Darius Leonard mengikuti musiknya, lagu berenergi tinggi oleh rapper Moneybagg Yo yang ditentukan oleh bassnya yang berdebar kencang dan melodi string yang dramatis.
“Oke! OKE!” Leonard berseru ketika kegembiraannya mulai meningkat.
Sepak bola! pic.twitter.com/Vt2ewLoHL4
— Stephen Holder (@HolderStephen) 27 Mei 2021
Sepertinya Leonard akhirnya bisa mengeluarkan keringat.
Hal ini biasanya tidak menjadi tantangan besar di lapangan sepak bola ketika suhu berada di pertengahan 70an seperti pada Kamis pagi. Tapi gelandang Colts yang menonjol dan rekan satu timnya tidak berada di tengah-tengah latihan kamp latihan di latihan offseason terakhir mereka.
Betapa tidak biasa latihan dua minggu ini bagi Colts: Pada hari Kamis, ketika wartawan diizinkan untuk menonton untuk kedua kalinya dalam dua minggu, sulit untuk mengatakan di mana panduan pra-latihan berakhir dan latihan sebenarnya dimulai. Kecepatannya, sebagian besar, sama persis.
Pemain mengenakan kaus, celana pendek, dan tanpa helm. Hiasan kepala Leonard adalah topi jerami yang sangat populer di kalangan penduduk asli pedesaan Carolina Selatan.
Bagi yang belum tahu, pertanyaan mendasar mungkin muncul setelah latihan: Apa gunanya?
Latihan di luar musim terasa berbeda tahun ini. Delapan minggu atau lebih yang biasanya para pemain temui telah dikurangi menjadi dua minggu berdasarkan kesepakatan antara para pemain Colts dan organisasi. Dan kecepatannya sengaja diperlambat dalam upaya yang berhasil untuk membatasi cedera. Berbeda dengan hari-hari panjang yang biasa dilakukan para pemain selama minicamp wajib tahunan bulan Juni, ini adalah hari-hari empat jam yang memungkinkan para pemain untuk masuk, keluar, dan membiarkan sebagian besar sore hari mereka tetap utuh.
Jadi, apakah Colts telah mencapai sesuatu dalam rentang dua minggu mereka yang sekarang telah selesai?
Jawaban mereka: Tanpa pertanyaan.
“Saya pikir ini pertanyaan yang menarik,” kata pelatih kepala Frank Reich. “Anda memang harus beradaptasi dan memodifikasi, yang kami lakukan tahun ini. Ingat, ada suatu masa sebulan yang lalu, atau kapan pun itu terjadi, saya bertanya-tanya apakah kami akan mendapatkan sesuatu… Itu sebabnya ketika saya duduk bersama teman-teman dan kami mulai membicarakan sebuah rencana, salah satu rencananya adalah kami punya waktu tiga hari pada bulan Juni dan hanya sebatas itu. Jadi, kami mulai menyelidiki alternatif lain apa yang ada dan bagaimana kami bisa mewujudkannya agar kami bisa punya waktu lebih banyak dari itu.”
Dengan Asosiasi Pemain NFL yang menunjukkan penolakan besar terhadap latihan di luar musim tahun ini, para pemimpin masing-masing tim telah mengambil peran sentral dalam mengembangkan rencana dengan tim masing-masing. Perwakilan pusat Colts dan serikat tim Ryan Kelly dan rekan satu tim utama bergabung dengan Reich dan manajer umum Chris Ballard untuk merumuskan rencana Colts. Rencana itu memerlukan delapan hari latihan ringan selama dua minggu. Tidak ada situasi kompetitif (menyerang versus bertahan). Tidak ada latihan kecepatan penuh. Tidak ada kontak apa pun. Ada juga sesi dan pertemuan kekuatan dan pengondisian.
Namun tanpa latihan lebih cepat yang biasanya dilakukan sepanjang tahun ini, apa sebenarnya manfaat dari latihan ini?
Pada akhirnya, dua minggu ini berisi banyak pembelajaran. Dan itu adalah hal yang baik.
