Batas waktu perdagangan NHL adalah Senin pukul 14.00 CT, dan Blackhawks bekerja keras untuk memaksimalkan aset mereka seiring berjalannya waktu. Ini yang terbaru:
Dalam minggu-minggu menjelang tenggat waktu, Carolina menaruh minat pada Robin Lehner, yang merupakan penjaga gawang teratas di pasar sewa terbatas. Namun menurut berbagai sumber, harga yang diminta Stan Bowman terlalu tinggi bagi Hurricanes yang sadar akan perekrutan, yang dengan cepat pindah. Pertanyaan yang muncul sekarang adalah apakah cedera yang dialami Petr Mrazek dan James Reimer pada Sabtu malam – yang membuka jalan bagi pengalaman Dave Ayres yang luar biasa – mengubah keadaan.
Perasaan yang saya dapatkan adalah Carolina masih belum mau membayar mahal – yaitu satu atau kedua dari dua pilihan putaran pertama – untuk Lehner. Pertanyaannya kemudian adalah apakah Bowman bersedia berpisah dengan Lehner, dan kehilangan potensi waktu negosiasi kontrak selama berbulan-bulan, hanya untuk pemilihan putaran kedua. Perekrutan kiper berisiko, karena netminder membutuhkan waktu lebih lama untuk menyesuaikan diri dengan tim baru dan sistem baru dibandingkan skater. Jadi, hanya karena Lehner terlihat sangat cocok untuk Carolina, bukan berarti hal itu akan terjadi.
Carolina memanggil kembali penjaga gawang Anton Forsberg dan Alex Nedeljkovic dari Charlotte Checkers AHL pada hari Minggu. Untuk saat ini, mereka tampak nyaman melanjutkan babak playoff dengan duo tersebut, setidaknya sampai penjaga gawang NHL mereka sehat.
Blackhawks menahan Erik Gustafsson dari pertandingan kandang hari Jumat melawan Nashville dan pertandingan hari Minggu di Dallas untuk melindungi “aset”. Mereka berencana untuk memperdagangkan pemain bertahan UFA tersebut, dan meskipun hal itu belum terjadi, hal ini bukan karena kurangnya peminat. Dua sumber tim mengatakan setidaknya ada tiga atau empat tim di Gustafsson, dan Vegas diyakini menjadi yang terdepan pada hari Sabtu. Namun salah satu sumber di liga mengatakan pada Minggu malam bahwa Golden Knights sudah tersingkir. Banyak hal berubah dengan cepat sepanjang tahun ini.
Carolina bisa kembali bermain di sini karena Brett Pesce juga cedera pada Sabtu malam. Pesce adalah pemain sayap kanan dan Gustafsson adalah pemain sayap kiri, tetapi Gustafsson telah memainkan sebagian besar karirnya di sisi kanan.
Blackhawks ingin setidaknya mendapatkan kembali pilihan putaran kedua yang hilang dalam perdagangan Andrew Shaw dalam kesepakatan Gustafsson. Pilihan pertengahan putaran lainnya dan prospek mungkin adalah yang terbaik yang akan mereka dapatkan. Ini bukan putaran pertama yang akan mereka dapatkan jika mereka memperdagangkannya pada nilai puncaknya pada tenggat waktu lalu, atau bahkan selama offseason, tapi nilainya masih solid.
Negosiasi antara Blackhawks dan Lehner terhenti dalam beberapa hari terakhir, dan sepertinya tidak ada rencana bagi kedua belah pihak untuk kembali berunding sebelum batas waktu perdagangan.
Jika Blackhawks tidak memindahkan Lehner sesuai tenggat waktu, ada kemungkinan perundingan dapat dilanjutkan. Namun, kemungkinan besar Blackhawks akan mencoba memindahkannya untuk mendapatkan aset pada hari Senin.
Belum lama ini, Lehner berharap bisa berkomitmen pada kesepakatan jangka panjang dengan Blackhawks. Dia senang dengan Blackhawks dan yakin mereka senang dengannya. Dia optimis bahwa situasinya akan berbeda dari apa yang terjadi dengan New York Islanders setelah musim lalu.
Optimisme Lehner memudar dalam beberapa minggu terakhir karena Blackhawks tidak mau bertemu dengannya mengenai persyaratan yang dia inginkan. Tampaknya kedua belah pihak belum membahas banyak komponen keuangan dalam kesepakatan tersebut.
Bagi Blackhawks yang tidak berada dalam hambatan, berusaha mati-matian untuk mempertahankan harapan playoff yang samar-samar, sulit untuk duduk dan menunggu hal yang tak terelakkan. Sisa-sisa Gustafsson menyedihkan bagi rekan satu timnya.
“Ini jelas merupakan waktu di mana banyak hal terjadi, orang-orang masuk dan orang-orang pergi,” kata Dylan Strome. “Hal ini tidak mudah untuk dilihat, namun ini adalah bisnis dan bagian dari permainan, jadi saya harus menghadapinya dengan cara seperti itu. Tentu saja, kami semua terkejut ketika Gus bersiap untuk bermain di atas es untuk pemanasan (Jumat malam) dan kemudian disuruh menjauh untuk pertandingan tersebut. Tentu saja, hal ini belum pernah terjadi pada saya atau siapa pun yang pernah bermain dengan saya sebelumnya. Itu adalah hal lain yang harus kami ingat dan lakukan. Dia pria yang hebat, dia melakukannya dengan baik dan menurut saya itu adalah bagian dari permainan.”
“Itu buruk, tapi itu bagian dari bisnis,” kata Alex DeBrincat. “Kami harus pergi ke sana dan melakukan tugas kami dan mereka juga harus melakukan tugas mereka. Bagi kami, kami hanya perlu keluar dan memainkan permainan kami dan tidak terlalu mengkhawatirkannya.”
(Foto: Jamie Sabau / NHLI melalui Getty Images)