The Bills meraih mahkota AFC East dan sekarang menuju ke New England untuk melawan tim Patriots yang tersingkir dari pertarungan pascamusim pada hari Minggu.
Berikut adalah beberapa pemikiran terakhir dari pertandingan Broncos dengan gambaran menjelang babak playoff.
1. Pada hari Sabtu, Tre’Davious White merasa seperti orang yang tepat untuk mengabadikan momen penting tersebut. Cornerback Bills adalah orang pertama di ruang wawancara Zoom setelah pertandingan. Dia baru berusia beberapa bulan ketika Bills memenangkan AFC East, jadi perspektifnya lebih banyak berasal dari apa yang terjadi dalam empat tahun terakhir dibandingkan 20 tahun sebelumnya.
White adalah draft pick pertama Bills setelah McDermott tiba pada tahun 2017. Malam itu, McDermott mengoceh tentang White sebagai pemain dan pribadi. Dia mewakili tipe pemain yang ingin dikembangkan McDermott. Dia semakin menegaskan hal itu ketika dia bermain dalam seleksi All-Pro tahun lalu dan menandatangani kontrak penentu pasar musim panas ini. Sekarang dia memiliki kesuksesan tim yang menyertainya.
“Itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya jelaskan,” kata White. “Kadang-kadang ketika saya melihatnya di lapangan, saya berkata, ‘Pelatih, saya sangat menghargai Anda memberikan kesempatan pada saya, draft pick pertama Anda dalam pekerjaan kepala kepelatihan pertama Anda.’ Dia dan saya memiliki ikatan khusus karena ini adalah pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala dan dia memilih saya untuk membantu membalikkan keadaan ini. Saya menganggap serius Buffalo dan mengubah budaya ini karena saya adalah orang pertama yang dibawanya. Dia memilihku sendiri. Saya tidak menganggapnya enteng. Saya akan terus membuatnya bangga dan memperbaikinya.”
2. White menjadi sumber utama permainan besar Bills di bidang pertahanan. Melawan Broncos, dia mendapat pemecatan yang menyebabkan Jerry Hughes kembali gagal untuk mencetak gol. White mencatatkan 16 intersepsi dan pemulihan kesalahan di babak kedua sejak 2017, terbanyak di NFL. Dia juga melakukan tiga kesalahan paksa di babak kedua di tim yang sama. Dia mendapat penghasilan lebih dari perpanjangan kontrak yang dia tandatangani selama musim panas.
3. Gambaran playoff tidak mendapatkan banyak kejelasan akhir pekan ini karena semua tim teratas AFC menang, dengan Steelers masih bermain pada Senin malam. Saat ini, RUU tersebut adalah yang no. 3 biji. Mereka harus memenangkan dua pertandingan terakhir mereka dan berharap satu kekalahan Steelers dalam tiga pertandingan terakhir mereka untuk menjadi yang no. 2 benih untuk menyelesaikan. Jika babak playoff dimulai hari ini, Bills akan menghadapi Indianapolis Colts, yang memiliki no. Namun banyak hal bisa berubah antara sekarang dan nanti.
Titans, Colts dan Browns semuanya memiliki rekor 10-4 yang identik. Colts berperan sebagai Steelers dan Texas. The Titans berperan sebagai Packers dan Texas. The Browns memainkan Jets dan Steelers. Hal itu membuka kemungkinan potensi kekalahan dari ketiga tim, belum lagi dua pertandingan sulit bagi Steelers. Kelima tim ini masih mampu mengocok unggulan 2 hingga 6.
4. Elemen lain dari gambaran playoff adalah apa yang terjadi pada Ravens dan Dolphins. Baltimore mengalahkan Jacksonville pada hari Minggu, tetapi masih tertahan di peringkat no. Unggulan 8 karena Miami mengalahkan New England. The Ravens melawan Giants dan Bengals untuk menutup musim, jadi mereka harus bisa finis dengan skor 11-5. The Dolphins memainkan Raiders dan Bills, tetapi Bills mungkin tidak punya apa-apa untuk dimainkan di Minggu ke-17. Pertandingan Dolphins-Raiders pada Sabtu malam mendatang akan menjadi pertandingan besar. Tentu saja, jika Ravens dan Dolphins sama-sama menang, tekanan mungkin ada pada salah satu tim wild card lainnya untuk mengimbanginya.
5. Bills sekarang memiliki peluang 8,7 persen untuk memenangkan Super Bowl, menurut Football Outsiders. Itu peluang tertinggi keempat di NFL. Hanya Chiefs, Packers, dan Saints yang memiliki peluang lebih baik. Hal ini tercermin dalam pasar taruhan, di mana Bills memiliki skor 11-1 untuk memenangkan Super Bowl, peluang terbaik mereka musim ini. Berdasarkan Football Outsiders, RUU tersebut masih memiliki peluang tertinggi untuk mengambil no. 3 benih mendarat, sebesar 42,8 persen. Namun mereka juga mempunyai peluang 40,8 persen untuk menjadi no. 2-unggulan untuk menyelesaikannya, jadi ini sangat penting dalam permainan. Itu akan membuat Bills harus mengambil keputusan di pertandingan terakhir musim ini apakah akan mengistirahatkan starter mereka atau memilih unggulan yang lebih tinggi.
