Berikut beberapa observasi menyusul kekalahan 94-88 Pistons di pembukaan musim dari Chicago Bulls di Little Caesars Arena:
Rencana pembangunan budaya Pistons masih berjalan sesuai rencana
Kemenangan moral hanya akan bertahan lama. Simpati pada akhirnya akan mengering ketika ekspektasi memasuki percakapan. Detroit, sebuah tim yang berusaha bangkit dari keterpurukan dan kembali ke relevansinya, belum memanfaatkan intrik yang mereka bangun tahun lalu. Sebuah tim muda yang mencoba menemukan jalannya menarik perhatian kota olahraga yang mencoba menemukan sesuatu untuk dipercaya. Untuk saat ini, kemenangan moral saja sudah cukup. Pistons adalah tim muda musim lalu yang menjadi lebih muda tahun ini, menambahkan pilihan No. 1 ke dalam persamaan. Ada peluang bagi Pistons untuk mendapatkan kembali kecintaan terhadap kota yang pernah mereka kagumi.
Kekalahan pembukaan musim hari Rabu dari Bulls pada dasarnya merupakan kelanjutan dari musim lalu. Detroit berjuang sampai akhir. Ini mengecewakan pelanggaran dengan aspirasi menjadi salah satu yang terbaik di liga. Pertahanan dilakukan. Pada akhirnya, terlalu banyak kesalahan membuat tim masih harus mempelajari apa yang diperlukan untuk menang. Pistons menguasai Chicago hingga kuarter ketiga ketika tiga turnover di menit-menit terakhir membuat tim tamu unggul 71-69 menjelang turun minum.
Satu menit. Tiga turnover. Permainan.
“Margin kesalahan kami kecil,” kata pelatih kepala Dwane Casey.
Memang benar, dan itu akan terjadi hampir setiap malam. Pistons bukanlah raksasa ofensif dengan daftar pemain pilihan. Setidaknya belum. Untuk itulah tahun lalu. Perkembangan. Tahun ini juga. Detroit masih menyusun potongan-potongan teka-teki itu. Ada hal besar yang hilang dalam diri Cade Cunningham, yang kemungkinan besar tidak akan melakukan debut NBA-nya selama seminggu lagi. Bahkan ketika tidak. 1 pick back, masalah Pistons tidak akan terpecahkan. Jawaban-jawaban itu hanya bisa datang dari pengalaman. Pertumbuhan. Sebuah “pemulihan” itu menyakitkan. Namun, manfaatnya sangat besar jika masing-masing bagian dapat bekerja secara harmonis.
Sampai saat itu tiba, Detroit dapat terus melakukan apa yang dilakukannya tahun lalu dan di pembuka musim: bersaing, bermain keras, dan tidak menjadi punk. Anda dapat mengatakan apa pun yang Anda inginkan tentang Pistons muda ini, tetapi mereka tidak bungkuk. Tanyakan pada Lakers dan Nets tahun lalu, atau Clippers dan Celtics.
General manager Troy Weaver dan Casey mulai membangun versi baru Pistons yang memiliki kesamaan dengan hari-hari paling ikoniknya. Mereka menginginkan pemain tangguh, pesaing. “Berjuang sampai akhir.” Detroit telah melakukan ini selama setahun terakhir. Hal itu terjadi pada Rabu malam. Satu-satunya hal yang hilang adalah kemenangan. Itu akan datang seiring berjalannya waktu.
Untuk saat ini, Pistons tidak boleh membiarkan kurangnya kemenangan menghalangi prosesnya.
“Kami datang dari awal pada dasarnya mengatakan, ‘Ini tidak akan menjadi pertandingan yang mudah,'” kata Isaiah Stewart, yang menyumbang 12 poin dan delapan rebound.
Pertahanan jauh lebih maju daripada pelanggaran
Di NBA saat ini, ketika Anda menahan lawan Anda hingga 94 poin, kemungkinan besar Anda menang lebih banyak daripada tidak. Ini hanya menjadi masalah jika skor Anda di bawah 90 poin.
Menjelang musim ini, Casey merasa nyaman bahwa timnya akan mampu bertahan dalam pertahanan, tetapi dia khawatir apakah timnya akan mampu melakukan tembakan yang cukup, mampu peduli, untuk meraih kemenangan.
Seorang pelatih mengetahui timnya.
