Pelatih garis ofensif USC Tim Drevno menyaksikan dari pinggir lapangan di California Memorial Stadium ketika Trojan menghentikan penguasaan pertama mereka atas permainan tersebut melawan Cal pada bulan November.
Saat quarterback Kedon Slovis menerima pukulan dan mengarahkan bola ke quarterback Kenan Christon Jr., tekel kiri USC yang menonjol, Austin Jackson keluar dari posisinya dan menarik ke kiri.
Saat dia melihat Jackson bergegas ke perimeter untuk memblokir tendangan sudut Beruang Emas Camryn Bynum, yang pada dasarnya mengeluarkannya dari permainan, sebuah pemikiran terlintas di benak Drevno:
“Wow. Saya ingin mengeluarkan klip itu dari film agar orang-orang NFL tidak melihatnya.”
Atletis Jackson menarik bagi seseorang yang tingginya 6 kaki 5, 322 pon … dan masih berusia 20 tahun. Itulah sebabnya Miami Dolphins merekrut Jackson dengan pilihan ke-18 di babak pertama pada Kamis malam, bertaruh bahwa mereka pada dasarnya akan menjadi tim yang membantu Jackson mewujudkan potensi besarnya.
Apakah Jackson prospek yang sempurna? TIDAK. Tapi dia layak mengambil risiko seperti itu, dan ada alasan logis untuk berpikir bahwa hari-hari terbaik Jackson di dunia sepak bola akan segera tiba.
Jackson adalah rekrutan nomor 35 di negara itu pada tahun 2017, nyaris kehilangan status bintang lima, dan merupakan pemain paruh waktu untuk Trojans di tahun pertamanya. Dia menjadi starter penuh waktu sebagai mahasiswa tahun kedua, tetapi tidak terlalu menonjol. Jelas bahwa Neil Callaway, pelatih lini ofensif pada saat itu, tidak mendapatkan hasil maksimal dari lini ofensif atau Jackson, dan dia dipecat di tengah musim.
Drevno, yang melatih beberapa lini ofensif terbaik dalam dekade terakhir di Stanford dan bersama San Francisco 49ers, mengambil alih tugas pelatih lini ofensif penuh waktu tahun lalu dan membantu Jackson menjadi pemain yang jauh lebih konsisten.
Jackson adalah pemain tim utama All-Pac-12 pada tahun 2019, sebuah fakta yang menjadi lebih mengesankan mengingat dia melewatkan semua latihan musim panas USC dan dibatasi di kamp pelatihan setelah menyumbangkan sumsum tulangnya kepada saudara perempuannya, Autumn, yang menderita penyakit langka. disebut anemia Diamond-Blackfan.
Itu adalah tindakan tanpa pamrih dan mulia yang dilakukan Jackson. Dari perspektif sepak bola, itu berarti dia kehilangan kesempatan untuk mengasah tubuhnya untuk musim mendatang, dan itu adalah area yang masih perlu ditingkatkan oleh Jackson.
Kelincahan Jackson membantunya dalam permainan berlari, apakah itu mencapai level kedua atau menyegel pemain bertahan, tapi dia bukan pemblokir lari yang dominan dalam hal menggerakkan orang keluar dari garis latihan. Saat dia semakin kuat, aspek permainannya seharusnya menjadi lebih baik.
Jackson mempunyai kerangka kerja yang baik dalam perlindungan umpan, namun ada beberapa hal teknis yang perlu ia tingkatkan, seperti pukulannya. Beberapa dari masalah tersebut menyebabkan beberapa momen buruk Jackson melawan Iowa mengakhiri AJ Epenesa di Holiday Bowl. Ini harus menjadi fokus, sama seperti kekuatan intinya, kata Drevno.
Namun kini, sepak bola akan menjadi satu-satunya fokus Jackson. Terserah kepada Dolphins untuk melatih Jackson, dan terserah padanya untuk menyempurnakan tekniknya, membentuk otot, dan menjadi lebih kuat pada titik serangan. Setidaknya alatnya ada di sana.
Meskipun ia mungkin mengalami beberapa momen buruk melawan Epenesa, yang diperkirakan akan lolos dalam dua putaran pertama draft minggu ini, Jackson telah meraih beberapa kemenangan melawan pertahanan yang kuat. Dia juga memiliki beberapa momen bagus melawan Bradlee Anae dari Utah, perusuh umpan terbaik di Pac-12 tahun lalu.
Dan pada usia 20, dapat diasumsikan bahwa Jackson akan terus berkembang, itulah sebabnya risiko ini layak diambil oleh Miami.
“Langit-langitnya sangat tinggi,” kata Drevno. “Saya pikir sepak bola terbaiknya ada di depannya.”
(Foto: Jevone Moore / Ikon Sportswire melalui Getty Images)