Itu Ksatria Emas telah mencari untuk menambahkan garis biru mereka untuk sementara waktu, dan pada hari Rabu mereka akhirnya melakukannya. Vegas mengakuisisi pemain bertahan veteran Alec Martinez dari Raja Los Angeles sebagai imbalan atas pemilihan putaran kedua pada tahun 2020 dan pemilihan putaran kedua pada tahun 2021, menurut Atletikkata Pierre LeBrun.
Martinez membawa kepemimpinan veteran dan segudang pengalaman playoff ke tim yang berharap bisa mencapai kemajuan. Pemain bertahan berusia 32 tahun ini telah membantu memperkuat inti pertahanan Kings selama dekade terakhir, termasuk dua pertandingan Piala Stanley mereka. Dia bahkan mencetak gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu untuk memastikan Final Piala Stanley 2014. Martinez telah tampil dalam 64 pertandingan playoff gabungan, yang menempatkannya di peringkat ketiga di Golden Knights Marc-Andre Fleury (142) dan Paul Stastny (79).
Dan Martinez masih memiliki sisa satu tahun di kontraknya setelah musim ini, dengan batasan $4 juta, menjadikannya pemain bertahan dengan bayaran tertinggi ketiga di Vegas.
Selama dua musim terakhir, Vegas telah membuat terobosan besar dalam tenggat waktu, dengan memberikan beberapa pilihan Thomas Tatar pada 2017-18, dan mengirimkan prospek teratas Erik Brannstrom ke Ottawa untuk penyerang bintang Tandai Batu musim terakhir.
Martinez menghadirkan pertahanan yang stabil ke tim yang sudah memiliki banyak hal tersebut. Dia hanya mencetak satu gol dan tujuh assist dalam 41 pertandingan musim ini, dan belum pernah mencetak 30 poin dalam satu musim sejak 2016-17. Martinez adalah tipe bek yang diam di rumah yang tidak diperhatikan saat berada dalam performa terbaiknya, membantu menetralisir pemain top lawan dengan penempatan posisi yang baik dan kehadiran lini depan yang kuat. Namun sejak musim 2014-15, kemampuan bermain Martinez terus menurun.
Angka terakhir pada tabel bukan salah ketik. Dalam waktu es berkekuatan 714:54 musim ini, Martinez belum mencatatkan satu pun assist utama. Golnya per 60 menit juga turun ke level terendah dalam kariernya, 0,08 tahun ini.
Sulit untuk menentukan apakah permainan bertahan Martinez telah memburuk atau hanya akibat kejatuhan Kings selama dua musim terakhir. Itulah yang terjadi pada sebagian besar perdagangan tenggat waktu, ketika para eksekutif mencoba memproyeksikan bagaimana pemain dari tim yang kesulitan akan masuk ke dalam calon playoff mereka. Kadang-kadang ia bekerja dengan cemerlang – seperti ketika Stone mengalami kegagalan Senator tim dan langsung menjadi salah satu pemain terbaik di tim untuk Vegas. Dan kadang-kadang tidak – seperti ketika Tatare berubah dari pencetak 20 gol yang konsisten di Detroit menjadi pencetak gol terbanyak di babak playoff untuk Golden Knights.
Vegas jelas yakin bahwa angka pertahanan Martinez yang buruk adalah produk dari lingkungannya, yang merupakan peringkat 24 pertahanan di liga. Gol Martinez per 60 menit meroket ke angka tertinggi dalam kariernya yaitu 3,19, tapi itu tentu saja merupakan hasil bermain untuk skuad Kings yang sedang membangun kembali. Namun, Martinez memiliki kebobolan gol terburuk per 60 menit dari semua pemain bertahan Los Angeles yang telah memainkan setidaknya lima pertandingan.