6. Cole Beasley sudah memiliki karir tertinggi dalam tangkapan dan yard setelah delapan tangkapannya, pertandingan sejauh 112 yard melawan Broncos. Dia mencapai jarak 950 yard pada musim ini, jauh dalam jarak serangan dari musim 1.000 yard pertamanya. Dia juga memiliki tembakan pada 90 tangkapan. Beasley memiliki persentase tangkapan tertinggi kelima di antara penerima lebar yang memenuhi syarat. Dari mereka yang persentase tangkapannya lebih tinggi, hanya JuJu Smith-Schuster yang mampu menyamai 79 tangkapan Beasley.
Stefon Diggs juga diproduksi dalam kategori ini. Sementara Beasley telah mencetak 77,5 persen dari targetnya, Diggs tertinggal sedikit di belakang dengan 75,5 persen dari targetnya, namun ia juga memiliki 111 resepsi yang unggul di liga. Diggs dan Beasley adalah dua target paling andal di NFL.
7. Yang juga membuat saya terkesan tentang Beasley adalah sikapnya yang tenang dan mantap untuk Josh Allen dan seluruh tim. Ya, dia adalah katup pengaman di lapangan, tapi dia juga seorang veteran yang membawa dirinya sesuai dengan itu. Usai pertandingan hari Sabtu, dia mengatakan dia bahkan tidak menyadari bahwa timnya bisa merebut divisi tersebut dengan kemenangan. Biasanya saya memutar mata ketika pemain mengatakan hal seperti itu, mengetahui betapa sulitnya menghalangi prospek tersebut. Tapi Beasley tampaknya tulus dalam pendekatan itu, dan saya yakin dia tidak menyadari skenario playoff. Dia melakukan pendekatan minggu demi minggu, dan salah satu alasannya adalah karena dia sudah pernah ke sini sebelumnya. Ketika dia bermain untuk Cowboys, dia memenangkan gelar divisi. Dia tahu bukan saat ini yang penting dan dia memiliki tujuan yang lebih besar.
“Saat Anda mulai memenangkan pertandingan dan melakukannya secara konsisten, maka jelas para penggemar akan mengharapkannya,” kata Beasley. “Ini bukan tekanan tambahan atau apa pun karena kami mengharapkan hal yang sama. Kami harus pergi ke sana dan bermain dengan percaya diri. Saya memiliki kepercayaan penuh pada tim ini dan orang-orang di tim ini, dan saya tahu mereka juga demikian. Jadi ketika kami melangkah di bidang itu, kami berharap bisa mengalahkan tim di seberang kami. Bagi saya, jika Anda tidak memilikinya, Anda tidak bisa menang. Kamu tahu apa maksudku? Anda tidak bisa pergi ke sana dengan perasaan tidak yakin. Saya telah memainkan permainan di mana saya mungkin tidak yakin dengan rutenya atau semacamnya, dan itulah rute yang selalu saya inginkan kembali dan berharap saya bisa melakukan sesuatu yang berbeda. Jadi, Anda tidak bisa pergi ke sana dengan pikiran seperti itu. Itu sudah diharapkan dari kami, jadi mereka hanya akan mengharapkannya jika kami terus menang dan sukses.”
8. Panthers memecat manajer umum Marty Hurney, menciptakan pembukaan manajer umum kelima di NFL. Semakin banyak lowongan yang muncul, semakin besar kemungkinan Bills akan kehilangan salah satu personel terbaiknya di luar musim ini. Asisten manajer umum Joe Schoen dan direktur personel pemain Dan Morgan keduanya memiliki hubungan dengan Panthers. Schoen memulai dari sana, dan Morgan menjadi favorit sebagai pemain di Carolina. Dia dan keluarganya membuat rumah itu setelah dia pensiun dan sebelum memulai karirnya di Seattle. NFL Network melaporkan bahwa asisten direktur kepanduan perguruan tinggi Bills, Lake Dawson, ada dalam daftar kandidat. Jika kesuksesan Bills terus berlanjut, mereka bisa kehilangan salah satu dari ketiganya karena jabatan manajer umum. Dan pada titik ini, koordinator ofensif Brian Daboll tampaknya merupakan taruhan yang kuat untuk mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala. Harga kesuksesan…
9. Dengan merebut divisi dengan dua pertandingan tersisa, Bills bisa bernapas lebih lega atas beberapa cedera yang mereka derita pada hari Sabtu. Diggs absen lebih awal karena cedera kaki, tetapi perkiraan awal menunjukkan bahwa cederanya tidak serius. Apa pun yang terjadi, Bills akan ekstra hati-hati dengan penerima superstar mereka di dua pertandingan terakhir. Tre’Davious White pergi dengan sengatan tetapi mengatakan setelah pertandingan dia baik-baik saja. Tekel kanan Daryl Williams juga meninggalkan pertandingan karena cedera pangkal paha. Dia sangat solid untuk Bills, tetapi mereka memiliki cadangan yang mumpuni dalam diri Ty Nsekhe.
10. The Bills menuju ke pertandingan “Monday Night Football” melawan Patriots yang tidak akan berarti apa-apa di New England. Biasanya jika saya mengetik kalimat itu, itu berarti Patriots sudah menyelesaikan semuanya. Tapi tahun ini Bills yang mengunci divisi tersebut dan Patriots yang keluar dari posisi postseason dengan kalah dari Dolphins. The Bills adalah favorit 6,5 poin dalam permainan ini, tetapi penggemar Bills tahu lebih baik untuk tidak mengabaikan tim Bill Belichick yang bermain di kandang sendiri. Namun, dengan cara bermain Bills, kepercayaan diri mereka seharusnya sama seperti yang dirasakan basis penggemar dengan tim yang menuju ke Foxboro dalam beberapa waktu.
(Foto Josh Allen: Dustin Bradford/Icon Sportswire melalui Getty Images)