan Kroenke, dan merekam pertandingan dengan tim NHL KSE, Colorado Avalanche. Dia telah mengawasi performa tim: pada saat penulisan, Avalanche memimpin liga dalam kemenangan (35) dan poin (74) hanya melewati titik tengah dari 82 pertandingan musim reguler.
Di NBA, Denver Nuggets dari KSE telah mencapai babak playoff selama tiga musim berturut-turut, dan sedang bersiap untuk mencapai babak playoff keempat tahun ini, lagi-lagi hanya sedikit dari setengah musim reguler. Mereka mencapai Final Wilayah Barat – semifinal NBA – pada tahun 2020 untuk ketiga kalinya dalam sejarah klub.
Dalam kedua kasus tersebut, konsep memainkan peranan penting. Sebagian besar keberhasilan Nuggets dapat dikaitkan dengan kecemerlangan Nikola Jokic, pemain Serbia yang terpilih pada putaran kedua draft 2014, yang merupakan MVP liga dan sejauh ini pemain dengan draft terendah yang pernah memenangkan penghargaan. Avalanche juga mendapat manfaat dari beberapa draft pick baru-baru ini.
Seperti halnya Rams, Kroenkes juga telah menunjukkan kesediaan untuk mengambil inisiatif dan meningkatkan pengeluaran jika tim berada di jendela kejuaraan. KSE secara rutin membayar pajak barang mewah, denda atas gaji tim yang melebihi tingkat tertentu, ketika Nuggets menjadi penantang gelar di 2009-13 periode. Musim depan, mereka kemungkinan harus membayarnya lagi, dengan Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Junior dan Aaron Gordon semuanya menandatangani kontrak multi-tahun yang sangat besar.
Kurangnya belanja tentu juga tidak menjadi masalah di Arsenal – setidaknya dalam beberapa tahun terakhir. Yang masih belum jelas adalah mekanisme yang memungkinkan pengeluaran tersebut.
Bisa jadi, berinvestasi dalam tim mengharuskan klub menanggung utang dalam jumlah besar. Hasil keuangan akan dipublikasikan minggu depan, dan kepala eksekutif Vinai Venkatesham mengungkapkan kepada forum suporter minggu ini bahwa klub memperkirakan kerugian besar. Dengan perusahaan yang kini menjadi perusahaan swasta, seluk-beluk instrumen keuangan yang memungkinkan pengeluaran Arsenal tidak akan pernah transparan.
Bagi sebagian penggemar Arsenal, KSE akan selalu menjadi tuan yang tidak disukai. Keterkaitannya dengan proyek Liga Super Eropa yang gagal tahun lalu meninggalkan rasa tidak enak di mulut. Bagi banyak orang, hal ini menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki lagi pada hubungan yang sudah berada di bawah tekanan yang cukup besar.
Protes yang terjadi setelah peluncuran Superliga tentu saja membuka mata Kroenkes terhadap kedalaman perasaan yang ditimbulkan oleh Arsenal. Josh Kroenke mengatakan kepada Road Trippin’: “Tingkat gairah yang terlibat dalam sepak bola Eropa, gairah yang masuk ke klub-klub ini – saya tidak ingin untuk mengatakan itu lebih dalam dari apapun yang kita miliki di sini, tapi memang begitu tata krama lebih dalam dari apa pun yang kita miliki di sini. Sulit bagi orang asing untuk benar-benar memahami semangat yang muncul ketika orang-orang mendukung klub-klub ini.”
Meski ada kontroversi Superliga, Kroenkes sepertinya tidak akan kemana-mana. Penolakan mereka terhadap pernyataan ketertarikan pemilik Spotify, Daniel Ek, sangat tegas: Arsenal tidak untuk dijual.
Kontinuitas menjadi tema penting bagi KSE di seluruh timnya. Setelah mereka membuat janji-janji penting, mereka bertujuan untuk tetap bersama mereka dan menyelesaikan proyek tersebut.
Ketika pelatih kepala pertama Rams Les Snead, Jeff Fisher, gagal memberikan hasil dan dipecat pada tahun 2016, Snead mungkin juga membayar dengan pekerjaannya. Sebaliknya, dia diberi izin untuk menyewa McVay, dan Rams telah mengikuti setengah dari empat Super Bowl terakhir.
Arteta dan direktur teknis Edu, yang setara dengan Snead, keduanya telah melalui masa-masa sulit, tetapi kepercayaan Kroenkes terhadap mereka tidak menunjukkan tanda-tanda memudar. Keputusan untuk tidak merekrut pemain di bursa transfer Januari menunjukkan adanya pemikiran jangka panjang yang sudah terlalu lama hilang dari Arsenal.
Dipisahkan oleh lautan, benua, 5.000 mil, delapan zona waktu dan konteks persaingan yang berbeda-beda, sulit untuk melihat Arsenal mendapat manfaat langsung dari kesuksesan The Rams. Imbalan fiskal dan komersial langsung dari kemenangan KSE di Super Bowl akan relatif kecil, terutama dibandingkan dengan biaya yang dikeluarkan oleh stadion baru Rams yang canggih.
Harapan terbesar bagi para penggemar Arsenal mungkin adalah kemenangan Super Bowl ini menjadi indikasi semakin matangnya organisasi KSE dan mengembangkan strategi efektif untuk sukses.
Atau mungkin Stan – atau, mungkin yang lebih penting dalam kasus Arsenal, mengingat kedekatannya dengan klub, Josh – menyukai trofi dengan mengangkat trofi terkenal tersebut.
KSE tidak diragukan lagi adalah sebuah bisnis, tetapi kesuksesan dalam olahraga adalah suatu sensasi yang unik.
Arsenal berharap pengalaman ini menyulut api dalam diri Josh untuk tampil sesuai kemampuannya, di sisi lain Atlantik.
(Foto teratas: Rob Carr/Getty Images)