Salah satu cara terbaik untuk menghilangkan lingkungan luar pemain dan menganalisis kontribusi pemain sendiri adalah RAPM (plus-minus penyesuaian reguler). RAPM mengukur kontribusi aktual seorang pemain terhadap timnya dalam berbagai statistik seperti tembakan, gol yang diharapkan, dan selisih gol dengan menghilangkan faktor-faktor di luar kendali pemain, seperti kekuatan rekan satu timnya dan kekuatan lawannya.
Selama tiga musim terakhir, perkiraan gol Martinez melawan RAPM adalah yang terburuk ke-36 dalam musim ini NHL. Dan seperti yang ditunjukkan oleh peta panas oleh Micah Blake McCurdy di In Effective Math, Kings sebenarnya memiliki pertahanan yang lebih baik dengan Martinez tidak bermain musim ini.
Namun, sebelum penurunan Kings baru-baru ini, mereka menjalani seri playoff melawan Golden Knights pada tahun 2018. Selama empat pertandingan itu, Los Angeles menahan Martinez dengan catatan waktu 27:52 per pertandingan, menunjukkan kepercayaan staf pelatih terhadap pemain veteran itu. Ada kemungkinan bahwa penurunan pertahanan Martinez adalah akibat dari perjuangan luar biasa Los Angeles sebagai sebuah tim. Bermain dengan pemain yang lebih bertalenta, dalam pertandingan yang berarti di akhir musim, mungkin akan memperbaruinya menjadi pendukung playoff seperti saat bersama Kings beberapa tahun lalu. Tentu saja itulah yang diharapkan oleh Ksatria Emas dalam perdagangan ini.
“Kualitas secara individu. Pria kelas satu. Sangat dewasa, cerdas, cerdas, etos kerja yang luar biasa,” kata pelatih Kings Todd McLellan tentang Martinez. Atletik Ken Wiebe. “Sifat Kejuaraan. Seorang pria di mana Anda dapat melihat mengapa mereka menang di sini di masa lalu, ketika Anda memiliki tipe pemain yang berkontribusi setiap hari. Mereka memiliki bagian yang mereka butuhkan untuk menang. Semua orang berbicara tentang (Anze) Kopitar, (Drew) Doughty, (Marian) Gaborik dan beberapa pemain dari tim juara tersebut, namun (Tyler) Toffoli dan Martinez memainkan peran besar dalam hal itu dan saya bisa melihatnya sekarang.”
Doughty, yang bermain bersama Martinez sepanjang kariernya di Los Angeles, mengatakan hal ini tentang rekan setim lamanya: “Dia adalah pemblokir tembakan yang sangat baik. Skater yang baik, tembakannya melenceng. Denyut nadi kecil yang bagus pada dirinya. Dia sebenarnya bisa memukul satu kali juga. Bagus dalam bertahan. Permainannya berjalan ke arah yang berbeda (dengan) D-men yang ofensif, jadi Marty adalah bek dua arah yang baik yang akan membuat tim mana pun menjadi lebih baik. Dia juga seorang profesional dan orang baik.”
Golden Knights telah menjadi tim dengan pertahanan terbaik di NHL sejak Peter DeBoer mengambil alih sebagai pelatih kepala. Sejak 16 Desember, ketika pergantian pelatih dilakukan, Vegas hanya mengizinkan 43,92 percobaan tembakan per 60 menit dengan kekuatan genap. Tidak hanya memimpin NHL, tetapi juga memiliki empat percobaan tembakan lebih sedikit dibandingkan tim terbaik berikutnya (Philadelphia pada 48.23).
Vegas juga mengizinkan tembakan ke gawang paling sedikit di NHL dan peluang mencetak gol paling sedikit kedua selama rentang waktu tersebut. Hal ini sebagian disebabkan oleh permainan yang lebih konsisten dari para veteran seperti Nate Schmidt, Shea Theodore Dan Brayden McNabbtetapi juga asal usulnya Zach Awan Putih. Rookie itu bermain hebat di zonanya sendiri, bahkan mungkin cukup bagus untuk menghapus kebutuhan Vegas akan bantuan pertahanan.
