Keputusan Aaron Henry untuk masuk draft NBA didasarkan pada kepercayaan diri.
“Dia mempunyai impian yang ingin dia wujudkan dan dia pikir dia siap,” kata ayahnya, James Henry, melalui telepon pada Senin pagi. “Bagaimana kamu bisa menahannya? Dia membuat keputusan besar dan itu adalah keputusannya. Kami akan mencoba untuk memimpinnya.”
Semuanya mudah.
Kecuali kenyataan bahwa semuanya rumit.
Dalam keadaan normal, Henry mungkin saja sudah pergi. Mahasiswa tingkat dua Michigan State ini sedang berkembang menjelang akhir musim 2019-20, dengan rata-rata mencetak 12,0 poin, 5,9 rebound, dan 2,9 assist dalam 32,6 menit per game selama delapan pertandingan terakhir tahun ini. Dia meningkat dan, dia yakin, siap untuk terobosan pascamusim lainnya. Beberapa penampilan hebat di bulan Maret akan menyebabkan Henry masuk dalam draft, yang secara teori akan menghasilkan kinerja yang kuat dalam latihan tim dan penggabungan dan, voila, dia akan pergi ke NBA.
Tentu saja, semua ini tidak terjadi seperti itu. Kampanye 2019-20 berakhir tanpa postseason dan proses draft NBA masih belum diketahui.
Namun, hal yang tidak terputus adalah perasaan Aaron Henry bahwa ini mungkin saat yang tepat untuk melakukan lompatan.
Dia mempertahankan kelayakan kuliahnya dan terbuka untuk kembali untuk musim juniornya di Michigan State. Banyak pengamat berasumsi bahwa kembalinya dia akan menjadi hasil akhir dari hal ini – namun hal ini masih jauh dari pasti.
Pemain depan setinggi 6 kaki 6 kaki dan berat 210 pon ini tidak dimasukkan dalam draft sebagai proyek kesombongan atau sebagai lelucon yang acuh tak acuh. Dia telah memikirkan hal ini dan percaya bahwa NBA mungkin akan menjadi kenyataan saat ini, bukan nanti.
Namun, masalah bagi Henry adalah dia mengambil keputusan seperti itu di saat yang tidak pasti dan tidak dapat dibayangkan. Keseluruhan proses pra-desain penuh dengan kebingungan dan dugaan. Minggu adalah batas waktu bagi calon yang masuk awal untuk menyerahkan namanya. Batas waktu penarikan NCAA adalah 3 Juni. Namun, masih belum jelas apakah dan kapan draf tersebut (dijadwalkan pada 25 Juni) akan diadakan dan bagaimana tim akan melakukan pra-draf di luar kesempatan wawancara video. Dengan kalender yang akan beralih ke bulan Mei, pertanyaan yang lebih besar adalah apakah NBA akan dapat melanjutkan musim 2019-20 yang tidak aktif. Rencana di luar itu tidak lazim.
Oleh karena itu, begitu pula rencana Henry dan entri lainnya seperti dia.
“Saya tidak berpikir dengan situasi dan pandemi ini dia akan mendapatkan hasil yang adil, namun dia ingin mencobanya,” kata James Henry. “Dia berusia 20 tahun. Saya tidak bisa berkata, ‘Tidak, kamu tidak akan pergi ke sini.’ Dia ingin melihat sendiri. Saya bangga padanya karena telah membuat keputusan dan saya menyukai kenyataan bahwa segala sesuatunya terbuka baginya untuk kembali. Karena kami akan transparan dengan pelatih (Tom) Izzo. Pria itu hanya baik pada kita. Apa pun yang terjadi, kami akan membuat keputusan sebelum tenggat waktu apakah kami semua akan masuk wajib militer atau semuanya akan menjadi profesional.”
Henry melamar dan menerima laporan dari Komite Penasihat Sarjana NBA. Menurut ayahnya, penilaiannya luar biasa.