Di pertahanan, Colts mengembalikan sebagian besar starter mereka tetapi akan menyempurnakan skema mereka. Mereka juga ingin memastikan bahwa skema yang akan digunakan untuk musim keempat pada tahun 2021 ini sudah menjadi kebiasaan para pemain.
Sebagian besarnya didasarkan pada jenis pekerjaan yang terjadi dalam bagian-bagiannya.
“Ini kerja keras, kerja mental yang berat dan saya menyukainya,” kata keselamatan Khari Willis.
Saat menyerang, Colts akan terlihat berbeda pada tahun 2021, sebagian besar karena peralihan quarterback dari Philip Rivers ke Carson Wentz. Pelanggaran tentu saja lebih banyak melibatkan seluruh unit daripada pertahanan, yang sebagian besar bekerja di unit pada hari Kamis.
Pelanggaran tersebut menghabiskan banyak waktu di kedua praktik yang dilihat wartawan bekerja di zona merah. Colts berada di urutan ke-17 dalam persentase touchdown ketika mencapai zona merah pada tahun 2020 (58,3 persen). Peningkatan jumlah tersebut tentunya akan menjadi fokus pada tahun 2021.
Ini terkait erat dengan dimensi tambahan mobilitas Wentz, yang menurut Colts akan menciptakan peluang bagi elemen baru dalam serangan mereka. Nantikan hal itu muncul di zona merah, di mana sudah terlihat jelas bahwa sifat atletis Wentz bisa menjadi potensi keuntungan.
“Anda tahu bagaimana kami bergerak,” kata Reich. “Kami memanfaatkan kekuatan staf kami. Kami memiliki beberapa hal berbeda yang kami lakukan (di quarterback) dan memiliki peluang bagus untuk menyelesaikan beberapa hal tersebut. Kami merasa sangat senang dengan hal itu.”
Ada juga manfaat di luar kerja lapangan. Meskipun musim lalu hampir 100 persen dijalankan karena pembatasan COVID-19, tingkat infeksi dan vaksinasi yang lebih rendah memungkinkan aktivitas tatap muka. Dan hal ini dapat memberikan keajaiban bagi pembangunan tim, yang bentuknya sangat berbeda pada musim lalu.
“(Kami) membangun chemistry, baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata Willis. “Kami menghabiskan banyak waktu bersama di luar lapangan. Saya pikir itu adalah salah satu hal terpenting yang akan saya ambil darinya.”
Tambahan baru, seperti tekel ofensif Eric Fisher, dan kelas pemula akan mendapat manfaat besar dari aspek latihan ini.
Masih harus dilihat bagaimana masa depan latihan di luar musim. Sulit membayangkan kembalinya sistem sebelumnya, di mana para pemain berpartisipasi dalam tiga fase di luar musim yang dimulai pada akhir April. Namun Reich mengharapkan keadaan normal baru di masa depan.
“Saya perkirakan di masa depan, sebagian dari hal tersebut akan berada di luar kendali saya sehubungan dengan keputusan yang dibuat oleh level yang lebih tinggi di liga dan serikat pemain yang akan mengontrol apa yang terjadi,” katanya. “Apa yang saya rasa sangat positif adalah bagian dari kerja sama kami dan para pemain. Saya pikir kita memiliki mojo yang tepat. Kita berdua tahu bahwa kita harus bekerja, kita sama-sama tahu bahwa pekerjaan itu berharga dan kualitas pekerjaan harus baik. Dan itulah yang saya pikir kita alami dalam dua minggu terakhir. Apakah saya ingin satu atau dua minggu lagi? Tentu saja, tapi saya sangat senang dengan dua minggu yang kami jalani dan kami telah melakukan banyak hal.”
Pekerjaan itu pasti selesai. Mengenai seberapa banyak keringat yang keluar, sepertinya ditentukan oleh seberapa besar mereka menikmati musiknya.
(Foto Darius Leonard: Trevor Ruszkowski / USA Today)