Tapi mungkin manajemen akan lebih memilih kehadiran veteran di posisi itu pada postseason daripada pendatang baru seperti Whitecloud atau Nic Hague.
Berdasarkan kinerja Martinez selama dua musim terakhir, saya pikir kecil kemungkinannya dia akan menggeser salah satu dari tiga pemain bertahan teratas di Vegas (Theodore, Schmidt dan McNabb). Itu menyisakan dua kemungkinan slot untuk tembakan kidal. Atau bermain dengan Theodore pada pasangan kedua, atau pada pasangan terbawah dengan salah satu Whitecloud, Jon Merrill atau Deryk England.
Putusnya pasangan kedua Theodore dan Nick Holden mungkin sulit dilakukan, karena mereka adalah tim dengan pertahanan terbaik ketiga di NHL berdasarkan persentase gol yang diharapkan (64,7). Keduanya tampil sangat baik akhir-akhir ini, dengan kecepatan dan kehebatan menyerang Theodore cocok dengan visi dan keandalan Holden di lini belakang. Setiap pemain bertahan yang bermain dengan Theodore musim ini telah memainkan hoki terbaiknya, jadi mungkin Golden Knights akan memainkan Martinez di sana untuk memaksimalkannya. Dia tentu saja cocok dengan cetakan liner biru untuk tinggal di rumah untuk menyandingkan Theodore.
Itu akan mendorong Holden kembali ke pasangan ketiga, yang akan mengecewakan baginya karena ia saat ini berada di peringkat lima besar di antara semua pemain bertahan dalam pembagian tembakan di atas es, pembagian peluang, dan perkiraan gol yang dicetak.
Salah satu aspek permainan Martinez yang bisa menarik perhatian Vegas adalah kesediaannya untuk memblokir tembakan. Pemain berusia 32 tahun ini memiliki 85 blok tahun ini dan berada di urutan ke-46 di NHL. Dia akan berada di urutan ketiga dalam Ksatria Emas di belakang McNabb (116) dan Engelland (86). Sejak DeBoer mengambil alih, dia melakukannya fokus untuk mendapatkan lebih banyak tembakan yang diblok tim, dan Martinez harus membantu di departemen itu.
Tidak ada keraguan bahwa Ksatria Emas hari ini lebih baik dari kemarin. Menambahkan pemain bertahan NHL dari silsilah Martinez meningkatkan daftar, sementara mereka hanya menyerahkan masa depan ke Los Angeles.
Namun ada juga kemungkinan McPhee dan McCrimmon belum selesai. Bek yang berbakat menyerang suka Chicagomengatakan Erik Gustafsson dan Sami Vatanen dari New Jersey keduanya masih ada di pasaran dan akan memberikan garis biru Vegas dorongan ofensif yang tidak dimilikinya ketika Theodore keluar dari lapangan.
Saya tidak yakin kesepakatan ini akan menempatkan Golden Knights di posisi teratas sebagai pesaing Wilayah Barat St Louis Dan Colorado, tapi jika ini adalah bagian pertama dari teka-teki tenggat waktu perdagangan, ini bisa menjadi langkah cerdas untuk menambah pengalaman playoff. McCrimmon dan McPhee secara mengejutkan memecat Gerard Gallant di pertengahan musim, menukar sejumlah besar pilihan dan prospek masa depan selama dua tahun terakhir, dan harapan playoff mereka berada di pundak penjaga gawang berusia 35 tahun, jadi mereka jelas-jelas dalam mode menang-sekarang.
Perdagangan ini melanjutkan tren dan dapat menjadi bagian yang berguna untuk mencapai tujuan akhir mengangkat Piala Stanley. Dan jika mereka membutuhkan gol perpanjangan waktu untuk memastikannya, Martinez mungkin adalah orang yang tepat untuk melakukan pekerjaan itu.
(Foto teratas: Sergei Belski/USA TODAY Sports)