Pistons menembakkan 40 persen dari lapangan dan 21,4 persen dari 3 persen saat kalah dari Chicago. Sebagai perbandingan, tim penembak terburuk di NBA musim lalu, Orlando Magic, mencatatkan 42,9 persen tembakan dari lapangan sepanjang musim. Tidak setiap malam Kelly Olynyk dan Saddiq Bey menghasilkan kombinasi 0-untuk-8 dari jarak 3 poin. Detroit tentu saja melewatkan beberapa penampilan yang Anda harapkan. Jerami Grant mencetak 8 dari 20 tembakan dari lapangan setelah awal yang bagus. Penurunan efisiensinya dapat dikaitkan dengan apa yang terjadi musim lalu: Pistons tidak memiliki pencetak gol menakutkan lainnya yang mendapat masalah, sehingga pertahanan dapat melumpuhkan Grant. Cunningham, begitu dia kembali, bisa membantu. Tapi dia pemula. Dia memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri. Bey juga berkembang dalam peran itu. Di sisi lain, perjuangan ofensif Killian Hayes berlanjut karena point guard tingkat dua itu tidak mencatatkan satu poin pun dalam 20 menit.
Namun, pertahanannya terbukti lebih dari mumpuni. Hal itu dilakukan oleh Stewart, yang melecehkan dan membuat frustrasi Nikola Vucevic, seorang All-Star musim lalu, menahannya pada malam pengambilan gambar 33 persen. Stewart hanya melakukan satu pelanggaran pada malam itu dan tampak jauh lebih siap dan percaya diri dalam skor tersebut, daripada hanya mengandalkan putaran mobilnya. Grant bersikap defensif sepanjang pertandingan. Hamidou Diallo dan Bey terkadang membuat DeMar DeRozan berpikir dua kali. Panjang dan keserbagunaan Pistons akan menjadi kekuatan memasuki musim ini, terutama di lini pertahanan.
Ya, itu adalah kerugian. Namun menahan lawan hingga 94 poin adalah pertanda positif akan hal-hal yang akan datang.
“Di sisi pertahanan, kami sudah siap. Saya pikir kami menahan mereka hingga 14 poin pada kuarter pertama,” kata Grant, yang mencetak 24 poin dan enam rebound. “Sepanjang pertandingan kami melakukan pekerjaan yang baik dalam bertahan. Kami hanya perlu melakukan beberapa tembakan lagi dan saya pikir kami akan tampil bagus.”
Saddiq Bey ditetapkan untuk tahun terobosan
Jika Anda memperhatikan sepanjang Liga Musim Panas dan pramusim, jelas bahwa Bey ingin membuktikan bahwa dia memiliki lebih dari sekadar kerangka besar dan 3 bola yang buruk. Dia menghabiskan sebagian besar permainan eksibisinya untuk menemukan dan mereplikasi keterampilan dribblingnya, playmaking, dan kreasi dirinya. Dan meskipun 0-untuk-4 dari 3, Bey menemukan cara untuk mempengaruhi permainan di tempat lain.
Penyerang tingkat dua ini mencatatkan sembilan rebound dan empat assist, tertinggi dalam tim, selain 13 poinnya. Bey bukan lagi orang yang tidak dikenal. Tim sadar bahwa dia mencapai 38 persen dari angka 3-nya sebagai pemula. Bulls mengusir Bey dari garis 3 angka, memaksanya menjatuhkan bola dan bermain menuruni bukit. Pistons menempatkan Bey sebagai pengendali bola dalam pick-and-roll dan dia membuat keputusan yang baik. Bey menyadari adanya ketidaksesuaian dan memanfaatkannya. Ada kepercayaan diri yang berkembang pada Bey dalam menyerang pertandingan.
Pegangan. Kekuasaan. Gerak kaki. Jika versi Bey di trek ini tetap ada dan konsisten, batas kemampuannya akan meningkat dan Detroit dapat mengejutkan banyak orang.
“Saddiq sedang mengerjakan permainannya,” kata Stewart. “Dia mencoba mengerjakan setiap bagiannya. Malam ini hal itu terlihat. Kita semua tahu bahwa Saddiq bisa menembak bola, tapi malam ini dia menunjukkan bahwa dia bisa mengirim bola, memanfaatkan ketidaksesuaian, meletakkan bola di lantai… dia menunjukkannya malam ini.”
(Foto Saddiq Bey: Tim Fuller / USA Today)