Conor Riley tidak keberatan dengan label yang dilemparkan ke salah satu linemen ofensif terbaik yang pernah dia latih: Dillon Radunz adalah “pilihan yang aman”.
Tentu saja, setelah berbulan-bulan pekerjaan yang membosankan dan analisis berlebihan yang membentuk proses pra-desain, ada hal-hal yang jauh lebih buruk untuk disebut aman. Tapi bagi Riley, itu terdengar seperti ketukan pada Radunz. Karena itu menunjukkan bahwa ada lebih banyak tekel ofensif berbakat di Draf NFL 2021 yang dapat diteruskan tim untuk menghadapi Radunz.
Riley merekrut Radunz ke North Dakota State dan melatihnya selama tiga tahun sebelum berangkat untuk melatih di Kansas State. Pelatih garis ofensif menerima banyak panggilan dari personel NFL di minggu-minggu terakhir proses ini saat Radunz naik ke papan draf tim. Sekarang Tennessee Titans telah menjadikannya pilihan putaran kedua dengan pilihan keseluruhan No dalam Draf NFL 2021. Mereka mendapatkan tekel ofensif kelas atas yang memang merupakan pilihan yang aman dengan cara terbaik.
“Orang-orang mengatakan dia adalah pilihan yang aman karena karakternya, tetapi pilihan yang aman, bagi saya, mengurangi kemampuannya untuk bersaing di level tertinggi,” kata Riley. “Ini adalah kelas tekel yang relatif dalam, tetapi dengan kemampuannya dari sudut pandang atletik, tidak ada yang lebih atletis dari Dillon Radunz. Juga tidak banyak yang lebih bisa dilatih daripada dia.”
Radunz bekerja keras selama enam tahun untuk mengubah dirinya menjadi gelandang ofensif kaliber NFL. Dia sekarang 6-kaki-5 1/2 dan 301 pound, tetapi dia adalah seorang gelandang bertahan seberat 250 pound di Becker High School di Minnesota ketika Riley pertama kali melihatnya di film dan berkata, “Itulah yang saya inginkan.” Fisik Radunz, ledakan dan perubahan arah terkesan, dan dia memiliki kerangka dan panjang yang tepat untuk tumbuh menjadi atlet seberat 300 pon. Negara Bagian Dakota Utara jarang memberikan tawaran beasiswa sampai mereka melihat prospek bersaing di kamp mereka, tetapi Radunz patut dikecualikan. Ketika dia datang ke kamp pada tahun 2015, terlihat jelas bahwa dia tidak memiliki banyak pengalaman dalam perlindungan umpan. Tetapi ketika dia melakukan satu lawan satu dalam latihan naik pesawat dengan negara bagian North Dakota, Radunz dengan mudah menempatkannya di tanah.
“Saya ingat melihat Pelatih (Chris) Klieman,” kata Riley, “dan saya baru saja mulai tertawa seperti, ‘Sialan. Bagaimana kita menjaga orang ini?’”
Radunz berkomitmen musim panas itu dan tetap setia pada janjinya kepada pembangkit tenaga listrik FCS, bahkan ketika sekolah Kelompok 5 dan bahkan beberapa pelatih Kekuatan 5 mengetahui tentang dia dan menawarkannya. Tepat sebelum hari penandatanganan, Riley mendapat telepon dari Radunz yang dia takuti. Radunz menjelaskan bahwa staf baru Missouri baru saja menawarinya beasiswa dan menekannya untuk melakukan kunjungan resmi di menit-menit terakhir. Dan kemudian dia membiarkan Riley menghembuskan napas dengan berjanji, “Pelatih, saya masih bison.” Missouri terus mendorong, bahkan setelah berulang kali mengatakan tidak. Dia meminta nasihat tentang cara menolak mereka dengan sopan. Radunz tidak peduli dengan SEC. Dia tahu dia bisa berkembang dan memenangkan kejuaraan di Fargo.
Dia masih seorang gelandang seberat 254 pon ketika dia mendaftar, jadi satu tahun baju merah diperlukan untuk menambah berat dan kekuatan. Tetapi bahkan sebagai pemain tim pramuka mentah yang membutuhkan banyak penyempurnaan teknis, para pelatih mengoceh tentang atletisnya. Riley menantangnya untuk masuk ke Kelas 2. Dia harus melepaskan diri dan bermain dengan lebih banyak keunggulan. Dia tidak dijadwalkan untuk memulai pembuka musim 2017, tetapi Riley mengirimnya untuk seri kedua game tersebut.
“Dia bermain 16 kali, dan saya tidak akan pernah lupa itu adalah 16 kali,” kata Riley. “Dalam 16 jepretan itu, sungguh menakjubkan apa yang dia lakukan di luar sana. Itu gila. Dia masih mahasiswa baru, seorang pria perkembangan kutipan-tanda kutip, tetapi kemampuan alami yang dia tunjukkan di sana sangat fenomenal.”
Dan kemudian, sayangnya, lututnya terjepit setelah 16 pukulan itu. ACL dan meniskus yang robek mengakhiri musim debutnya. Radunz tetap fokus, direhabilitasi, dan kembali ke lapangan latihan dalam waktu tujuh bulan. Ini adalah penghargaan tidak hanya untuk etos kerja profesionalnya, tetapi juga seberapa besar dia peduli untuk menjadi hebat. Radunz muncul kembali sebagai kekuatan dominan pada tahun 2018 dan terus berkembang menjadi FCS All-American pada musim berikutnya sambil menjaga gelandang NFL masa depan Easton Stick dan Trey Lance. Pada 2019, ia menyerah nol karung dan hanya satu pukulan di gelandangnya dalam 16 pertandingan, menurut Pro Football Focus.