Untuk lebih jelasnya, James Henry ingin melihat putranya kembali ke Michigan State musim depan.
Dikatakan…
“Draftnya buruk dan Aaron adalah salah satu pemain yang diminati karena ukuran tubuhnya, atletisnya, dan kemampuannya menjaga 1 lawan 5,” kata James Henry. “NBA sedang mencari sayap seperti ini. Jadi, Anda memiliki semuanya dalam permainan. Inilah sebabnya mengapa ada pro dan kontra untuk kembali bersekolah. Saya pribadi menyukai gagasan dia kembali ke sekolah dan memperkuat posisinya. Ya, konsepnya mungkin lebih kuat tahun depan, tapi setidaknya ada kepastian tentang apa yang akan terjadi.”
Ada juga pertanyaan tentang apa yang bisa dilakukan Aaron Henry di Michigan State tahun depan.
Di satu sisi, bermain tanpa Cassius Winston dan mungkin Xavier Tillman (yang juga masuk draft), Henry akan dipamerkan sebagai pilihan pertama atau kedua Spartan sebagai junior. Beberapa pelanggaran harus dilakukan melalui dia dan dia akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya sebagai fasilitator. Dia akan diberikan setiap kesempatan untuk meningkatkan sahamnya.
Di sisi lain, tidak ada jaminan bahwa satu tahun lagi di universitas akan memperkuat segalanya.
Dalam dua musim di MSU, Henry menembakkan 50,8 persen pada 2 detik dan 35,7 persen pada 3 detik, namun hanya mengkonversi 6,9 gol lapangan per 100 penguasaan bola yang dimainkan. Semua hal yang tidak berwujud ada di sana — ukuran, kecepatan, atletis, keserbagunaan, karakter — tetapi hasil ofensif Henry belum sesuai dengan potensinya. Dia mencetak dua digit dalam 20 dari 69 pertandingan karirnya dan mencetak 15 poin atau lebih hanya enam kali.
Seorang pencari bakat Wilayah Timur, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan tentang Aaron Henry: “Saya benar-benar ingin menyukainya, tetapi Anda harus mengambil tindakan. Dia memiliki peluang untuk menjadi pilihan putaran pertama jika dia menggabungkan semuanya. Saya tahu orang-orang membicarakan penembakannya, tapi dia bukan orang yang saya anggap remeh.”
Jika Henry kembali ke Michigan State dan digambarkan sebagai pencetak gol, itu akan menjadi penyesuaian yang tajam baginya. Meski begitu, gambaran sekilas tentang apa yang terlihat di sepanjang bentangan tahun lalu. Henry melakukan delapan tembakan atau lebih dan rata-rata melakukan 9,9 percobaan selama delapan pertandingan terakhir musim ini. Dia mencetak dua digit dalam enam dari delapan pertandingan itu. Dalam lima kemenangan beruntun Spartan di akhir musim, ia mencetak rata-rata 12,6 poin per game dan merupakan bagian besar dari program yang mengamankan bagian dari Sepuluh Besar Kejuaraan.
“Dia selalu menjadi tipe pria yang mengutamakan tim,” kata James Henry. “Dia tidak pernah menjadi orang yang suka bermain bola. Dia selalu berusaha melakukan tembakan atau umpan yang tepat. Itu dilemanya, sejauh keragu-raguannya, karena dia bisa melakukan apapun yang Anda ingin dia lakukan. Dia ada dalam konsep tim.”
James Henry menambahkan, proses pra-draf ini akan digunakan untuk mengumpulkan informasi. Keluarga bergantung pada teman lama Gary Harris Sr. dan Gary Harris Jr., ditambah mantan veteran NBA Derek Anderson, teman keluarga lainnya, serta orang lain di kamp mereka. Pertanyaannya adalah apakah apa yang telah dipelajari dapat digunakan kembali saat ini di tahun 2021.
(Foto: Mitchell Layton/Getty Images)