Bison pergi 32-0 ketika Radunz berada di lineup awal dan memenangkan tiga kejuaraan nasional. Dia pergi 25-1 dan juga memenangkan dua gelar negara bagian dalam dua musim sekolah menengah terakhirnya. Standar selalu unggul, dan Radunz selalu menentangnya. Dia dan Riley terus berbicara tentang menjadi pesaing yang dominan, yang secara intrinsik termotivasi untuk “menendang pantat mereka setiap saat.” Itulah yang ingin dia bawa ke profesional.
“Saya tahu dia akan membuat tim sepak bola sangat bahagia,” kata Riley.
Dane Brugler tentang Dillon Radunz (No. 8 OT, No. 74 secara keseluruhan di The Beast)
Sementara dia memiliki beberapa masalah kekuatan inti, Radunz memiliki kerangka kerja yang bisa diterapkan dengan sikap fisik dan kecepatan kaki untuk mengeksekusi blok sudut/jangkauan. Ketidakkonsistenannya membuatnya menjadi prospek yang terpolarisasi, tetapi beberapa masalahnya bisa dilatih. Secara keseluruhan, gaya Radunz yang terlalu agresif dan kekuatan permainan rata-rata menyebabkan masalah keseimbangan, tetapi dia memiliki bakat reflektif, naluri, dan temperamen buruk untuk akhirnya mendapatkan peran awal di NFL baik dalam mengatasi atau menjaga.
Pelatih berbicara
“Pertanyaan besar yang ditanyakan orang-orang adalah dapatkah dia menjadi ujung tombak NFL atau apakah dia akan menjadi penjaga? Dia benar-benar menunjukkan dengan dominasinya di Senior Bowl bahwa dia memiliki kemampuan untuk bermain tekel di NFL. Dia memiliki kaki , atletis, tekukan lutut. Apakah dia memiliki lengan ayah berkaki panjang yang aneh seperti yang dimiliki beberapa anak muda lainnya? Tidak. Tapi dia memiliki kecepatan kaki dan pengetahuan untuk menjadi tekel dominan di level berikutnya. Apakah dia bermain tekel atau mereka memindahkannya ke posisi bertahan, tipe pemuda seperti dia, dia tidak akan menjadi salah satu dari orang-orang yang mengatakan, ‘Tidak, saya tekel. Itulah satu-satunya saya.” Dia akan berkata, ‘Saya seorang pesaing dan saya ingin terjun ke lapangan sepak bola dan berkompetisi.’ Itulah tipe orang yang akan mereka dapatkan. Dia akan berada di fasilitas lebih awal dan dia akan berada di rumput sangat awal. Itu hanya mentalitasnya. Saya beri tahu Anda, saya tahu dia akan memiliki karir yang sangat sukses di lapangan sepak bola.” —Riley
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Bagi Riley, permainan yang menentukan dalam karir kuliah Radunz adalah penampilannya di tahun 2018 dalam kemenangan 44-21 atas South Dakota State di semifinal FCS. Dia dipaksa sepanjang musim untuk menjadi lebih dominan dan menjengkelkan sepanjang pertandingan, untuk melakukan pekerjaan penyelesaian yang lebih baik dan “bermain dengan keberanian dalam dirinya,” seperti yang dikatakan Riley. Dia membalik tombol di game playoff itu.
“Saya ingat menonton pertandingan itu di film keesokan harinya, dan maksud saya, itu adalah puisi,” kata Riley. “Itu luar biasa. Dia akan menghadapi akhir pertahanan semua konferensi, dan itu seperti memainkan pemain sepak bola peewee SMP. Dan itu tidak mengambil apa pun dari anak itu, dia adalah salah satu pemain sepak bola. Tapi itu hanya salah satu pertunjukan paling dominan yang pernah saya lihat, dan saya pernah menonton pertunjukan yang sangat bagus di North Dakota State.”
Ada juga drama tahun 2020 yang menjadi favorit di antara draft scout, dari satu-satunya pertandingan musim gugur di North Dakota State melawan Central Arkansas. Dalam perwakilan ini, Radunz menunjukkan keatletisan dan kesadaran yang selalu dihargai Riley dengan menghadapi dua perusuh sekaligus.
Oke, Dillon Radunz! pic.twitter.com/pyg7SjKHKq
— Chris Kouffman (@ckparrot) 24 Januari 2021
Apa yang mungkin Anda lewatkan
Ketika Radunz berusia 12 tahun, ayahnya, Jeff, meninggal mendadak pada usia 45 tahun. Di sekolah menengah, Dillon menyimpan foto ayahnya di helmnya saat dia bermain. Jeff adalah penggemar setia Minnesota Vikings yang memindahkan keluarganya ke Becker sehingga Dillon akan tumbuh dewasa untuk bermain untuk program sepak bola sekolah menengah yang bagus. “Ibu Dillon, Kat, adalah bintang rock mutlak,” kata Riley. “Dia membesarkan Dillon, adik laki-lakinya dan kakak perempuannya sejak saat itu dan bergerak maju. Dillon selalu merasakan banyak tanggung jawab untuk menjadi pria di rumah itu.” Pada tahun 2010 obituari online untuk Jeff Radunz, Anda akan menemukan komentar yang diposting Dillon ketika dia masih muda: Terima kasih atas hadiah yang telah Anda berikan. Aku akan membuatmu bangga.
(Foto: Sam Wasson/Getty Images)